Steelers provam que pertencem aos times de elite da NFL após fechar Lamar Jackson e Ravens

PITTSBURGH – O Kansas City Chiefs e o Buffalo Bills se enfrentaram no domingo, mas o melhor time da AFC pode ter jogado no início do dia em Pittsburgh.

Bem, é prematuro chamar o Pittsburgh Steelers de o melhor time da AFC. Mas a vitória de domingo por 18 a 16 sobre o Baltimore Ravens reforçou o status de Pittsburgh como um dos NFL melhor equipamento e um legítimo Super Bowl contendor. Enquanto o resto do NFL O mundo pode só agora estar percebendo isso, os Steelers há muito sentem que pertencem ao escalão superior da liga.

“É algo sobre o qual conversamos”, disse o atual cornerback dos Steelers. NFL O novato defensivo do mês, Beanie Bishop Jr., disse durante uma entrevista individual para a CBS Sports. “Esta organização tem seis Super Bowls. Eles sabem o que é preciso. Eles estão apenas tentando trazer os Lombardis de volta a Pittsburgh. Todo mundo está aqui por um motivo… Estamos nos esforçando para vencer a AFC North e ganhar um Super Bowl este ano.”

Quanto à vitória no Norte, os Steelers (8-2) reforçaram as chances de vitória no domingo, primeiro jogo do ano contra um adversário da divisão. A defesa dos Steelers foi dominante contra os Ravens, limitando o atual MVP da liga, Lamar Jackson, a 16 de 33 passes e Derrick Henry a 65 jardas corridas. A defesa do Steelers também forçou três reviravoltas (o que levou à metade de sua contagem de pontos), além de interrompendo a tentativa de conversão de 2 pontos de Baltimore isso teria empatado o placar faltando pouco mais de um minuto.

Apropriadamente, a jogada mais impressionante de domingo veio de um zagueiro do Steelers, quando o linebacker novato Payton Wilson interceptou Jackson em um passe profundo no meio do quarto período que preparou o último dos seis field goals de Chris Boswell.

A defesa do Steelers começou e terminou o tempo com reviravoltas forçadas que levaram a gols de Boswell. A última dessas reviravoltas foi a recuperação forçada do ex-Raven Patrick Queen nas profundezas do território de Baltimore. A virada e o subsequente field goal de Boswell deram aos Steelers uma vantagem de 9-7 no intervalo, depois que os Ravens haviam conquistado a primeira vantagem momentos antes.

Baltimore (7-4) não estava no seu melhor no domingo. Semelhante à derrota na semana 8 em Cleveland, os Ravens se venceram com penalidades imperdoáveis, passes perdidos e quebras na secundária. Jackson também lutou com sua precisão o dia todo. Mas a defesa dos Steelers também teve muito a ver com a falta de sucesso ofensivo dos Ravens.

Jackson foi demitido duas vezes, mas foi constantemente assediado por TJ Watt (que teve o primeiro dos dois sacks de Pittsburgh) e pelo resto dos pass rushers de Pittsburgh. Quando ele bateu a bola, Jackson teve vários de seus passes rebatidos pelo perene defensor Cameron Heyward, que voltou à sua forma no Pro Bowl este ano depois de ter sido prejudicado por lesões durante toda a temporada passada.

“Para a retaguarda, basta engessar o seu cara”, disse Bishop quando questionado sobre o sucesso dos Steelers contra Jackson. “É como jogar basquete de rua. Os caras se movimentam tentando se abrir, não tendo muitos caminhos, obviamente, porque ele está com dificuldades. outros caras virão.”

Henry se libertou para uma corrida de 31 jardas que configurou seu curto touchdown no final do primeiro tempo. Mas se levarmos em conta essa corrida, o rei Henrique estava limitado a 34 jardas em 12 corridas.

“Seja sensato”, disse Bishop ao avaliar o sucesso de Pittsburgh contra o NFL corredor líder. “Caras em sua brecha, vencendo seus confrontos um contra um. Saindo de seus bloqueios e coisas assim, e o mais importante, não tendo medo de enfrentá-lo. Muitas de suas grandes carreiras gravadas são caras que têm medo de atacar. .. Não temos medo de atacar e isso ficou demonstrado porque conseguimos limitar as grandes jogadas.

Ofensivamente, os Steelers mais uma vez começaram devagar. Wilson arremessou apenas 76 jardas e foi demitido quatro vezes no primeiro tempo. E o ataque dos Steelers nunca resolveu o quebra-cabeça que era a defesa dos Ravens na zona vermelha, já que o Pittsburgh estava 0-4 naquele departamento no domingo. Em sua última viagem à zona vermelha, Wilson lançou um passe imprudente que foi interceptado pelo cornerback dos Ravens, Marlon Humphrey, na end zone.

Por mais difícil que tenha sido às vezes, o ataque dos Steelers superou o NFLOfensa com pontuação mais alta. Pittsburgh teve mais first downs do que Baltimore e superou-os no segundo tempo (depois de ser derrotado por 199-93 no primeiro tempo). Talvez a estatística mais impressionante tenha sido que os Steelers correram quase tantas jardas quanto o Baltimore (124 a 122 jardas), apesar dos Ravens ostentarem a melhor defesa de corrida da liga. O sucesso do Pittsburgh no solo permitiu-lhes controlar a bola por mais de 36 minutos, mantendo Jackson e companhia fora do campo.

Wilson continuou a fortalecer seu relacionamento com George Pickens, que finalmente está correspondendo às suas expectativas como um dos NFLOs principais criadores de jogos. Pickens recebeu oito passes para 89 jardas no domingo, incluindo sua captura decisiva de 37 jardas no final do terceiro quarto, que ajudou a ampliar a vantagem do Pittsburgh para 15-10.

Wilson compensou sua escolha acertando o tight end Darnell Washington (que era o alvo pretendido em seu passe interceptado) para uma recuperação de 17 jardas em uma jogada de terceira para 7 após a escolha de Jackson por Wilson. A conversão preparou o field goal final para Boswell, que no domingo se tornou o primeiro jogador a NFL história com vários jogos de seis field goals na mesma temporada (em contraste, o chutador dos Ravens, Justin Tucker, errou dois field goals no primeiro tempo que custaram caro).

Falando em Wilson, o nove vezes Pro Bowler está agora com 4 a 0 como zagueiro titular do Steelers. Em Wilson, os Steelers têm um quarterback que já esteve lá antes e sabe como é o futebol de campeonato. Wilson ajudou a levar Seattle ao seu primeiro Super Bowl título em 2013 e quase liderou uma defesa bem-sucedida desse título.

Após o jogo de domingo, Wilson foi convidado a comparar o time dos Steelers com os times dos Seahawks. Wilson não falou sobre isso, mas aludiu ao fato de Pittsburgh ter os ingredientes que as equipes campeãs possuem.

“Nesses times campeões, Super Bowl equipes, tínhamos muito talento”, Wilson disse. “Mas o problema do talento é que você sempre precisa ter ética de trabalho, motivação, vontade de vencer, capacidade de vencer jogos disputados. A capacidade de vencer no ataque em um grande momento-chave para assumir a liderança. A defesa fazendo uma grande parada contra um ataque muito bom em uma conversão de 2 pontos para manter a liderança. Ter um ótimo chutador em Boz é o tipo de momento de campeonato que você precisa ter.

“Mas ainda não fizemos nada. Temos muito mais futebol para jogar e é essa parte que abraçamos e gostamos. Vamos apenas manter o rumo.”

Até agora, os Steelers mantiveram o rumo, com um início de 3-0, uma seqüência de duas derrotas consecutivas, uma mudança de zagueiro e sua atual seqüência de quatro vitórias consecutivas, que inclui vitórias emocionantes sobre os Commanders e Ravens em semanas consecutivas. Os Steelers podem não ser o melhor time da AFC, mas se continuarem no rumo, poderão se colocar em posição de lutar contra os Chiefs pela supremacia da AFC quando tudo estiver dito e feito.