Por que Saquon Barkley dos Eagles e Derrick Henry dos Ravens estão ressurgindo graças ao ajuste perfeito de agente livre

Contando a história de 2024 NFL temporada, é difícil começar em qualquer lugar que não seja a posição mais difamada da liga.

A entressafra passada viu um ressurgimento do mercado de running backs em free agency, com cinco running backs veteranos diferentes assinando contratos plurianuais pagando pelo menos US$ 7 milhões por temporada, e dois deles ultrapassando US$ 12 milhões por ano. Para contextualizar, considere que entre 2018 e 2023, apenas três running backs de agente livre assinaram acordos plurianuais com um AAV de US$ 7 milhões ou mais.

Avançando para a temporada em si, dois deles, em particular, conquistaram a liga, usando seu novo ambiente para atingir um nível que não os víamos alcançar há vários anos. Ele NFL Os dois principais rushers têm 27 e 30 anos, respectivamente, e atuam nos melhores ambientes ofensivos de suas respectivas carreiras.

Saquon Barkley, indo para os Eagles para jogar ao lado de Jalen Hurts e atrás da linha ofensiva da Jeff Stoutland University, permitiu que suas habilidades brilhassem de uma forma que ele nunca fez, mesmo no início de sua carreira com os Giants. E Derrick Henry jogando com Lamar Jackson e os Ravens permitiu que ele recuperasse sua forma de Jogador Ofensivo do Ano.

Se você der uma olhada nas estatísticas de suas carreiras, verá que eles tiveram desempenhos quase idênticos este ano. Corridas, jardas, jardas por corrida, jardas antes e depois do contato (via TruMedia), jardas corridas acima do esperado (via NFL Pro), taxa de sucesso… tudo dentro de uma faixa muito estreita.

Só quando você mergulha um pouco nos bastidores é que você começa a ver pequenas diferenças. Henry foi abordado na linha de scrimmage ou atrás dela com menos frequência. Ele criou primeiras descidas e corridas explosivas com mais frequência. Ele converteu com mais frequência em jardas curtas. E ele tem feito isso diante de caixas empilhadas com muito mais frequência.

Também existem diferenças no estilo de corrida.

Com Barkley, você salta um pouco mais e fica um pouco mais magro no buraco. Ele obviamente tem velocidade máxima, mas não é um corredor puro como Henry. O que faz sentido. Henry é tão grande que se tentasse pular, balançar e balançar como Barkley faz, as coisas provavelmente não iriam bem para ele. Mas Saquon pode fazer isso, e aparentemente com facilidade.

Jogando atrás da linha ofensiva da Filadélfia, há muitas oportunidades para fazer tudo isso e, em seguida, escolher o buraco certo para correr e, em seguida, acertar os jatos quando chegar ao espaço aberto. Mas porque Barkley também pode pegar até o buraco mais apertado e fazê-lo parecer enorme, atravessando-o e criando um ganho explosivo de qualquer maneira.

E depois há Henry. Jogar ao lado de Jackson criará o tipo de espaço que um running back precisa para prosperar. E Henry é o melhor running back que já vimos há muito tempo. Sua combinação de tamanho, velocidade e visão é incomparável na liga, e ao primeiro sinal de um buraco, ele plantará o pé no chão e o atravessará com o tipo de força que torna quase impossível acertar qualquer um dos homens. . ou derrubá-lo antes que ele realmente acelere.

Qual destes dois jogadores foi “melhor” este ano? Provavelmente é algum tipo de escolha. Barkley tem números superiores por jogo porque ele não é excluído dos jogos da mesma forma que Henry às vezes, e porque suas corridas explosivas de alguma forma tendem a ganhar ainda mais jardas do que as de Henry. Olhando mais adiante, Henry parece melhor por carregamento, mesmo com uma vantagem de 0,2 jardas brutas por carregamento para Saquon.

No final, isso não importa necessariamente. O que importa é que cada um deles jogou exatamente no nível que os times com os quais assinou os imaginaram.

No entanto, é importante que todos nós nos lembremos do que vimos no ano passado e no ano anterior. Barkley e Henry não estavam fazendo isso com os Gigantes e Titãs. Eles são capazes de acessar toda a sua gama de habilidades, em grande parte devido às situações em que se encontram agora. Provavelmente haverá muitos times na liga que usarão seu sucesso para justificar o investimento pesado em running backs como agentes livres ou escolhas no draft. Mas esses running backs provavelmente não serão tão talentosos quanto esses dois, nem seus antecedentes tão vantajosos, e provavelmente não funcionará tão bem quanto esses dois movimentos funcionaram até agora.