Kirk Cousins ​​​​retorna a Minnesota: o quarterback do Falcons joga ainda mais do que o esperado contra seu ex-time

MINNEAPOLIS – O Minnesota Vikings assumiu um risco quando permitiu que Kirk Cousins ​​​​testasse a agência livre durante a entressafra, permitindo efetivamente que seu quarterback de seis anos fizesse as malas. Cousins ​​​​selou o acordo e conseguiu um contrato de US$ 180 milhões com o Atlanta Falcons. E um mês depois, quando o calendário de 2024 foi finalizado, se você não marcou literalmente 8 de dezembro no calendário, provavelmente o fez no fundo da sua mente.

Essa data cai neste domingo, quando Cousins ​​​​correrá para o gramado do US Bank Stadium, diante de milhares de fiéis pintados de roxo, não como representante dos Vikings, mas como seu inimigo. O brilho do regresso a casa não é exatamente o que se esperava na primavera, agora que Atlanta está com um morno 6-6, lutando para se manter vivo na feia corrida NFC South. Por outro lado, o confronto pode importar avançar do que o esperado.

Porque assim como os Vikings apostaram na separação dele, Cousins ​​​​fará sua própria aposta em seu retorno real: que ele poderá salvar sua carreira nos Falcons contra o time que não o queria mais.

Espere, o que? Cousins ​​​​não acabou de assinar aquele acordo atraente em Atlanta? Com certeza sim. Mas as ações falam mais alto do que palavras (e números de contrato de nível superficial), e os Falcons, lembre-se, passaram apenas 43 dias entre pagar Cousins ​​​​e gastar uma escolha entre os 10 primeiros no draft em seu colega quarterback Michael Penix Jr. uma mudança amplamente criticada na época, e não sem o risco de perturbar a confiança entre Cousins ​​​​e seu novo clube, mas Também fazia muito sentido.: Por que lançar um único dardo na posição mais vital do jogo e mirar diretamente em um jogador de 36 anos que saiu de uma ruptura no tendão de Aquiles, especialmente depois de ele já ter provado ser mais sólido do que espetacular?

Consequentemente, com a reta final da temporada de 2024 à vista, o tão esperado retorno de Cousins ​​ao Centro-Oeste certamente traz intriga. Ele aproveitará o conhecimento do coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, sobre esquemas muitas vezes imprevisíveis? Será que ele se alimentará das inevitáveis ​​vaias das multidões congeladas de torcedores que o viram liderar apenas uma vitória nos playoffs durante meia década como centro? Mas todas as histórias, pelo menos por enquanto, são substituídas pela realidade mais ampla: tanto os Falcões quanto os Vikings, as duas mais recentes de Cousins. NFL empregadores – parecem inteiramente justificados no tratamento que dispensam ao quarterback.

Vamos começar com os vikings: a liderança simpática de Cousins ​​fez dele uma espécie de favorito local após sua partida; Se Minnesota iria decepcionar, pelo menos tinha um pai literal do Meio-Oeste comandando o navio. Mas os chefes da equipe teriam justificativa para deixá-lo ir, mesmo que seu sucessor, Sam Darnold, não tivesse superado as expectativas como o novo braço de Kevin O’Connell nesta temporada. Proporcionou competição, mas não estrelato. Sua firmeza merecia aplausos, mas seu histórico (como um comunicador idoso e agora ferido, sem um currículo definido para grandes jogos) não justificava um compromisso lucrativo. Na verdade, ele implorou por uma separação amigável, permitindo que os vikings, sempre agressivos, mas raramente de elite, finalmente explorassem o desconhecido.

No longo prazo, há tantas perguntas, se não mais, sobre o futuro da situação de quarterback dos Vikings do que quando Cousins ​​​​se mudou para Flowery Branch: Darnold pode ou não permanecer por aqui após seu ressurgimento, e o novato do primeiro round JJ McCarthy tem superar várias cirurgias no joelho para deixar sua primeira marca. Mas a infra-estrutura dos Vikings – o elenco de apoio liderado por Justin Jefferson, a comissão técnica inspirada em O’Connell, a diretoria liderada por Kwesi Adofo-Mensah – provou ser forte o suficiente para resistir à transição. Com 10-2, rumo à pós-temporada pela segunda vez em três anos, esses Vikings já ultrapassaram seu próprio padrão cautelosamente otimista.

Os Falcons, por outro lado, correm o risco de falir, não apesar do seu rico investimento no quarterback, mas por causa dele. Normalmente estável, Cousins ​​​​tem sido notavelmente volátil em suas novas cores, brilhando com um par de exibições de quatro touchdowns, mas também falhando com três saídas de múltiplas interceptações, incluindo um desastre de quatro escolhas contra os Chargers que resultou na terceira derrota consecutiva .de Atlanta no ano passado. Domingo. Não foram apenas os números que pareceram amargos em seu último esforço; seu braço ativo também parecia ter sua idade, não muito diferente das pernas lentas de Aaron Rodgers em Nova York, outra ex-estrela da NFC North que lutou em suas tentativas de corresponder às expectativas e ao mesmo tempo conquistar o Pai Tempo. Daí a intensificação dos apelos ao Penix, cuja mera presença como nova alternativa fala da visão de Atlanta.

8 de dezembro. É uma data que pode determinar o futuro da temporada dos Falcons e os planos do quarterback. Ele perturbou os vikings superiores ao longo do caminho, e talvez, apenas talvez, Atlanta ainda possa fazer barulho quando necessário, com o homem que pagaram para liderar o ataque. Você poderia também determinar a situação atual e definitiva? – capítulo da história de Kirk Cousins. Ninguém questionará Cousins ​​​​como empresário quando tudo estiver dito e feito, sua carreira ganha respaldo graças a um começo corajoso em Washington e útil em Minnesota.

Mas como zagueiro? PARA franquia jogador atacante? Esta poderia muito bem ser sua última resistência, na área que ele já chamou de lar. Seria apropriadamente irônico se, depois de tantos anos provocando um salto para o próximo nível, Cousins ​​​​guardasse algumas de suas melhores coisas para esta fase, marcando uma vitória exclusiva no horário nobre no mesmo local que o apresentou em voz alta. com neblina e explosões da Gjallarhorn. Já vimos alguns de seus momentos característicos: “Você gosta disso!” Em DC, a corrente de diamantes dança após uma surpresa vestida de roxo. Ele pode conjurar outro, com um peso adicional sobre os ombros? Será que ele conseguirá não apenas lembrar aos Vikings seus melhores atributos, mas também afastar seu aparente herdeiro com suas antigas líderes de torcida clamando por uma derrota rápida e repentina? O frio congelante de Minneapolis espera por você.