Força motriz por trás da reviravolta dramática do Chargers e provável vaga nos playoffs na primeira temporada de Jim Harbaugh

Em 2023, o Los Angeles Chargers foi indiscutivelmente o time mais decepcionante do mundo. NFL. LA entrou na temporada considerada uma das equipes mais talentosas do mundo. NFLmas ele não jogou nada disso.

Os Chargers perderam seus dois primeiros jogos no estilo clássico dos Chargers, caindo para 0-2 ao perder dois jogos de um placar. Assim que voltaram para 0,500 na semana de folga, eles voltaram e perderam dois jogos para os Cowboys e Chiefs, caindo para 2-4. Quando se recuperaram para 0,500, os Chargers avançaram para 1-8 na reta final, com uma derrota embaraçosa por 63-21 nas mãos dos também terríveis Las Vegas Raiders, provando ser demais para lidar e resultando em uma série de demissões na limpeza da casa. .

Avançando quase exatamente um ano desde aquela derrota esmagadora, os Chargers são uma das surpresas mais agradáveis ​​da história. NFL a data. Eles começaram 2 a 0 este ano, mas conseguiram cair para 0,500 na semana de folga. Desta vez, no entanto, eles responderam com um recorde de 6-2 após aquela despedida, e ficaram com 8-4 antes de um confronto massivo com os Chiefs na noite de domingo.

Eles estão atualmente em quinto lugar na AFC. As projeções da SportsLine dão a eles 98,5% de chance de chegar aos playoffs. Eles ainda têm os Chargers com 5,4% de chance de vencer a AFC e 2,3% de chance de vencer o Super Bowl.

Isso teria sido impensável no início desta temporada, especialmente depois que o novo regime de John Harbaugh/Joe Hortiz passou o inverno desmantelando completamente o elenco e começando de novo. Infelizmente, aqui estão eles. Se conseguirem vencer pelo menos dois dos últimos cinco jogos, deverão chegar à pós-temporada. Com jogos restantes contra Patriots e Raiders nas duas últimas semanas da temporada, isso pareceria bastante simples. E eles têm jogos vencíveis contra Kansas City, Tampa Bay e Denver no tabuleiro antes de chegarem lá.

Agora que estão nesta posição, vale a pena identificar as áreas exatas onde os Chargers melhoraram este ano. Ao analisar os números, há duas áreas de melhoria extremamente óbvias: turnovers e defesa de passes.

Em 2023, os Chargers estavam quase empatados na batalha pela rotatividade. Segundo o Pro-Football-Reference, 10,5% de seus ataques ofensivos terminaram em virada. Seus oponentes acabaram perdendo 10,1% dos próprios ataques. Esses números ficaram em 17º (ataque) e 22º (defesa) na NFL. Essencialmente, eles eram quase medianos.

As coisas estão diferentes este ano. Apenas 3,8% das jogadas de Los Angeles terminaram com rotatividade nesta temporada. É a melhor figura de todo o futebol. Enquanto isso, os Chargers venceram 13,0% das séries adversárias, a oitava melhor marca do campeonato. Apenas os Bills e Steelers têm um diferencial de taxa de rotatividade maior do que os Chargers. As reviravoltas tendem a ser um sucesso ou um fracasso ano após ano, pelo menos na defesa, mas ter uma oscilação tão grande a seu favor é uma maneira tão boa quanto qualquer outra de mostrar melhorias na coluna de vitórias.

Com a defesa de passe, a maior melhoria foi não enviar tantos corpos para trás do quarterback e aguentar-se bem o suficiente na retaguarda para compensar isso. Os Chargers atacaram 31,7% das quedas de seus oponentes na temporada passada, via Tru Media. Essa foi uma marca quase entre os 10 primeiros na NFL. Este ano, eles enviaram pass rushers extras em 25,4% dos dropbacks, ocupando a 22ª posição na liga.

E eles fizeram um trabalho consideravelmente melhor defendendo o passe em quatro corridas. No ano passado, os Chargers tiveram a quinta pior defesa de passe da liga pela EPA por dropback, quando levaram quatro. Os oponentes completaram 65,9% de seus passes para uma média de 7,0 jardas por tentativa, com 13 passes para touchdown e apenas quatro interceptações. Eles criaram um ganho explosivo em 9,6% de suas quedas, que foi a terceira maior taxa da NFL.

Este ano, os Chargers têm a segunda melhor defesa da EPA por dropback ao executar quatro. Os oponentes estão completando 63,3% de seus passes a 6,3 jardas por tentativa, e lançaram apenas 10 passes para touchdown e foram interceptados 12 vezes, o recorde da liga. Eles obtiveram uma vantagem em apenas 6,1% das quedas, que é a sexta taxa mais baixa da liga.

A secundária, incluindo e talvez especialmente os estreantes da quinta rodada Cam Hart e Tarheeb Still, tem sido uma das melhores unidades da liga, mesmo com Asante Samuel Jr. O coordenador defensivo Jesse Minter teve sua melhor temporada em anos sob o comando de Derwin James. Caras como Elijah Molden, Kristian Fulton, Ja’Sir Taylor e até reservas recentes como Tony Jefferson e Marcus Maye jogaram bem. Jogadores jogando acima das expectativas simplesmente não é algo que vimos nos Chargers nas últimas temporadas. Mas desempenhou um grande papel em sua melhoria este ano.