Cronograma restante para os candidatos ao wild card da AFC, prevendo chances de playoffs: Dolphins e Bengals ainda vivos

Uma corrida competitiva pelas três vagas wild card da AFC será parte do que deve ser uma conclusão emocionante para a temporada regular de 2024. Seis equipes estão competindo por essas três vagas, com os vencedores ganhando uma vaga nos playoffs com a chance de avançar para. Super Bowl LIX em 9 de fevereiro.

O Baltimore Ravens atualmente permanece na primeira posição de wild card, com o Los Angeles Chargers e o Denver Broncos em seu encalço. O Indianapolis Colts e o Miami Dolphins estão do lado de fora, olhando para dentro. O Cincinnati Bengals manteve vivas suas fracas esperanças nos playoffs depois de derrotar os Cowboys na noite de segunda-feira.

O último mês da temporada regular determinará qual dessas equipes avançará quando terminar, em 5 de janeiro. Para ter uma ideia melhor de como tudo isso vai acontecer, decidimos dar uma olhada em cada equipe. cronograma restante. Como você verá abaixo, algumas equipes têm uma vantagem significativa no que diz respeito aos cronogramas restantes.

Também incluímos nosso recorde final de vitórias e derrotas para cada equipe e junto com uma previsão se cada um estará ou não nos playoffs em quatro semanas.

*Todo o horário do leste

Baltimore Ravens (8-5)

O jogo de domingo é importante para os Ravens, que têm a difícil tarefa de disputar três partidas em um período de 10 dias. Se conseguirem vencer os Giants, os Ravens provavelmente só precisarão vencer um dos três últimos jogos para garantir sua vaga nos playoffs.

Enquanto os Steelers (que derrotaram o Baltimore na Semana 11) e os Texans são adversários difíceis, os outros dois adversários restantes dos Ravens têm um recorde combinado de 5-21. Os Ravens certamente buscarão vingança na Semana 18 contra um time dos Browns que os surpreendeu na Semana 8.

Baltimore tem uma grande arma no running back Derrick Henry, que recebeu uma carga de trabalho racionada em um esforço para mantê-lo atualizado no longo prazo.

“Derrick não teve muitos carregamentos, muito desgaste este ano, então acho que ele está perfeitamente preparado para terminar o ano como é capaz e como esperamos dele”, disse Ravens. treinador de backups treinador Willie Taggart ele disse durante sua despedida da semana 14. “Derrick está descansado agora e isso é ótimo.”

Pude ver Baltimore comandando a tabela no último mês da temporada. Eles têm dois dos melhores jogadores ofensivos da liga: Henry e o quarterback Lamar Jackson, que está desfrutando de mais uma temporada do calibre de MVP. Mas seu secundário instável foi o suficiente para me convencer a dar uma derrota aos Ravens nas últimas quatro semanas. Os Ravens também têm uma tendência a atirar no próprio pé.

Mas se conseguirem liderar a tabela, o Baltimore poderá roubar o Norte dos Steelers, que, como os Ravens, também terão que jogar três partidas em um período extremamente curto (11 dias) nas próximas três semanas.

• Registro final: 11-6
• Eliminatórias? Sim

Cincinnati Bengals (5-8)

Cincinnati recebeu suspensão da execução depois de obter uma vitória corajosa por 27-20 em Dallas. Mais uma vez, os Bengals receberam esforços hercúleos do quarterback Joe Burrow (369 jardas e três touchdowns) e do recebedor Ja’Marr Chase (177 jardas e dois touchdowns em 14 recepções).

Os Bengals, que têm a melhor dupla QB-WR da NFL, deram a eles uma pequena chance de chegar aos playoffs, mas Cincinnati praticamente não tem margem para erro. Os Bengals precisam administrar a mesa e ao mesmo tempo obter ajuda externa. Felizmente para os Bengals, eles têm dois jogos contra times de três vitórias antes de se despedirem antes do jogo da semana 17 contra o visitante Denver. Se Cincinnati vencer os próximos dois jogos, seu confronto com o Broncos certamente terá a sensação de um jogo de playoff.

A defesa de Cincinnati, que historicamente tem sido ruim nesta temporada, precisa aproveitar o impulso que pareceu ganhar na noite de segunda-feira em Dallas. Há uma razão tangível para acreditar que isso acontecerá, e é a melhoria contínua de alguns dos defensores mais jovens do Bengals que foram convocados devido a lesões.

• Registro final: 8-9
• Eliminatórias? Não

A equipe de Sean Payton tem o caminho mais difícil pela frente, culminando em um confronto na Semana 18 contra os Chiefs. Um ponto positivo para Denver é que os Chiefs já podem ter o primeiro lugar garantido até então. Kansas City, sem dúvida, dará descanso a Patrick Mahomes, Travis Kelce, Chris Jones e outros, se for esse o caso.

Assim como os Ravens, o próximo jogo do Denver é enorme, especialmente considerando que os próximos dois jogos serão fora de casa. Uma coisa a observar no último mês dos Broncos é se Bo Nix atinge ou não a parede de novato. Nix pode já ter começado a recuperar o atraso; Ele não conseguiu completar 60% de seus passes nas duas últimas partidas, com três touchdowns e duas interceptações.

No entanto, os Broncos venceram os dois jogos e o ataque marcou 70 pontos combinados. Uma das razões para o sucesso ofensivo do Denver nesses jogos foi a atuação do running back do segundo ano, Jaleel McLaughlin, que correu para 84 jardas, o recorde de sua carreira, na vitória de segunda à noite sobre o Cleveland. A emergência de McLaughlin seria importante para o Broncos, que também tem a segunda melhor defesa de pontuação da liga.

Todos os anos, uma equipe chega atrasada após um início rápido. Denver pode ser esse time este ano, especialmente se Nix e a defesa continuarem indo na direção errada.

• Registro final: 9-8
• Eliminatórias: Não

Colts de Indianápolis (6-7)

Os Colts têm o calendário restante mais fácil, mas seu recorde de 6-7 os deixou com muito pouco espaço para erros. Isso também torna o jogo de domingo em Denver um pseudo jogo de playoff.

Se Indianápolis perder em Denver, provavelmente terá que liderar a tabela depois disso para ter alguma esperança de chegar aos playoffs. Os seus últimos três adversários têm registos fracos, mas todos os três são capazes de causar uma surpresa.

O último mês do ano dos Colts provavelmente dependerá de como o quarterback do segundo ano, Anthony Richardson, se sairá. Evitar erros será essencial para Richardson na reta final. Ele fez duas escolhas durante a vitória dos Colts na semana 12 sobre os Colts, mas antes disso, Richardson havia lançado apenas uma interceptação em seus cinco jogos anteriores. Os Colts precisam de Richardson para o último mês da temporada. Indianápolis também precisa de mais produção de Jonathan Taylor, que deve estar renovado após o adeus da equipe na Semana 14.

Indianápolis, apesar do jogo instável de quarterback, está no meio da corrida de wild card. Mas não vejo isso continuando a menos que Richardson melhore seu jogo na reta final.

• Registro final: 8-9
• Eliminatórias: Não

Carregadores de Los Angeles (8-5)

A equipe de Jim Harbaugh tem dois jogos difíceis antes de encerrar a temporada regular com alguns jogos “fáceis”. O jogo de domingo deve ser bom contra Baker Mayfield e um time dos Buccaneers que acaba de conquistar o primeiro lugar na NFC South.

O confronto da Semana 16 dos Chargers com o Denver terá ainda mais peso, já que os Broncos estão logo atrás de Los Angeles tanto na AFC West quanto na classificação de wild card. Los Angeles venceu o Broncos na Semana 6, então eles manterão qualquer desempate sobre Denver se os Chargers conseguirem vencê-los novamente em 22 de dezembro.

As lesões podem ser o maior adversário que o Los Angeles enfrentará no futuro. Os Chargers estão atualmente lidando com várias lesões significativas, incluindo as do running back JK Dobbins (MCL), do wide receiver Ladd McConkey (joelho/ombro) e do quarterback Justin Herbert (perna). Lesões à parte, o recorde de 8-5 dos Chargers e seus dois últimos adversários são um bom presságio para suas esperanças nos playoffs.

Apesar das lesões, ainda tenho fé em Harbaugh para chegar aos playoffs durante sua primeira temporada no comando em Los Angeles. Um grande motivo para essa fé é a melhor defesa de pontuação dos Chargers.

• Registro final: 10-7
• Eliminatórias? Sim

O retorno de Tua Tagovailoa galvanizou os Dolphins, que venceram quatro dos últimos cinco jogos, incluindo a vitória do último domingo na prorrogação sobre os Jets. Em cada um dos últimos quatro jogos, Tagovailoa completou mais de 70% dos passes, com 11 touchdowns e nenhuma interceptação.

Assim como os Chargers, o Miami tem dois adversários difíceis pela frente antes de terminar a temporada com dois adversários mais fáceis. A defesa dos Dolphins, sólida durante a maior parte do ano, terá que jogar melhor na reta final do que nos últimos dois jogos. Os Dolphins marcaram 30 pontos em Green Bay no Dia de Ação de Graças e 26 na vitória de domingo sobre os Jets.

Comparando o calendário restante com o de Denver, Miami tem a vantagem de ter um jogo contra um adversário da NFC, o que não conta tanto no desempate se os Dolphins perderem para os 49ers. Isso entraria em jogo se ambas as equipes terminassem com o mesmo recorde.

Além de dois jogos difíceis no horizonte, os Dolphins encerrarão o ano com dois jogos em cidades de clima frio. Seria uma justiça verdadeiramente poética se Miami conquistasse sua improvável vaga nos playoffs ao vencer um jogo em condições frias.

Se os Dolphins de alguma forma conseguirem, Tagovailoa deverá ganhar uma consideração legítima de MVP.

• Registro final: 9-8
• Eliminatórias: Sim