Por que os Seahawks, líderes da NFC West, podem se tornar candidatos perigosos aos playoffs até o final da temporada regular

Nas últimas semanas, o Seattle Seahawks saltou da liderança dos playoffs para o topo da NFC West. Seattle venceu quatro jogos consecutivos desde que caiu para 4-5 antes da semana de folga, e três dessas vitórias foram contra adversários da divisão.

E embora o ataque tenha jogado muito bem durante esse período, na verdade foi a defesa que levou os Seahawks à vitória. Os oponentes tiveram média de apenas 297,3 jardas e 15,5 pontos por jogo nessas quatro vitórias em Seattle. Isso representa uma queda em relação às 357,6 jardas e 24,6 pontos por jogo antes do intervalo.

Mesmo em métricas mais avançadas, os Seahawks têm mostrado melhorias significativas ultimamente.

Durante a semana 9, eles deram aos seus oponentes uma taxa de sucesso ofensivo de 47%, via Tru Media, que ficou em 23º lugar na lista. NFL. Eles permitiram -0,02 EPA por jogada, que ficou em 18º lugar. Eles pararam apenas 29,8% das jogadas na linha de scrimmage ou atrás dela, que ficou em 25º lugar. Eles permitiram que 6,2% das jogadas do oponente se transformassem em ganhos de 20 jardas ou mais, que também ficaram em 25º lugar. 25º. Eles forçaram uma virada em apenas 8,4% dos ataques adversários, que ficaram em 25º lugar. 21. Somente em virtude de forçar mais arremessos de três pontos do que quase qualquer outro time (40,2% dos arremessos, segundo na NFL) a defesa foi capaz de evitar desmoronar.

Com exceção da taxa de três e fora, todas essas áreas mostraram melhorias significativas desde o intervalo:

Como resultado os Seahawks passaram do 19º lugar na EPA por jogada contra a corrida e 17º contra o passe em seus primeiros nove jogos para o quinto lugar contra a corrida e primeiro contra o passe em seus últimos quatro.

No jogo de corrida, a melhoria foi em grande parte situacional. Seus números por carregamento em áreas como jardas antes e depois do contato, taxas de corrida negativas versus explosivas e até mesmo tackles perdidos são praticamente os mesmos desde a semana de folga de antes. Acontece que eles permitiram apenas um touchdown corrido e viram uma proporção menor de corridas do adversário se tornarem primeiras descidas (22,4% vs. 25,8%) do que antes.

É no jogo de passes que a melhoria tem sido mais abrangente. Antes do intervalo, os adversários completaram 65,9% de seus passes para uma média de 7,1 jardas por tentativa, com 14 touchdowns contra seis interceptações. Eles transformaram 8,1% de suas perdas em ganhos explosivos e foram eliminados em 6,6% das vezes. Desde então, a porcentagem de acertos caiu para 64,1%, a média de jardas por tentativa caiu para 6,3, os Seahawks permitiram apenas cinco passes para touchdown enquanto faziam cinco passes e reverteram os explosivos (4,9% de quedas) vs. capturas (7,2%).

E a maior parte dessa melhoria pode ser atribuída ao jogo na retaguarda da defesa. Na verdade, os Seahawks estão pressionando os zagueiros adversários com menos frequência nos jogos recentes (31,2% das quedas) do que antes do intervalo (37,7%). Só que a cobertura subiu para outro nível, então os adversários não conseguem encontrar aberturas.

O técnico do Seahawks, Mike Macdonald, descobriu a melhor maneira de posicionar suas defesas, mudando drasticamente sua matriz de cobertura de onde estava no início do ano. Os Seahawks passaram de usar coberturas de alta única (Cover-1 e Cover-3) em 54,8% das quedas do oponente para fazê-lo apenas 39,9% das vezes, operando muito mais em um mundo de duas altas (Cover-2, Cover -3). -4, Cobertura-6), ao mesmo tempo que está disposto a enviar a cobertura da casa e do homem para trás com um pouco mais de frequência.

Nesta nova implantação, Devon Witherspoon está jogando o que se esperava ser um futebol fenomenal, mas seus companheiros de defesa Riq Woolen, Julian Love e Coby Bryant também melhoraram seu jogo. Parece que eles estão dando coletivamente o tipo de salto no final da temporada que os defensores do Baltimore Ravens deram na primeira temporada de Macdonald como coordenador defensivo do Baltimore. Demorou um pouco para se acostumarem e então se tornaram uma das melhores unidades do campeonato.

Se a mesma coisa estiver acontecendo em Seattle, os Seahawks poderão ser um time muito mais perigoso no decorrer da temporada do que parecem na superfície.