Um ano após o colapso, as águias voadoras de 2024 poderiam ter encontrado a sua identidade: nós contra elas, até ao fim

Ele Super Bowl A bandeira pendurada nas vigas do Lincoln Financial Field fala da glória do Philadelphia Eagles, mas para os verdadeiros fiéis, fala mais de um valor de longa data. Porque quando Nick Foles, Doug Pederson e os Eagles de 2017 ergueram o troféu mais alto, eles eram heróis apropriadamente improváveis, representando uma cidade sensata que ocasionalmente provou, mas nunca alcançou, a glória final por quase 60 anos.

As águias de hoje têm uma plumagem decididamente diferente. Sob as negociações hiperativas de Howie Roseman e o olhar atento de Jeffrey Lurie, eles pareciam mais uma potência perene. Oito de seus 11 titulares ofensivos estão entre os 10 primeiros em suas respectivas posições. Eles venceram pelo menos 11 jogos em três temporadas consecutivas, incluindo um recorde do clube de 10 jogos consecutivos somente em 2024. Seu atual quarterback enfrentou Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs em um Super Bowl separado, não muito tempo atrás.

Agora, porém, enquanto os Eagles buscam não apenas honrar, mas vencer na fase final pela primeira vez desde a corrida relâmpago na garrafa, há quase sete anos, não é exagero sugerir que eles abraçaram novamente alguns dos , digamos, o espírito oprimido que uma vez definiu esta franquia cansada da guerra.

Filadélfia, lembre-se, foi desfeita pelo peso das expectativas no final de 2023, e após a caminhada das estrelas de 2022 com algo que lembra um cortejo fúnebre. Lento, solene e desprovido de energia e inovação, o time até parecia maduro para outra reformulação técnica, com a personalidade extravagante do técnico Nick Sirianni beirando a rebeldia. Os fãs ficaram tão aliviados quanto jogadores desanimados quando os playoffs inevitavelmente terminaram mais cedo, mesmo que apenas por desespero com alguns ventos de mudança fora da temporada.

No entanto, com outra pós-temporada se aproximando rapidamente, parece que a maior mudança dos Eagles foi na sua atitude. Certamente, a verdade tem mais camadas: Saquon Barkley, um dos espécimes mais impressionantes do jogo, agora lidera o backfield, dando ao Philadelphia seu portador de bola mais dinâmico ao lado de LeSean McCoy e Brian Westbrook; Kellen Moore, o novo coordenador ofensivo, tirou parte da carga de jogo de Sirianni; e Vic Fangio, o novo estadista mais velho da defesa, infundiu uma fisicalidade discernível da velha escola em todos os níveis da sua unidade. Mas se olharmos mais de perto, veremos que alguns dos melhores momentos das águias durante a sua última viagem ao futebol, em Janeiro, não só foram visivelmente alegres para os homens em campo, mas também se centraram claramente na noção de que também são caluniado e incompreendido.

Sejamos claros: os Eagles caíram de forma quase tão chocante quanto subiram nos capítulos mais recentes da era Sirianni, então qualquer crítica venenosa ou medo de uma apatia renovada por parte dos fãs ou da mídia, tanto no início quanto no início de 2024, provavelmente teve algum efeito. nível de razão. Sirianni, em particular, realizou uma façanha tão emblemática do núcleo aparentemente podre do clube no final da vitória da Semana 6 sobre o humilde Cleveland Browns. Passar por uma equipe disfuncional depois de uma semana inteira de folga para se preparar para algo especial teria sido uma coisa. Mas que tal latir e apontar para os torcedores dos Eagles em seu próprio estádio quando o cronômetro do jogo expirou, quase cortejando vaias da torcida local? Quando Sirianni apareceu em sua coletiva de imprensa pós-jogo com a cabeça recém-raspada, jorrando respostas de lado para evitar uma escalada do conflito com as próprias ruas da Filadélfia, parecia que a novela tinha sido simplesmente reformulada, como se a imagem definidora tivesse sido Capturado quando tudo deu realmente errado e o CEO enlouqueceu.

E, no entanto, conforme relatado mais tarde pelos jogadores dos Eagles, incluindo o quarterback Jalen Hurts, cujo comportamento muitas vezes estóico sempre fez dele um parceiro estranho para um treinador descaradamente idiota, a provocação pós-Browns de Sirianni não estava fora de lugar, mas, na verdade, bem-vinda e incentivado internamente. Lurie, o verdadeiro chefe, certamente prefere bons resultados a pequenas comemorações. Exceto que a paixão amplamente ridicularizada de Sirianni acabou sendo a precursora. de bons resultados! Torcedores cansados ​​​​e repórteres cínicos viram o último lampejo das travessuras laterais de um treinador como uma distração no topo de uma bomba-relógio maior, enquanto os Eagles aparentemente viram um treinador retornar ao que era antes, dando à multidão no Linc um gostinho divertido de seu próprio remédio e, o mais importante, levar seu produto a alta velocidade, supervisionando quatro vitórias com vários gols nos próximos seis jogos.

Os Eagles não perdem um jogo desde 29 de setembro, antes daquele confronto fatídico com os Browns, mas Sirianni não é o único a se alimentar do ceticismo local em torno de sua força. Depois de derrotar com facilidade dois candidatos aos playoffs no Los Angeles Rams e no Baltimore Ravens, os Birds tropeçaram um pouco na Semana 14, derrotando, mas não derrotando, o Carolina Panthers em reconstrução, levando à frustração do principal recebedor do clube, AJ Brown, e talvez o mais talentoso. craque. Em geral, ser breve com os jornalistas após o fato, dizendo apenas que o “fim” do clube não estava à altura. Claro, isso gerou uma semana de rumores no rádio sobre o relacionamento de Brown com Hurts e a estabilidade geral de todo o vestiário, e se os Eagles estavam à beira de outra implosão shakespeariana.

O drama foi exagerado? Auto-imposto? Um pouco dos dois? De qualquer forma, funcionou, e isso estava na cabeça dos Eagles, porque eles não apareceram no domingo seguinte e superaram o Pittsburgh Steelers pela décima vitória consecutiva. Eles apareceram no ar, então ele fez questão de envolver Brown, que imediatamente correu em direção a Hurts para uma rara celebração coreografada ao marcar o primeiro touchdown do Filadélfia. Eles jogaram bem e jogaram mais um pouco. E então eles apareceram diante dos microfones.

“Então era isso que você queria ver, hein?” Dói aos repórteres após o jogo.

A dinâmica, como você provavelmente pode perceber, é muito diferente, digamos, dos Eagles de 2017. Aqueles Eagles estavam vestidos com máscaras de borracha de cachorro, uivando triunfantes para as câmeras porque ninguém acreditava que eles tinham talento para ir até o fim. Não depois que o quarterback estrela caiu. Não com o treinador ignorado nos fones de ouvido. Eles gravaram seu nome na tradição das Águias e NFL história obtendo momentos de carreira de nomes grandes e pequenos, seja Foles, Corey Clement, Zach Ertz ou Chris Long.

Essas águias? Ninguém, nem uma única alma educada, duvida que ele tenha talento para ir até o fim. De Barkley a Brown, passando por DeVonta Smith, Lane Johnson, Jalen Carter, Quinyon Mitchell e Reed Blankenship, todos os grupos de posições estão bem abastecidos. A luta deles, viu, é para mostrar que eles também têm coragem. O personagem. O sindicato. A determinação que transcende a adversidade, mesmo que essa adversidade consista principalmente em preocupações semanais, por vezes justificadas, por vezes hiperbólicas, que irradiam de uma das bases de adeptos e dos mercados mediáticos mais incansavelmente apaixonados pelo futebol. E pela aparência de sua atual série de vitórias e pelos tropeços particularmente positivos ao longo do caminho, eles estão adotando a mentalidade de “nós contra eles”.

“No final das contas, o que importa é o time”, disse Hurts aos repórteres antes da última vitória, minimizando as preocupações com uma pausa no jogo de passes. “Eu não me importo com a aparência. Esse é o meu jogo. Acho que é algo que as pessoas têm que aceitar. Vai ser como Jalen Hurts quer que seja, mas ele vai vencer.”

Hurts também pode ter conversado com seus próprios receptores descontentes, que mais tarde admitiram que houve conversas “estranhas” nos bastidores para entrar na mesma página. Mesmo assim, Hurts não mentiu ao defender o resultado final em vez de um processo perfeito: aos 26 anos, ele tem a terceira melhor porcentagem de vitórias na carreira entre os zagueiros titulares ativos, atrás apenas de Mahomes, que venceu três Super Bowls; e Lamar Jackson, que ganhou dois prêmios NFL MVP. Desde 2022, os Eagles alcançaram 37-9 sob sua liderança, empatando com Chiefs e Mahomes no maior número de vitórias compartilhadas durante esse período. Sirianni, apesar de todas as suas expressões coloridas, lidera todos os treinadores ativos em porcentagem de vitórias na carreira. Nenhuma das figuras de proa ficou perfeita vestindo verde, mas cara, elas chegaram perto quando se trata, como Hurts gosta de dizer, “da coisa principal”.

O facto de estarem aqui, batendo à porta de outra corrida em 2024, é por si só um pequeno milagre, considerando o terrível estado das coisas no inverno passado. Mas talvez seja uma prova (uma redefinição, talvez) dos tipos de líderes que eles são para os Eagles, junto com outro crédito para o elenco e a construção de pessoal supervisionados por Lurie e Roseman, que agora colocaram o Philadelphia entre os melhores. Elite NFC durante quase duas décadas. Em última análise, eles serão julgados, é claro, pela forma como terminam. E quando apenas uma das 32 equipes puder ser coroada a cada temporada, não há dúvida de que a pressão aumentará novamente quando os jogos reais começarem.

No entanto, não pense por um segundo que a atitude abaixo da superfície, que veio à tona em algumas ocasiões, não pode e não terá um impacto sobre o quão longe esta equipa em particular vai. Em comparação com os obstáculos legítimos que as equipes dos Eagles superaram, as queixas mesquinhas e as motivações fabricadas podem não parecer verdadeiros trampolins. Estão em guerra com os fãs, com a mídia, com o público em geral ou consigo mesmos? Às vezes é difícil saber. Também pode não importar.

De longe, quando observamos corpos correndo e colidindo no campo, muitas vezes esquecemos que estes não são apenas peões supertalentosos em um coliseu, mas pessoas reais, movidas por qualquer motivação que possam evocar, colocadas umas contra as outras em um ambiente altamente ambiente competitivo, altamente físico e altamente emocional. Eles dizem que não ouvem o barulho em torno do jogo e da temporada, mas na maioria das vezes ouvem. Essas Águias com certeza sim. E os alimenta.

É evidente em toda a NFL: alguns times, como o Chicago Bears ou o New York Jets, são atormentados por proprietários intrometidos e lideranças desalinhadas, e por isso não é surpresa quando eles se debatem para que todos vejam, demitindo um treinador aqui, apontando com o dedo. lá. Outros, como os Detroit Lions e os Minnesota Vikings, excedem as expectativas porque não só cultivaram talentos de alto nível como Jahmyr Gibbs ou Justin Jefferson, mas porque construíram a sua identidade sob regimes familiares, jurando pelas características implacáveis ​​dos seus líderes, Seja a agressão de Dan Campbell ou o incentivo de Kevin O’Connell.

Enquanto isso, as Águias – a princípio silenciosamente, mas cada vez mais visivelmente – parecem ter encontrado, ou pelo menos redescoberto, a sua própria identidade: Sabemos que eles não acreditam em nós, seja como um grupo unificado ou como um grupo de calibre campeão, mas nós fazemos. Só porque discutimos ou suportamos um jogo feio não significa que estamos nos destruindo. Todas as famílias não têm algumas dificuldades? Alguns laços não são fortalecidos por momentos difíceis ou por palavras dolorosamente honestas? Talvez seja isso que esteja acontecendo.

Você está dando muito crédito aos Eagles? É mesmo uma inclinação realista, considerar a sua própria opinião em certas questões e críticas? Novamente, em campo, no vestiário, isso realmente não importa. O que importa é o que faz os pássaros voarem. E quanto mais eles fizerem isso, seja como for, as pessoas acreditarão.