O caminho do Steelers para o título da AFC North: Veja como Pittsburgh pode conquistar o título da divisão pela primeira vez desde 2020

Eles garantiram uma vaga nos playoffs no domingo, mas você não saberia disso com base no que foi dito depois que os Steelers fizeram sua 12ª aparição na pós-temporada nas 18 temporadas de Mike Tomlin como técnico principal.

“Isso é ótimo”, disse o cornerback Joey Porter Jr. disse ao Tribune-Review“mas perdemos.”

A derrota do Pittsburgh por 27-13 para os Eagles, na Filadélfia, interrompeu temporariamente o que os Steelers conseguiram. Além de garantir uma vaga nos playoffs da AFC, Pittsburgh (10-4) está um jogo à frente de Baltimore (9-5), faltando três jogos para o final da temporada regular. Falando nos Ravens, os Steelers enfrentarão seu antigo rival de divisão no sábado, em um jogo que pode decidir qual time vencerá a divisão.

Após a derrota do Pittsburgh na semana 12 para o Cleveland nós previmos os resultados para os últimos seis jogos dos Steelers na temporada regular. Depois de três jogos, estamos com 3 a 0 depois que o Steelers derrotou o Bengals e o Browns antes de cair na Filadélfia. Previmos uma derrota do Steelers neste fim de semana e vitórias sobre o Chiefs e o Bengals para encerrar a temporada. Isso daria ao Pittsburgh um recorde de 12-5, bem como o título da divisão AFC Norte.

É isso mesmo, os Steelers podem conquistar o título do Norte mesmo com uma derrota para o Baltimore no domingo. Existem dois cenários em que os Steelers podem vencer a divisão:

• Vença os Ravens no sábado
• Derrote os Chiefs e os Bengals nas semanas 16-17

O modelo da SportsLine atualmente dá aos Steelers 72,4% de chance de vencer a divisão sobre o Baltimore, que tem 26,6% de chance de vencer o Norte. No entanto, esses números mudarão se os Ravens vencerem os Steelers no domingo.

Se Steelers e Ravens terminarem com recordes idênticos, Pittsburgh venceria o desempate com base no recorde da conferência. Pittsburgh está atualmente 7-2 contra adversários da AFC, já que duas de suas derrotas foram contra times da NFC (Cowboys e Eagles). Os Ravens estão 5-4 contra a AFC, incluindo a derrota na semana 11 em Pittsburgh.

Obviamente, uma vitória no sábado seria o resultado preferido dos Steelers. Ao fazer isso, os Steelers conquistariam pelo menos um jogo dos playoffs em casa, enquanto o Baltimore ficaria lutando por uma das três vagas de wild card da AFC. Isso também daria flexibilidade ao Pittsburgh em termos de possível descanso dos jogadores durante as duas últimas semanas da temporada.

Então, como vemos os últimos três jogos do Pittsburgh? As coisas realmente não mudaram desde que fizemos nossas previsões há três semanas, exceto pelo fato de que os Chiefs poderão ficar sem Patrick Mahomes quando os Chiefs viajarem para Pittsburgh no dia de Natal. Os Steelers também enfrentam um time do Bengals na Semana 18 que ainda pode ter uma chance de chegar aos playoffs. Cincinnati permaneceu vivo na corrida de wild card depois de vencer seus dois últimos jogos graças a Joe Burrow e aos wide receivers Ja’Marr Chase e Tee Higgins.

Embora a potencial ausência de Mahomes ajude, o ressurgimento dos Bengals torna o jogo de sábado ainda mais importante. A defesa do Bengals ainda não é ótima, mas a unidade está jogando melhor ultimamente graças aos seus jovens defensores, que incluem o novato Josh Newton, que registrou sua primeira interceptação na carreira na vitória de Cincinnati na semana 15. Titãs.

Os três adversários restantes dos Steelers têm um recorde combinado de 26-14 (um recorde impulsionado pela marca de 13-1 dos Chiefs). Os últimos três adversários dos Ravens (Pittsburgh, Houston e Cleveland) têm um recorde combinado de 22-20. Baltimore claramente tem o caminho mais fácil durante as últimas semanas da temporada.

Embora nenhum dos três jogos restantes seja fácil, cada um deles pode ser vencido pelos Steelers, que já venceram os Ravens e os Bengals este ano. Mas, como mencionado acima, os Steelers fariam um grande favor a si próprios se conseguissem vencer o Baltimore no sábado.

No entanto, Pittsburgh tem muito trabalho pela frente. Enquanto os Steelers estavam literalmente dando socos no time mais quente da NFC no último domingo, os Ravens estavam caminhando para a vitória sobre os apáticos Giants. A vitória do Baltimore por 35-14 foi tão fácil que Lamar Jackson teve tempo para ajuste suas calças durante uma corrida longa isso fez parte de seu desempenho de cinco touchdowns. Após o adeus da Semana 14, os Ravens parecem renovados e prontos para avançar.

No entanto, por melhor que Jackson tenha sido como duas vezes MVP da liga, ele está apenas 1-4 vitalício contra os Steelers, incluindo a derrota do Baltimore por 19-18 para o Pittsburgh na Semana 11. Jackson não vence o Pittsburgh desde 2019.

Qual é o segredo do sucesso do Pittsburgh contra Jackson?

“Para a retaguarda, basta colocar um gesso no seu cara”, disse o cornerback do Steelers, Beanie Bishop Jr. disse à CBS Sports após a vitória mais recente de Pittsburgh sobre Baltimore. “É como jogar basquete de rua. Os caras se movimentam tentando se abrir, sem ter muitos caminhos, obviamente, porque ele está com dificuldades. outros caras virão.”

A saúde também será um fator importante no jogo de sábado. Tomlin forneceu uma atualização positiva na segunda-feira, quando disse que TJ Watt, George Pickens, o safety DeShon Elliott, o atacante Larry Ogunjobi e o cornerback Donte Jackson têm uma chance de enfrentar o Baltimore. Pickens, Elliott e Ogunjobi ficaram inativos na Filadélfia, enquanto Watt e Jackson sofreram lesões durante o jogo.

Os Steelers precisarão fazer um trabalho melhor no controle da bola se quiserem ter uma chance de vencer no sábado e depois. Pittsburgh ocupa o 10º lugar na liga em corrida, mas é apenas o 30º na liga em média de jardas por carregamento. Mas a história sugere que o jogo de corrida dos Steelers irá melhorar no decorrer da reta final.

O ex-escolhido do Steelers no primeiro turno, Najee Harris, tem jogado rotineiramente sua melhor bola durante as últimas semanas da temporada. Como novato, ele correu para 188 jardas, o recorde de sua carreira, em um jogo imperdível contra o Cleveland, naquele que também foi o último jogo em casa de Ben Roethlisberger. Um ano depois, Harris correu para 111 jardas e também conseguiu o touchdown da vitória na Semana 17 sobre Baltimore, que manteve vivas as esperanças de Pittsburgh nos playoffs. No ano passado, Harris correu para 312 jardas e quatro touchdowns nos últimos três jogos do Pittsburgh. Os Steelers venceram todos os jogos e conquistaram a vaga final nos playoffs da AFC.

É incompreensível pensar que Harris terá outra atuação vitoriosa no sábado em Baltimore. Isso provavelmente resultará em uma vitória para os Steelers, bem como no título da primeira divisão da franquia desde 2020.