Banco dos Falcons, Kirk Cousins: O que Atlanta ganhará com o novo quarterback titular Michael Penix Jr.?

Como quarterback, os Falcons podiam passar de cozidos a cozidos. No meio de uma corrida pelo título da NFC South com três jogos restantes, Atlanta finalmente reconheceu que o novato Michael Penix Jr. oferece uma chance melhor de vencer do que o quarterback ao qual o time deu US$ 100 milhões em dinheiro garantido em março passado, Kirk Cousins. E, francamente, os Falcons não podem piorar na posição de zagueiro.

Antes de ser eliminado, Cousins ​​​​teve um touchdown e nove interceptações da Semana 10 à Semana 15. Durante esse período, Atlanta ficou em 26º lugar na EPA por queda em cenários de tempo sem lixo.

Enquanto os fãs dos Falcons respiram aliviados, o que exatamente eles conseguirão com Penix?

A primeira e mais óbvia diferença entre esses zagueiros está nas características: Penix tem um braço significativamente mais forte do que Cousins. Penix pode rotineiramente levar a bola para todos os níveis do campo, uma habilidade que nunca foi o ponto forte de Cousins ​​​​e que praticamente desapareceu durante a temporada de 2024.

E Penix adora esticar as defesas verticalmente com seu braço vivo. Sua profundidade média de alvo (aDOT) foi superior a 10 jardas em cada uma de suas últimas cinco temporadas universitárias, desde Indiana até Washington. Cousins ​​​​nunca teve um DOT superior a 9,4 na NFL e este ano foi de 8,0 após a semana 15.

Em meu livro de notas de escotismo Penix antes do recrutamento, escrevi o seguinte:

“Ele nunca tem medo de dar uma chance ao seu WR e mostrou flashes de um posicionamento de campo incrível… ele é principalmente cirúrgico quando mantido limpo. Ele quer lançar da caçapa e adora conduzir a bola em passes fora do alvo. números. Ele tem muita força no braço para fazer o chute de longa distância.”

É claro que parte da produtividade de Penix se deveu ao esquema em Washington e aos talentosos recebedores que ele tinha à disposição: suas três melhores armas foram selecionadas nas três primeiras rodadas de 2024. Draft da NFL.

Antes de uma temporada de 2021 marcada por lesões em Indiana, Penix teve 28 touchdowns e apenas oito interceptações em seus primeiros dois anos em Bloomington pelos Hoosiers. Ele tem sido um prolífico passador de bolso com um estilo agressivo. Embora possa haver erros profundos ocasionais, Penix irá consistentemente ir além no jogo de passes verticais.

Assim como Cousins, Penix não é um grande improvisador, embora dê aos Falcons uma aparência de fuga. Embora ele tenha tido uma média de 4,58 no Pro Day da Universidade de Washington com uma vertical de 36,5 polegadas (ambos números espetaculares para um quarterback), Penix nunca jogou nesse nível de explosão como criador com os Huskies.

Embora Cousins ​​​​tivesse sido um dos zagueiros menos eficazes da liga sob pressão ultimamente, Penix teve algumas dificuldades nessa área em Washington devido à sua relativa falta de capacidade de improvisação. No entanto, o jogo limpo é o que mais prediz o sucesso futuro de um quarterback, e sua eficiência quando mantido limpo em 2024 é provavelmente o principal motivo pelo qual ele foi uma escolha entre os 10 primeiros.

Cousins ​​​​concluiu 71,9% de seus arremessos a 8,0 jardas por tentativa, com 13 touchdowns e seis interceptações quando não foi pressionado no bolso nesta temporada pelos Falcons. Embora comparar a NFL com o Pac-12 não seja igual, Penix se destacou em 2023 com uma taxa de conclusão de 73,5%, 9,2 jardas por tentativa e 30 touchdowns para seis interceptações quando mantido limpo. E Cousins ​​​​só foi pressionado em 32,6% de suas quedas até o momento, a 11ª taxa mais baixa entre 41 zagueiros qualificados.

Resumi meu relatório sobre Penix antes do rascunho com isto:

“Algumas limitações claras em seu jogo, mas alguns clubes vão adorar sua agressividade e rebatidas precisas em campo.”

Ao ir para Penix, os Falcons adicionaram um elemento assertivo ao seu ataque de passes com um quarterback que tem talento físico para acertar lances desafiadores no meio e no campo com muito mais regularidade do que o veterano que está substituindo.