Kirk Cousins ​​​​no banco dos Falcons: Michael Penix Jr. melhora a chance remota do Super Bowl, por modelo de projeção

Depois de negociar 2016 NFL MVP Matt Ryan para o Indianapolis Colts antes da temporada de 2022, o Atlanta Falcons lutou para encontrar um substituto adequado para os próximos dois anos. Marcus Mariota, Desmond Ridder e Taylor Heinicke tiveram a chance de assumir o cargo de zagueiro titular, mas não conseguiram impressionar durante as oportunidades.

Atlanta pensou que finalmente havia encontrado seu titular quando assinou com Kirk Cousins ​​​​um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões em março passado. Afinal, o jogador de 36 anos foi quatro vezes Pro Bowler e arremessou mais de 4.000 jardas sete vezes em oito temporadas com o então Washington Redskins e Minnesota Vikings de 2015-2022.

No entanto, 2023 foi um ano difícil para Cousins, que levou Minnesota a um recorde de 3-4 antes de sofrer uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada na vitória da Semana 8 sobre o Green Bay Packers. Isso não impediu os Falcons de investir nele, mas eles aparentemente criaram um plano alternativo: selecionar o vice-campeão do Troféu Heisman de 2023, Michael Penix Jr., do Washington Huskies, com a oitava escolha geral no draft deste ano. Draft da NFL.

A gestão de Cousins ​​​​em Atlanta teve um início nada espetacular, com apenas quatro passes para touchdown e três interceptações, com média de 216 jardas de passe enquanto o time dividia seus primeiros quatro jogos. Ele finalmente fez um grande esforço contra o Tampa Bay Buccaneers na semana 5, quebrando o recorde da franquia de Ryan com 509 jardas de passe e quatro touchdowns em uma vitória por 36-30 na prorrogação.

Mais duas performances se seguiram antes de Cousins ​​​​ter novamente quatro passes para touchdown em uma vitória da Semana 8 em Tampa Bay, e lançar para três touchdowns quando os Falcons derrotaram o Dallas Cowboys uma semana depois. Ele fez duas saídas de 300 jardas nos quatro jogos seguintes, mas foi interceptado oito vezes sem um touchdown, enquanto o Atlanta perdia cada jogo.

Os Falcons terminaram a semana 15 com uma vitória por 15-9 sobre o Las Vegas Raiders, mas o jogo de Cousins ​​não impressionou. Ele completou 11 de suas 17 tentativas de passe e terminou com apenas 112 jardas, marcando a terceira vez neste ano que não conseguiu atingir a marca de 200 jardas.

Atlanta igualou seu recorde de 7-7 com a vitória e está um jogo atrás de Tampa Bay (8-6) enquanto se prepara para receber o pior New York Giants da NFL (2-12) no domingo. Faltando apenas três jogos para o fim da temporada regular, o time não pode se permitir outro desempenho decepcionante de Cousins. Sabendo disso, o técnico Raheem Morris decidiu implementar o Plano B e colocar o veterano no banco em favor do Penix.

Penix, 24, começou sua carreira universitária em Indiana e disputou 20 jogos em quatro temporadas repletas de lesões com os Hoosiers antes de se transferir para Washington em dezembro de 2021. Ele liderou o Pac-12 em 2022 com 4.641 jardas de passe e foi o primeiro. no país no ano passado com 4.903, enquanto ajudava o time a ganhar uma vaga no CFP National Championship Game, que perdeu para Michigan. Glutões 34-13.

Penix lançou 67 passes para touchdown e 19 interceptações em 28 jogos durante seus dois anos em Washington e, apesar de seu histórico de lesões, era bom demais para os Falcons deixarem passar quando chegou a sua vez na primeira rodada do draft em abril. O canhoto fez sua estreia na NFL na semana 7 e completou sua única tentativa de passe de 14 jardas na derrota por 34-14 para o Seattle Seahawks.

Ele entrou em ação novamente na derrota do Atlanta por 38-6 contra o Denver Broncos quatro semanas depois, completando 2 de 4 arremessos para 24 jardas. No domingo, ele fará sua primeira estreia na liga contra um time do Giants que perdeu nove derrotas consecutivas, mas está em sétimo lugar na liga na defesa de passe, permitindo 200,4 jardas por jogo.

Depois de receber o New York, os Falcons visitam o Washington Commanders (9-5) antes de receber o Carolina Panthers (3-11) no Merceds-Benz Stadium para encerrar a temporada regular. Eles têm o desempate com o Tampa Bay, o que significa que precisam fazer apenas um jogo para conquistar o título da divisão sobre os Buccaneers, que visitam Dallas (6-8) na semana 16 antes de terminar em casa contra os Panthers e o New Orleans Saints ( 5-9).

De acordo com o modelo de projeção SportsLine, os Falcons conquistam a coroa da NFC Sul em 22,4% de suas simulações. O modelo, que simula cada NFL jogou 10.000 vezes e ganhou mais de US$ 7.000 para jogadores de US$ 100 no melhor Escolhas da NFL desde o seu início, diz que Atlanta tem 14% de chance de vencer, o que colocaria em 6% suas chances de derrotar os Seahawks (8-6) e os Commanders por uma vaga de wild card.

O modelo acredita que os Falcons têm uma chance um pouco maior de sucesso com o Penix no centro, em oposição à versão atual dos Cousins. A área onde mais melhoram é na chegada aos playoffs, já que a modelo diz que o fazem 25,6% das vezes com o Penix e 23,8% com os Cousins. Suas chances de ganhar primeiro Super Bowl campeonato na história da franquia

O Penix terá a tarefa de gerar o ataque para um time de Atlanta que marcou mais de 17 pontos apenas uma vez nos últimos cinco jogos. Parece um pedido razoável contra o Nova York, que concedeu pelo menos 20 pontos sete vezes nos últimos oito jogos.

O quarterback novato provavelmente se apoiará fortemente no running back do segundo ano, Bijan Robinson, contra um time dos Giants que ocupa o 31º lugar na NFL contra a corrida (143,7 jardas permitidas). O jogador de 22 anos é o quinto colocado na liga, com 1.102 jardas corridas e alcançou os três dígitos em três de suas últimas cinco partidas.

O modelo prevê que os Falcons derrotem os Giants por mais de um placar, mas o jogo não tem escolha de grau A com base em simulações para a semana 16 da temporada. Pode encontre as escolhas de primeira linha da Semana 16 da NFL na SportsLine.