Frances Tiafoe, pronta para o desafio do Aberto dos Estados Unidos após o sucesso em Cincinnati: “Por que não segurar esse troféu?”

Frances Tiafoe está em uma montanha-russa desde o verão passado, mas as coisas parecem estar dando certo para a estrela do tênis americana rumo ao Aberto dos Estados Unidos de 2024. Tiafoe acaba de encerrar o melhor torneio de sua carreira com uma participação na final do Cincinnati. Abrir.

Apesar de não ter conseguido derrotar o número 1 do mundo, Jannik Sinner, na segunda-feira, jogar sua primeira final do ATP Masters 1000 foi um aumento de confiança.

“Acho que tudo estava no lugar certo”, disse Tiafoe à CBS Sports. “Eu estava mentalmente muito bom, me divertindo mais jogando tênis. Sinto que recuperei minha arrogância em geral. Jogando agressivamente e, finalmente, acreditando em mim mesmo.”

No ano passado, Tiafoe chegou às semifinais em Indian Wells, em março. Dois meses depois, ele ganhou uma passagem para a terceira rodada do Aberto da França. Tiafoe alcançou a posição mais alta de sua carreira, 10º, em junho de 2023. Em julho daquele ano, ela lançou o Fundo Frances Tiafoe e alcançou “uma conquista pessoal muito significativa” ao Iniciando uma série de clínicas comunitárias de tênis. em todo o país com a ajuda de uma parceria com a Cliff Bar.

A vida parecia ótima, mas na quadra as coisas tornaram-se inconsistentes muito rapidamente. Depois de manter a décima posição por nove semanas, Tiafoe começou a cair e ficou fora do top 20 em março de 2024.

“Eu era o número 10 do mundo, jogando muito, muito bem. Vencendo muitas partidas”, disse ele. “Eu tinha o mundo na ponta dos dedos e então soltei um pouco a corda.”

Tiafoe se separou do técnico Wayne Ferreira em dezembro e se reencontrou com o ex-técnico da USTA Diego Moyano. A partir de julho, ela está agora com David Witt, que trabalhou com Venus Williams e Jessica Pegula. Definitivamente foram muitas mudanças em um curto período de tempo, mas Tiafoe disse que a maior mudança para ele foi sua abordagem mental.

Em Cincinnati, ele estava perdendo por 2 a 5 no terceiro set da semifinal contra o número 15 do mundo, Holger Rune. Seu objetivo tem sido ser “durão” contra qualquer adversário, e essa persistência o ajudou a forçar o desempate e finalmente vencer a partida por 4-6, 6-1, 7-6 (7-4).

“Tenha gratidão, seja mais grato”, disse Tiafoe. “Acho que tinha muito mais dúvidas e estava me questionando. Não é real. É mais ou menos como o que você coloca na cabeça. Só não foi divertido porque eu estava jogando nervoso e tenso.

“Eu relaxei e agora é ‘aconteça o que acontecer, acontece’. Estou grato, ganhe ou perca. Mentalidade é tudo.”

À medida que se aproxima do último Grand Slam da temporada, Tiafoe busca fazer algo que nunca fez antes: ganhar seu primeiro troféu importante. A confiança será fundamental e agora você se sente bem onde está, ao mesmo tempo em que se certifica de viver um dia de cada vez.

“Eu definitivamente gostaria de vencer, acho que tenho a capacidade de fazê-lo”, disse ele. “Em primeiro lugar, você quer estar nessa segunda semana… Mas por que não? Por que não segurar esse troféu?”

Tiafoe já esteve perto desse objetivo antes, e sua melhor campanha em um Grand Slam foi no Aberto dos Estados Unidos em 2022, quando chegou às semifinais.

“Você tem uma semana como [the Cincinnati Open] e de repente você está de volta”, disse Tiafoe. “Você se sente como, ‘Eu sou quem eu disse que sou’ tudo de novo. O tênis tem altos e baixos, mas trata-se de administrar os baixos. Essa baixa durou muito mais tempo do que eu queria, mas as coisas começaram a se encaixar no momento perfeito. “Agora estou pronto para começar a jogar o melhor tênis da minha carreira.”

O Cincinnati Open definitivamente preparou o cenário para o que poderia ser um torneio emocionante em Nova York. O número 3 do mundo, Carlos Alcaraz, atual campeão do Aberto da França e de Wimbledon, jogou o que descreveu como “a pior partida” de sua carreira e perdeu para Gaël Monfils nas oitavas de final. O número 5 do mundo, Daniil Medvedev, também teve dificuldades na mesma rodada e perdeu para Jiri Lehecka em dois sets.

As surpresas não são divertidas para quem está do lado errado, mas certamente tornam as coisas mais interessantes.

“O tênis é provavelmente o melhor que já existiu”, disse Tiafoe. “Ter [Alexander] Zverev, Medvedev, Sinner… muito, muito duro. Penso que Alcaraz e [Novak] Djokovic ainda está um nível acima, mas eles podem perder a qualquer dia, principalmente para qualquer um desses caras, inclusive eu. “Acho ótimo nesse sentido… O esporte também está ficando muito na moda, há muita energia em torno dele.”

O US Open começará em 26 de agosto no USTA Billie Jean King National Tennis Center, em Queens, Nova York.