As eleições presidenciais da Venezuela podem ter efeitos em cascata em toda a América

Os venezuelanos votarão no domingo em uma eleições presidenciais cujo resultado conduzirá a uma mudança sísmica na política ou prolongará por mais seis anos as políticas que causaram o pior colapso económico do mundo em tempos de paz.

Quer o Presidente Nicolás Maduro ou o seu principal adversário, o diplomata reformado Edmundo González, sejam eleitos, a eleição terá efeitos em cascata em todo o continente americano. Tanto os opositores como os apoiantes do governo manifestaram interesse em juntar-se ao êxodo de 7,7 milhões de venezuelanos que já deixaram as suas casas em busca de oportunidades no estrangeiro, caso Maduro ganhe outro mandato.

As urnas abriram às 6h, mas os eleitores começaram a fazer fila em alguns centros de votação em todo o país muito antes, compartilhando água, café e lanches durante várias horas.

Alejandro Sulbarán conquistou o primeiro lugar em seu centro de votação ao fazer fila às 17h de sábado. Ele disse que estava do lado de fora de uma escola primária em um subúrbio da capital, Caracas, pelo “futuro do país”.

“Estamos todos aqui pela mudança que queremos”, disse Sulbarán, 74 anos, que dirige uma empresa de manutenção, enquanto outros eleitores concordavam com a cabeça.

O número de eleitores elegíveis para esta eleição presidencial é estimado em cerca de 17 milhões. As urnas encerram às 18h, mas não está claro quando as autoridades eleitorais publicarão os primeiros resultados.

As autoridades programaram as eleições de domingo para coincidir com o que teria sido o 70º aniversário do ex-presidente Hugo Chávez, o venerado agitador de esquerda que morreu de cancro em 2013, deixando a sua revolução bolivariana nas mãos de Maduro. Mas Maduro e o seu Partido Socialista Unido da Venezuela estão mais impopulares do que nunca entre muitos eleitores que culpam as suas políticas por esmagarem os salários, alimentarem a fome, paralisarem a indústria petrolífera e separando famílias devido à migração.

Maduro, de 61 anos, enfrenta uma oposição que conseguiu alinhar-se em torno de um único candidato depois de anos de divisões intrapartidárias e boicotes eleitorais que torpedearam as suas ambições de derrubar o partido no poder.

González representa uma coligação de partidos da oposição depois de ter sido escolhido em Abril como substituto de última hora da potência da oposição. Maria Corina Machadoque foi impedido pelo Supremo Tribunal de Justiça controlado por Maduro de concorrer a qualquer cargo durante 15 anos.

Machado, um antigo legislador, venceu as primárias da oposição em Outubro com mais de 90% dos votos. Depois de ter sido impedido de ingressar na disputa presidencial, escolheu um professor universitário como seu substituto nas urnas, mas o Conselho Nacional Eleitoral também o proibiu de se inscrever. Foi então que González, recém-chegado à política, foi eleito.

Oito outros candidatos que desafiam Maduro também aparecem na votação de domingo, mas apenas González ameaça o governo de Maduro.

A Venezuela ocupa o topo das maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e já se vangloriou de ter a economia mais avançada da América Latina. Mas entrou em queda livre depois que Maduro assumiu o comando. A queda dos preços do petróleo, a escassez generalizada e a hiperinflação que ultrapassou os 130.000% causaram primeiro agitação social e depois emigração em massa.

As sanções impostas pela administração do ex-presidente Donald Trump, que visam forçar Maduro a deixar o poder após a sua reeleição em 2018, que os Estados Unidos e dezenas de outros países condenaram como ilegítima, apenas aprofundaram a crise.

Nos últimos dias, Maduro percorreu a Venezuela, inaugurando hospitais e estradas e visitando áreas rurais onde não punha os pés há anos. A sua proposta aos eleitores é a da segurança económica, que ele sublinha com histórias de empreendedorismo e referências a uma taxa de câmbio estável e a taxas de inflação mais baixas.

Maduro disse que reconheceria o resultado eleitoral e instou todos os outros candidatos a declararem publicamente que fariam o mesmo.

“Ninguém vai criar o caos na Venezuela”, disse Maduro após a votação. “Reconheço e reconhecerei o árbitro eleitoral, os anúncios oficiais e farei com que sejam reconhecidos”.

A capital, Caracas, registou um aumento na actividade empresarial após a pandemia, impulsionando uma economia que o Fundo Monetário Internacional prevê que crescerá 4% este ano, um dos mais rápidos da América Latina, depois de ter contraído 71% entre 2012 e 2020.

“Eles tentaram subjugar o nosso povo”, disse Maduro sobre os Estados Unidos durante a sua cerimónia de encerramento na quinta-feira em Caracas, “mas hoje estamos firmes e prontos para a vitória em 28 de julho”.

Mas a maioria dos venezuelanos não viu qualquer melhoria na sua qualidade de vida. Muitos ganham menos de US$ 200 por mês, o que significa que as famílias lutam para comprar itens essenciais. Alguns têm um segundo e terceiro emprego. Uma cesta de produtos básicos, suficiente para alimentar uma família de quatro pessoas durante um mês, custa aproximadamente US$ 385.

A mudança é o que Judith Cantilla, 52, disse estar votando. Ao votar no bairro operário de Petare, na zona leste de Caracas, Cantilla disse que as pessoas estão fartas do sistema atual.

“Para mim, a mudança na Venezuela é que haja emprego, que haja segurança, que haja remédios nos hospitais; bons salários para os professores, para os médicos”, disse ele.

Em outro lugar, Liana Ibarra, manicure na grande Caracas, entrou na fila às 3 da manhã de domingo com a mochila carregada de água, café e salgadinhos de mandioca, apenas para encontrar pelo menos 150 pessoas à sua frente.

“Antes havia muita indiferença em relação às eleições, mas já não”, disse Ibarra.

Ela disse que se González perder, pedirá a seus parentes que moram nos Estados Unidos que patrocinem o pedido dela e de seu filho para imigrar legalmente para lá.

“Não aguentamos mais”, disse ele.

A oposição tentou tirar partido das enormes desigualdades que emergiram da crise, durante a qual os venezuelanos trocaram a moeda do seu país, o bolívar, pelo dólar americano.

González e Machado concentraram grande parte da sua campanha no vasto interior da Venezuela, onde a actividade económica observada em Caracas nos últimos anos não se materializou. Prometeram um governo que criaria empregos suficientes para motivar os venezuelanos que vivem no estrangeiro a regressar a casa e a reunirem-se com as suas famílias.

Uma pesquisa de abril realizada pela Delphos, com sede em Caracas, disse que cerca de um quarto dos venezuelanos estava pensando em emigrar se Maduro vencesse no domingo. A pesquisa teve margem de erro de mais ou menos 2 pontos percentuais.

A maioria dos venezuelanos que migraram nos últimos 11 anos estabeleceram-se na América Latina e no Caribe. Nos últimos anos, muitos começaram a voltar os olhos para os Estados Unidos.

Ambas as campanhas distinguiram-se não só pelos movimentos políticos que representam, mas também pela forma como abordaram as esperanças e os receios dos eleitores.

Os comícios de campanha de Maduro incluíram animadas danças eletrônicas de merengue e discursos atacando seus oponentes. Mas depois de ter sido criticado por aliados de esquerda, como o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, por um comentário sobre um “banho de sangue” caso perdesse, Maduro recuou. O seu filho disse ao jornal espanhol El País que o partido no poder entregaria pacificamente a presidência se perdesse, uma rara admissão de vulnerabilidade que está em descompasso com o tom triunfalista da campanha de Maduro.

Em vez disso, as manifestações de González e Machado fizeram com que as pessoas chorassem e gritassem “Liberdade! Liberdade!” enquanto a dupla passava. As pessoas distribuíam rosários a católicos devotos, caminhavam pelas estradas e passavam por postos de controle militares para chegar aos seus eventos. Outros fizeram videochamadas com familiares que emigraram para que pudessem ver os candidatos.

Durante um comício em meados de maio, González, 74 anos, pediu aos seus seguidores que imaginassem “um país em que os nossos aeroportos e fronteiras estariam cheios de crianças a regressar a casa”.