Em 1944, um piloto americano da Segunda Guerra Mundial caiu na Inglaterra durante uma missão secreta. A busca por seus restos mortais revelou novas pistas.

Detectores de metal soaram em um trecho tranquilo de floresta e campo de cinco acres na costa leste de Suffolk, na Inglaterra, enquanto dezenas de militares americanos e britânicos peneiravam o solo úmido e irregular de uma profunda cratera de impacto. Os restos mortais menores do piloto da Força Aérea dos EUA, Tenente John Fisher, podem estar aqui. Exatamente 80 anos atrás, no domingo, 4 de agosto de 1944, seu bombardeiro B-17 caiu enquanto voava em uma missão secreta contra locais de foguetes nazistas na Europa durante a Segunda Guerra Mundial.

“Isso pode deixar você emocionado, sabe? Eles encontraram alguns artefatos pessoais que são muito cativantes”, disse Garret Browning, especialista em reparos aéreos do Colorado no 100º Esquadrão de Manutenção dos EUA, atualmente estacionado na Inglaterra.

Com experiência na recuperação de danos de acidentes, Browning é um dos aproximadamente 150 voluntários militares americanos e britânicos aposentados e em serviço ativo. procurando por um colega soldado caído. Aos 26 anos, Browning já é mais velho que o piloto que procurava.

“Eu só poderia imaginar que se eu estivesse em um avião durante esse período, haveria muita coisa acontecendo na minha cabeça e muita responsabilidade”, disse ele.

A poucos passos da borda da fenda de 3 metros de profundidade no solo, pares de voluntários amassaram metodicamente o solo através de várias redes de arame fino penduradas em molduras de madeira.

“Estamos praticamente peneirando a lama pela grelha”, disse Browning. “Qualquer pedaço maior será deixado para trás. E então iremos inspecioná-los para ver se são pedras, madeira ou metal.”

“Ou talvez ossos”, disse um colega próximo.

O tenente John W. Fisher Jr., de Nova York, tinha apenas 21 anos quando morreu durante a Operação Afrodite, o codinome para pilotar aviões em missões só de ida para destruir locais de foguetes nazistas e cercados de submarinos na Europa. Esses aviões eram velhos bombardeiros B-17 “Flying Fortress”, cansados ​​da guerra, primeiro desmontados para obter mais espaço e depois carregados com toneladas de explosivos. Mas o avião de Fisher parou logo após a decolagem. Ele empurrou seu copiloto e se sacrificou. O avião caiu pouco antes do Canal da Mancha, com a França no horizonte.

“Este avião explodiu em praticamente todas as direções”, disse Browning. “Então, algo tão pequeno como um simples parafuso ou linha apenas conta uma história.”

Os restos mortais que estes voluntários encontraram incluem pedaços de vidro quebrado de uma garrafa de oxigênio, o que pode sugerir que os restos mortais de Fisher estão próximos. O fragmento maior e mais pesado era a parte central de uma hélice com grande parte das pás cortadas. Outras peças eram fragmentos da fuselagem, do motor e até algum tecido de paraquedas.

Os voluntários também encontraram uma ferradura enferrujada, que se acredita ter sido trazida a bordo do B-17 de Fisher para dar sorte, e uma etiqueta de identificação torcida e escurecida pelo fogo que lembrava aos escavadores as origens do avião no Oceano Atlântico: Detroit, General Motors Corporation.

No total, mais de 3.000 fragmentos foram encontrados. Representa uma fração de todo o plano.

“Nenhum homem fica para trás”

“Eu sei que há um grande pedaço de avião aqui embaixo”, disse Rosanna Price, chefe de engajamento digital da Arqueologia de Cotswolds, que supervisiona a limpeza, classificação e catalogação de cada vestígio descoberto. Price está na cratera de 3 metros de profundidade, em água espessa e lamacenta quase até os joelhos.

Há entusiasmo com cada nova descoberta, diz ele, com sobrevôos diários de pilotos desejando-lhes boa sorte e com respeito ao tenente Fisher. Mas também há uma base, acrescenta Price. Ela sabe que o trabalho aqui pode impactar as famílias ao “fazer algo que traga paz e encerramento tangíveis às pessoas que vivem hoje, que se lembram da pessoa que você está recuperando”.

Quaisquer restos mortais encontrados serão transportados em um avião da Força Aérea dos EUA para um laboratório do Departamento de Defesa no Havaí, diz ele, e os testes serão realizados pelo Agência de contabilidade de prisioneiros de guerra de defesa e desaparecidos em ação, ou DPAA, que recupera militares americanos perdidos em guerras passadas. A DPAA irá primeiro confirmar se os restos mortais são humanos e depois tentará comparar o ADN com o da família. Se for bem-sucedido, um enterro militar completo será ordenado.

“Esta é verdadeiramente a manifestação de ‘nenhum homem deixado para trás'”, disse Price, observando o chamado espírito guerreiro para trazer para casa os soldados caídos. A DPAA estima que cerca de 80 mil militares dos EUA ainda estão desaparecidos em todo o mundo e apenas metade são considerados recuperáveis.

Price também diz que é comovente ver militares americanos e britânicos e mulheres peneirando a terra lado a lado, um símbolo do “relacionamento especial” duradouro dos dois países, um termo cunhado pelo primeiro-ministro britânico Winston Churchill na década de 1970, quando o Os Estados Unidos ajudaram a Europa. Na guerra.

“Quando você conversa com a população local, ainda hoje, na faixa dos 80 e 90 anos, eles se lembram da chegada dos americanos”, disse Price. “Eles ainda se lembram da emoção: como viam aqueles aviões partindo todas as manhãs. E os contavam à noite. E você ainda sente isso.”

E o trabalho continua, sob esta copa tranquila de árvores na costa inglesa, para trazer o Tenente Fisher para casa.