Pegadas de dinossauros encontradas a mais de 6.000 quilômetros de distância, em diferentes continentes

Uma equipe de paleontólogos encontrou pegadas de dinossauros correspondentes no que hoje são dois continentes diferentes, separados por milhares de quilômetros de oceano.

As pegadas, que datam do período Cretáceo Inferior, foram encontradas no Brasil e nos Camarões, escreveram os investigadores num estudo publicado segunda-feira pelo Museu de História Natural e Ciência do Novo México. A descoberta mostra onde os dinossauros terrestres podiam cruzar livremente entre a América do Sul e a África antes de os dois continentes se separarem há milhões de anos.

Mudanças de terreno

De acordo com o estudo, as mais de 260 pegadas que os investigadores estudaram foram encontradas impressas em lama e lodo ao longo de antigos rios e lagos, mais de 6.000 quilómetros que separam a América do Sul e África. Os paleontólogos determinaram que eles eram semelhantes em idade, forma e contextos geológicos e de placas tectônicas.

Os dinossauros deixaram pegadas há 120 milhões de anos em um único supercontinente conhecido como Gondwana, que se separou da maior massa de terra da Pangéia, que já foi o único continente do mundo, disse o paleontólogo Louis Jacobs, da Universidade Metodista do Sul.

“Uma das conexões geológicas mais jovens e mais próximas entre a África e a América do Sul foi o cotovelo do nordeste do Brasil, localizado no que hoje é a costa dos Camarões, ao longo do Golfo da Guiné”, disse Jacobs, o principal autor do estudo. “Os dois continentes eram contínuos ao longo desse trecho estreito, de modo que os animais de ambos os lados dessa ligação poderiam potencialmente atravessá-lo”.

Os continentes hoje conhecidos como África e América do Sul começaram a se desintegrar há cerca de 140 milhões de anos, disseram os pesquisadores. O Oceano Atlântico Sul acabou preenchendo o vazio.

As bacias formaram-se quando os continentes se separaram; Rios fluíram e lagos se formaram nessas bacias, disse Jacobs. As bacias onde foram descobertas as pegadas estão localizadas em ambos os lados da fratura.

O que sabemos sobre os dinossauros

A maioria das pegadas foi feita por terópodes de três dedos, um grupo de dinossauros carnívoros, disseram os pesquisadores. Também havia pegadas deixadas por saurópodes ou ornitísquios.

“As plantas alimentaram os herbívoros e sustentaram a cadeia alimentar”, disse Jacobs. “Os sedimentos lamacentos deixados pelos rios e lagos contêm pegadas de dinossauros, incluindo as de carnívoros, documentando que estes vales fluviais poderiam fornecer caminhos específicos para a vida viajar através dos continentes há 120 milhões de anos.”