A próxima fase desafiadora da limpeza da usina nuclear de Fukushima começa com um robô definido para coletar detritos de combustível nuclear

Tóquio – Um robô extensível iniciou uma missão de duas semanas na terça-feira para recuperar a primeira amostra de restos de combustível derretido de dentro de um dos três reatores danificados na usina nuclear de Fukushima Daiichi. O combustível altamente radioativo e outros materiais nos reatores derreteram quando um Grande terremoto e tsunami em 2011. danificou os sistemas de refrigeração da planta.

A operadora da usina, Tokyo Electric Power Company Holdings, já havia usado pequenos robôs para examinar o interior dos reatores, mas terça-feira seria a primeira tentativa do robô e de seus operadores de coletar uma amostra dos detritos derretidos. A operação marca o início da parte mais desafiadora do descomissionamento da planta que já dura décadas.

A missão estava inicialmente programada para começar em 22 de agosto, mas foi cancelada quando os trabalhadores perceberam que os tubos de 1,5 metro que usavam para empurrar o robô para dentro do reator estavam dispostos na ordem errada, disse a TEPCO. O equipamento foi remontado na ordem correta para a tentativa de terça-feira, disse a empresa.

Uma vez dentro do reator, o robô, apelidado de “telesco”, é operado remotamente a partir de um local mais seguro.

O robô pode se estender por cerca de 22 metros de comprimento, incluindo tubos que o empurram por trás, para alcançar o monte de combustível derretido, onde usará uma pinça para pegar um fragmento medindo menos de um décimo de onça. A previsão é de que demore cerca de duas semanas para obter o fragmento.

Estima-se que cerca de 880 toneladas de combustível radioativo fundido mortal permaneçam dentro dos três reatores danificados.

O principal porta-voz do governo japonês, Yoshimasa Hayashi, disse que a missão marcou o início da fase mais difícil da limpeza de Fukushima Daiichi.

“O governo abordará o desmantelamento com firmeza e responsabilidade até ao fim”, prometeu.

O governo e a TEPCO estabeleceram uma meta de 30 a 40 anos para a limpeza, apesar das críticas de que o cronograma não é realista. Não foram decididos planos específicos para a eliminação completa dos restos de combustível derretido ou para o seu armazenamento.

Em março, a TEPCO lançou uma dúzia Imagens tiradas por drones em miniatura. enviado para as profundezas de um reator gravemente danificado da usina, mostrando equipamentos de controle deslocados e materiais deformados, mas deixando muitas perguntas sem resposta sobre a difícil tarefa de desmantelar a instalação. As fotos foram as primeiras tiradas de dentro do suporte estrutural principal denominado pedestal no recipiente de contenção primário do reator nº 1 mais afetado, uma área diretamente abaixo do núcleo do reator.

Imagens coloridas de alta definição capturadas pelos drones mostraram objetos marrons de vários formatos e tamanhos pendurados em vários locais do pedestal. Partes do mecanismo de acionamento da haste de controle, que controlava a reação nuclear em cadeia dentro do reator, e outros equipamentos conectados ao núcleo foram desalojados.

Funcionários da TEPCO disseram que não conseguiram determinar pelas imagens se as peças penduradas eram combustível derretido ou equipamento derretido sem obter outros dados, como níveis de radiação. Os drones não carregavam dosímetros para medir a radiação porque tinham que ser leves e manobráveis.

As câmeras dos drones não conseguiram ver o fundo do núcleo do reator, em parte por causa da escuridão do recipiente de contenção, disseram as autoridades.

As autoridades esperam que as informações dessas sondas iniciais e da iminente missão de amostragem usando o robô maior os ajudem a desenvolver tecnologias e outros robôs para completar a remoção dos resíduos altamente radioativos.