‘Geek da informática’ na Austrália acusado de criar aplicativo de mensagens criptografadas Ghost para o submundo do crime

Haia- Um “especialista em informática” australiano de 32 anos foi preso sob suspeita de criar um aplicativo de mensagens criptografadas usado por centenas de criminosos em todo o mundo para organizar negócios de drogas e ordenar assassinatos, disse a polícia na quarta-feira. A Polícia Federal Australiana disse que o aplicativo Ghost foi promovido a figuras do submundo como “inhackeável” e foi usado por centenas de suspeitos de crimes da Europa, Oriente Médio e Ásia.

Mas, sem o conhecimento dos utilizadores, as autoridades globais responsáveis ​​pela aplicação da lei invadiram a rede e observaram os criminosos discutirem o tráfico ilícito de drogas, o branqueamento de capitais, os homicídios e a violência grave.

As autoridades agiram na terça e na quarta-feira, prendendo criminosos da Itália, Irlanda, Suécia, Canadá e Austrália, incluindo Jay Je Yoon Jung, o suposto “cérebro” do aplicativo.

A chefe-executiva da Europol, Catherine De Bolle, disse que autoridades policiais de nove países estiveram envolvidas na operação internacional.

“Hoje deixamos claro que não importa o quão escondidas as redes criminosas acreditem que estão, elas não podem escapar do nosso esforço coletivo”, disse ele.

“Este foi um jogo verdadeiramente global de gato e rato, e hoje o jogo acabou”, disse Jean-Philippe Lecouffe, vice-diretor executivo da Europol, aos jornalistas na sede da agência em Haia.

As autoridades desmantelaram um laboratório de drogas australiano e armas, drogas e mais de 1,1 milhão de dólares em dinheiro foram apreendidos em todo o mundo, acrescentou a agência policial da UE.

O Ghost, uma espécie de WhatsApp para criminosos, foi criado há nove anos e só podia ser acessado por meio de smartphones modificados, vendidos por cerca de A$ 2.350 (US$ 1.590).

O preço exorbitante incluía uma assinatura de seis meses do aplicativo Ghost e suporte técnico, disse a polícia australiana na quarta-feira, e os usuários eram obrigados a adquirir uma assinatura contínua.

A polícia francesa rastreou a localização do criador até a Austrália e uniu forças com a polícia local para atacar a plataforma.

O criador do aplicativo lançava atualizações de software regularmente, mas em 2022, a polícia australiana conseguiu sequestrar essas atualizações para acessar conteúdo criptografado.

Durante dois anos, as autoridades observaram o Ghost se tornar mais popular e os criminosos trocarem mensagens, incluindo 50 ameaças de morte que a polícia australiana disse ter conseguido frustrar.

Segundo a Europol, vários milhares de pessoas em todo o mundo utilizam o Ghost e cerca de 1.000 mensagens são trocadas nele todos os dias.

Só na Austrália havia 376 telefones com o aplicativo Ghost instalado.

Em um caso, a polícia interceptou a imagem de uma arma apontada para a cabeça de alguém e conseguiu salvar essa pessoa em uma hora, disse a vice-comissária da Polícia Federal Australiana, Kirsty Schofield.

A Irlanda, que ficou em segundo lugar em termos de utilizadores de Ghost, conseguiu desmantelar “uma importante rota de tráfico de droga para o nosso país e, ao fazê-lo, apreendeu drogas num valor aproximado de 16 milhões de euros”, disse Justin Kelly, vice-comissário da polícia. citado pelo The Irish Times.

Hackear aplicativos criptografados em telefones tornou-se cada vez mais desafiador para as autoridades, mas não impossível. Há três anos, o desmantelamento de uma rede semelhante chamada ANOM levou a 800 detenções em todo o mundo.

O que eles não sabiam é que o ANOM foi produzido e distribuído pelo FBI, permitindo que as autoridades dos EUA e de outros países decifrassem 27 milhões de mensagens, muitas das quais relacionadas com atividades criminosas.

O vice-comissário da Polícia Federal Australiana, Ian McCartney, disse que depois que a rede ANOM se desintegrou, o Ghost começou a “preencher esse espaço”.

Ele acrescentou que as autoridades estavam cientes de outros aplicativos criptografados semelhantes e que esperava que alguns deles fossem encerrados dentro de 12 meses.

A Europol disse que as comunicações criptografadas tornaram-se “cada vez mais fragmentadas” depois que outros serviços foram interrompidos ou encerrados, levando os criminosos a diversificarem os seus métodos.

McCartney disse que o criador do aplicativo Ghost, de Nova Gales do Sul, morava em casa com os pais e não tinha antecedentes criminais.

O “geek da informática” foi motivado pelo lucro e ficou “um pouco surpreso” quando a polícia o prendeu na terça-feira, disse McCartney.

Schofield acrescentou que a polícia teve que agir rapidamente, pois o homem tinha a capacidade de “apagar as comunicações do sistema”.

“Nossas equipes táticas conseguiram protegê-lo e aos dispositivos 30 segundos após a entrada”, disse ele.

O jovem de 32 anos foi acusado de cinco crimes, incluindo apoio a uma organização criminosa, que acarreta uma pena de até três anos de prisão.

Ele compareceu a um tribunal de Sydney na quarta-feira e teve sua fiança recusada, sem data de julgamento futuro definida.

Outras 38 pessoas foram presas em toda a Austrália.