Bebê hipopótamo Moo Deng se torna famoso como ‘porco saltador’ sensação online em pequeno zoológico tailandês

Chonburi, Tailândia — Apenas um mês depois do adorável bebé hipopótamo da Tailândia, Moo Deng, ter sido apresentado no Facebook, a sua fama tornou-se imparável tanto a nível nacional como internacional. O tratador do zoológico, Atthapon Nundee, publica momentos fofos dos animais sob seus cuidados há cerca de cinco anos. Ele nunca imaginou que o recém-nascido hipopótamo pigmeu do Khao Kheow Open Zoo se tornaria uma megastar da internet em questão de semanas.

Os carros começaram a fazer fila do lado de fora do zoológico muito antes de sua inauguração na quinta-feira. Visitantes viajaram de perto e de longe para ter a chance de ver pessoalmente o bebê gordinho e expressivo de dois meses no zoológico, a cerca de 90 quilômetros a sudeste de Bangkok. O poço onde Moo Deng mora com sua mãe, Jona, encheu quase imediatamente, com pessoas arrulhando e comemorando cada vez que o animal de bochechas rosadas fazia movimentos assustadores.

“Superou as expectativas”, disse Atthapon à Associated Press. “Eu queria que as pessoas a conhecessem. Queria que muitas pessoas a visitassem, assistissem on-line ou deixassem comentários engraçados. Eu nunca teria pensado (nisso).”

Moo Deng, que significa literalmente “porco saltador” em tailandês, é um tipo de almôndega. O nome foi escolhido pelos fãs através de uma enquete nas redes sociais e combina com seus outros irmãos: Moo Toon (porco estufado) e Moo Waan (porco doce). Há também um hipopótamo comum no zoológico chamado Kha Moo (perna de porco cozida).

“É um caroço tão pequeno. Quero enrolá-lo em uma bola e engoli-lo inteiro!” disse Areeya Sripanya, fã de Moo Deng, enquanto visitava o zoológico na quinta-feira.

Moo Deng já virou meme. Artistas desenham desenhos animados baseados nele. A plataforma de mídia social X até a apresentou na postagem de sua conta oficial.

Com toda essa fama, o diretor do zoológico, Narongwit Chodchoi, disse que eles começaram a patentear e registrar “Moo Deng, o hipopótamo” para impedir que alguém comercializasse o animal. “Depois de fazer isso, teremos mais receitas para apoiar atividades que irão melhorar a vida dos animais”, afirmou. “Os lucros que obtivermos irão para o zoológico para melhorar a vida de todos os animais daqui.”

O zoológico ocupa quase 2.000 acres de terra e abriga mais de 2.000 animais. Ela administra programas de reprodução de muitas espécies ameaçadas de extinção, incluindo Moo Deng. O hipopótamo pigmeu, nativo da África Ocidental, está ameaçado pela caça furtiva e pela perda de habitat. Apenas entre 2.000 e 3.000 deles permanecem na natureza.

Para ajudar a financiar a iniciativa, o zoológico está confeccionando camisetas e calças Moo Deng que estarão à venda no final do mês, com mais produtos por vir.

Narongwit acredita que um fator na fama de Moo Deng é seu nome, que complementa sua personalidade enérgica e caótica, refletida nas legendas e videoclipes criativos de Atthapon.

Apropriadamente, Moo Deng gosta de “deng” ou pular, e Atthapon postou muitos momentos fofos dela saltando vertiginosamente nas redes sociais. Mesmo quando não está pulando, o hipopótamo é infinitamente fofo: ela se contorce enquanto Atthapon tenta lavá-la, morde-o enquanto ele tenta brincar com ela e fecha os olhos calmamente enquanto esfrega as bochechas rosadas ou a barriga rechonchuda.

Atthapon, que trabalha no zoológico há oito anos cuidando de hipopótamos, preguiças, capivaras e binturongs, disse que os bebês hipopótamos tendem a ser mais brincalhões e enérgicos, e ficam mais calmos à medida que envelhecem.

O zoológico tem visto um aumento no número de visitantes desde a fama de Moo Deng, tanto que agora tem que limitar o acesso público ao recinto do bebê a janelas de cinco minutos nos fins de semana.

Narongwit disse que o zoológico tem recebido mais de 4.000 visitantes durante a semana, contra 800 anteriormente, e mais de 10.000 no fim de semana, contra 3.000.

Mas a fama também trouxe alguns visitantes hostis a Moo Deng, que passa apenas cerca de duas horas por dia acordado e pronto para jogar. Alguns vídeos mostraram visitantes espirrando água ou jogando coisas no bebê hipopótamo adormecido para tentar acordá-lo. O poço do hipopótamo agora tem uma placa alertando os visitantes para não jogarem coisas em Moo Deng, afixada em destaque na frente em tailandês, inglês e chinês.

Narongwit disse que o zoológico tomará medidas de acordo com a lei de proteção animal se as pessoas maltratarem o animal. O diretor do zoológico disse que desde que vídeos de pessoas tratando mal Moo Deng apareceram online, provocando uma reação feroz, eles não viram ninguém envolvido em tal comportamento.

Para os fãs que não podem fazer a viagem ou ficam desanimados depois de ver a multidão procurando por Moo Deng, o Khao Kheow Open Zoo instalou câmeras e planeja iniciar uma transmissão ao vivo de 24 horas do bebê hipopótamo na próxima semana.