Novo submarino de ataque nuclear chinês afundou, dizem autoridades dos EUA

Imagens de satélite mostraram que o mais novo submarino de ataque com propulsão nuclear da China afundou próximo a um cais enquanto estava em construção, confirmou um oficial militar dos EUA à CBS News na quinta-feira.

O naufrágio do primeiro submarino da classe Zhou da China representa um revés para Pequim, que continua a construir a maior marinha do mundo. Pequim tornou-se cada vez mais assertiva na sua reivindicação de praticamente todos os Mar da China Meridionalo que é crucial para o comércio internacional.

Enquanto isso, Porcelana enfrenta disputas territoriais de longa data envolvendo outros países da região, incluindo Brunei, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietname. Os Estados Unidos têm procurado fortalecer os laços com os seus aliados na região e navegam regularmente nessas águas em operações que afirmam manter a liberdade de navegação dos navios ali, irritando Pequim.

O submarino provavelmente afundou entre maio e junho, quando imagens de satélite mostraram que seriam necessários guindastes para retirá-lo do fundo do rio, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato para fornecer detalhes sobre a perda do submarino.

A China tem sido construindo sua fuga navalÉ um ritmo vertiginoso e os Estados Unidos consideram a ascensão da China uma das suas principais preocupações futuras em matéria de segurança.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse na sexta-feira que não estava familiarizado com o assunto e não forneceu nenhuma informação quando questionado sobre o assunto em entrevista coletiva em Pequim.

O funcionário dos EUA disse que “não é surpreendente” que a marinha chinesa tenha encoberto o caso. O status atual do submarino é desconhecido.

A identificação do submarino nuclear afundado foi relatada pela primeira vez por O Wall Street Journal. Thomas Shugart, ex-submarinista da Marinha dos EUA e analista do Centro para uma Nova Segurança Americana, notou pela primeira vez o incidente envolvendo o submarino em julho, embora não fosse de conhecimento público na época que envolvia o novo navio da classe Zhou.

Imagens de satélite PBC do Planet Labs analisadas pela Associated Press mostram o que parece ser um submarino atracado no estaleiro Shuangliu, no rio Yangtze, antes do incidente.

Uma imagem tirada em 15 de junho parece mostrar o submarino total ou parcialmente submerso logo abaixo da superfície do rio, cercado por equipamentos de resgate e guindastes. Barreiras o cercam para evitar vazamentos de óleo ou outros vazamentos da embarcação.

Uma imagem de satélite tirada em 25 de agosto mostra um submarino no mesmo cais do navio submerso. Não está claro se foi o mesmo.

Não está claro se o submarino afetado estava carregado com combustível nuclear ou se o seu reator estava em operação no momento do incidente. No entanto, nenhuma liberação de radiação foi relatada na área desde então.

No ano passado, a China operava seis submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear, seis submarinos de ataque movidos a energia nuclear e 48 submarinos de ataque movidos a diesel, de acordo com um relatório militar dos EUA.

A notícia do naufrágio do submarino chega enquanto a China realizava esta semana um lançamento incomum de um míssil balístico intercontinental em águas internacionais do Oceano Pacífico. Especialistas dizem que foi a primeira vez que Pequim realizou tal teste desde 1980.

O secretário da Defesa, Lloyd Austin, esteve em Londres esta semana para discutir os progressos alcançados pelo Estados Unidos, Grã-Bretanha e Austrália em direcção ao seu objectivo comum de dissuadir as acções cada vez mais assertivas da China no Indo-Pacífico. A cimeira de Londres é a terceira reunião ministerial da defesa da parceria trilateral AUKUS dos aliados e, de acordo com responsáveis ​​da defesa, examinará os dois elementos ou pilares principais do seu trabalho conjunto para aumentar a segurança no Indo-Pacífico.

O primeiro desses pilares é ajudar a Austrália. adquirir submarinos movidos a energia nucleare a segunda é colaborar em capacidades militares emergentes.

No início deste ano, a associação anunciou que O Japão trabalharia com AUKUS sobre autonomia marítima e, segundo o responsável, há também conversações com Canadá, Coreia do Sul e Nova Zelândia sobre potenciais projetos em capacidades emergentes.

A China tem acusou AUKUS de provocar uma corrida armamentista nuclear e perturbar a paz e a segurança na região Indo-Pacífico.

Eleanor Watson contribuiu para este relatório.