O restaurante McDonald’s e as principais redes de supermercados não conseguiram detectar sinais de escravidão moderna, relata a BBC

Mais de uma dúzia de pessoas traficadas da República Checa para o Reino Unido foram forçadas a trabalhar durante vários anos num restaurante McDonald’s e numa fábrica de produtos alimentares que abastece algumas das principais cadeias de supermercados britânicas, uma Investigação da BBC descobriu, apesar dos sinais de alerta que poderiam ter alertado os empregadores sobre o abuso.

Uma gangue liderada pelos irmãos checos Ernest e Zdenek Drevenak forçou 16 vítimas, muitas das quais eram sem-abrigo ou viciadas, a trabalhar, confiscando os seus rendimentos e controlando-as com ameaças e violência, segundo a polícia.

A gangue desviava a maior parte dos salários das vítimas, deixando-as com apenas algumas libras por dia para viver em acomodações apertadas, incluindo um trailer sem aquecimento e um galpão com vazamentos, de acordo com a BBC, parceira da CBS News.

A polícia disse que a gangue usou os salários roubados para comprar carros luxuosos, joias e uma propriedade. Seis membros da rede de tráfico checa foram condenados em dois julgamentos que foram adiados pela Pandemia do covid-19.

Durante quatro anos, entre 2015 e 2019, as vítimas trabalharam numa sucursal da cadeia americana de fast food em Cambridgeshire e em fábricas de pão pita em Hertfordshire e no norte de Londres que abasteciam as principais cadeias de supermercados do Reino Unido.

Em resposta à reportagem da BBC, o McDonald’s do Reino Unido disse em comunicado que melhorou os sistemas para detectar “riscos potenciais”.

A empresa disse que se preocupa “profundamente” com todos os seus funcionários e prometeu que “desempenhará o nosso papel juntamente com o governo, ONGs e a sociedade em geral para ajudar a combater os males da escravidão moderna“.

O British Retail Consortium disse que os seus membros aprenderiam com o que aconteceu.

sinais perdidos

De acordo com a BBC, vários sinais flagrantes da escravatura moderna passaram despercebidos durante anos, incluindo quatro dos homens que receberam os seus salários na mesma conta bancária e nove das vítimas que deram o mesmo endereço residencial no norte de Inglaterra.

Pelo menos algumas das vítimas não falavam inglês e um membro de um gangue alegadamente compareceu às entrevistas de emprego como intérprete. Eles também trabalharam dias brutalmente longos (70 a 100 horas por semana) e uma pessoa trabalhou pelo menos um turno ininterrupto de 30 horas.

“Estou realmente preocupado que tantos sinais de alerta tenham sido perdidos e que talvez as empresas não tenham feito o suficiente para proteger os trabalhadores vulneráveis”, disse a ex-comissária antiescravidão independente do Reino Unido, Dame Sara Thornton, sobre as conclusões da BBC.

O sargento-detetive Chris Acourt, que liderou a investigação da polícia de Cambridgeshire, disse à BBC que “enormes oportunidades” foram perdidas.

“Em última análise, poderíamos ter estado em posição de acabar com essa exploração muito mais cedo se tivéssemos consciência”, disse ele.

A provação das vítimas terminou no final de 2019, depois de algumas das vítimas contactarem a polícia checa, que informou os seus homólogos britânicos. Várias vezes, algumas das vítimas escaparam aos seus captores e fugiram de volta para a República Checa, apenas para serem caçadas e traficadas de volta para a Grã-Bretanha.

A polícia disse que membros de gangues confiscaram os passaportes de pessoas traficadas e que os irmãos Drevenak os controlaram através do medo e da violência.

“Estávamos com medo”, disse Pavel, uma das vítimas, à BBC. “Se tivéssemos que fugir e voltar para casa, [Ernest Drevenak] “Ele tem muitos amigos em nossa cidade, metade da cidade eram seus companheiros.”

A gangue “tratava suas vítimas como gado”, disse a detetive-inspetora Melanie Lillywhite, da Polícia Metropolitana de Londres, à BBC, acrescentando que só lhes era permitida comida suficiente “para mantê-los vivos”. A polícia disse que a gangue coletou o equivalente a quase US$ 290 mil das quatro vítimas que trabalharam sozinhas no McDonald’s durante sua exploração.

Lillywhite disse que a gangue monitorou as vítimas com câmeras de segurança e as impediu de usar telefones ou internet. Dadas todas as restrições e a falta de proficiência na língua inglesa, ele disse que estavam “realmente isolados do mundo exterior”.

Pavel disse à BBC que vivia como sem-abrigo na República Checa quando o gangue o abordou com a promessa de um emprego bem remunerado no Reino Unido.

“Você não pode desfazer os danos à minha saúde mental”, disse ela à BBC sobre sua provação. “Ele sempre viverá comigo.”

Embora os irmãos tenham sido condenados por crimes relacionados com o tráfico de cidadãos checos, Pavel disse à BBC que o McDonald’s é parcialmente culpado pelo que aconteceu.

“Sinto-me parcialmente explorado pelo McDonald’s, porque eles não agiram”, disse ele. “Achei que se estivesse trabalhando para o McDonald’s, eles seriam um pouco mais cautelosos e notariam.”