O misterioso lado oculto da Lua já teve vulcões em erupção, confirma solo lunar recuperado por espaçonave chinesa

Vulcões estavam em erupção no misterioso lado oculto da Lua há milhares de milhões de anos, bem como no lado que podemos ver, confirmam novas pesquisas.

Pesquisadores analisaram solo lunar trazido por Chang’e-6 da Chinaa primeira espaçonave a retornar com uma carga de rochas e solo do outro lado pouco explorado.

Duas equipes distintas encontraram fragmentos de rocha vulcânica com aproximadamente 2,8 bilhões de anos. Uma peça era ainda mais antiga, datando de 4,2 bilhões de anos.

“Obter uma amostra desta área é realmente importante porque é uma área da qual de outra forma não teríamos dados”, disse Christopher Hamilton, especialista em vulcões planetários da Universidade do Arizona, que não esteve envolvido na investigação.

Os cientistas sabem que existiam vulcões activos no lado mais próximo, a parte da Lua vista da Terra, que remonta a um período de tempo semelhante. Estudos anteriores, incluindo dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, sugeriram que o outro lado também poderia ter um passado vulcânico. As primeiras amostras daquela região distante da Terra confirmam uma história ativa.

Os resultados foram publicados na sexta-feira em revista científica.

A China lançou várias espaçonaves à lua. Em 2020, a espaçonave Chang’e-5 retornou rochas lunares próximas, as primeiras desde aquelas coletadas pelos astronautas Apollo da NASA e pela espaçonave da União Soviética na década de 1970. A espaçonave Chang’e -4 se tornou a primeira a visitar o lado oculto. a Lua em 2019.

O lado oculto da Lua é marcado por crateras e tem menos planícies planas e escuras no lado próximo, esculpidas por fluxos de lava. A razão pela qual as duas metades são tão diferentes permanece um mistério, disse o co-autor do estudo, Qiu-Li Li, da Academia Chinesa de Ciências.

Li disse que as novas descobertas revelam mais de um bilhão de anos de erupções vulcânicas no outro lado da Lua. Pesquisas futuras determinarão como a atividade durou tanto tempo.

China programa lunar Faz parte de uma rivalidade crescente com os Estados Unidos (que continua a ser o líder na exploração espacial) e outros, incluindo o Japão e a Índia. A China lançou um tripulação de três membros em sua própria estação espacial orbitando a Terra e pretende pousar astronautas na Lua até 2030. Mais missões de sondas lunares chinesas estão planejadas nos próximos quatro anos.

NASA planeja seu Primeira missão Artemis pilotada no final do próximo ano.lançar três astronautas da NASA e um piloto canadense em uma viagem circular ao redor da Lua e voltar para testar a nave de transporte de tripulação Orion da agência.

William Harwood contribuiu para este relatório.