NASA mostra imagem “adquirida por acaso” da “cidade sob o gelo” abandonada pelos militares dos EUA na Groenlândia

Quando o cientista da NASA Chad Greene sobrevoou o norte da Groenlândia com uma equipe de engenheiros em abril, eles nunca esperaram que seu radar encontrasse algo feito pelo homem enterrado nas profundezas do gelo. Greene e a sua equipa estavam a sobrevoar o manto de gelo da Gronelândia num avião Gulfstream III da NASA, examinando a árida extensão de gelo que tem mais de um quilómetro e meio de profundidade em algumas áreas, quando o seu instrumento de radar detectou algo invulgar.

“No início não sabíamos o que era”, disse Greene em uma declaração publicado pelo Observatório da Terra da NASA esta semana, junto com novas imagens da descoberta. “Estávamos procurando o leito de gelo e o Camp Century apareceu.”

Acontece que a equipe se deparou com uma base militar abandonada da época da Guerra Fria, construída pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 1959. Apelidada de “cidade sob o gelo”, o complexo consiste em uma rede de túneis escavados no manto de gelo. . Foi abandonado em 1967 e acabou enterrado cerca de 30 metros abaixo da superfície, à medida que a neve e o gelo se acumulavam.

A base foi construída como parte do Projeto Iceworm, um plano então secreto para experimentar a construção de um local de lançamento de mísseis sob o manto de gelo da Groenlândia durante a Guerra Fria, quando as tensões aumentaram entre os Estados Unidos e a então União Soviética. Camp Century, uma instalação remota movida a energia nuclear, foi construída para estudar a viabilidade de tal projeto, mas nunca foi realizado e a base foi desmantelada sob a suposição de que ficaria enterrada para sempre sob o gelo.

Embora a “cidade sob o gelo” tenha sido capturada por varreduras de radar anteriores, os instrumentos usados ​​no voo da NASA em abril forneceram um estudo mais detalhado, embora inesperado.

“Nos novos dados, as estruturas individuais da cidade secreta são visíveis de uma forma nunca antes vista”, disse Greene, que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

As varreduras anteriores usaram um tipo de radar que aponta diretamente para o solo e produz uma varredura bidimensional de estruturas enterradas sob o gelo. O vôo de Greene usou o Radar de Abertura Sintética de Veículo Aéreo Desabitado da NASA, que é capaz de produzir mapas com “mais dimensionalidade”, segundo a agência.

Uma fotografia divulgada pela NASA na segunda-feira mostrou características da base escondidas nas profundezas do gelo, aparecendo como anomalias perto da base do manto de gelo.

“Os cientistas usaram mapas adquiridos com radar convencional para corroborar estimativas da profundidade do Camp Century, parte de um estudo esforço para estimar quando o derretimento e o afinamento da camada de gelo podem reexpor o acampamento e quaisquer detritos biológicos, químicos e radioativos restantes que possam ter sido enterrados junto com ele”, disse o Observatório da Terra da NASA em seu artigo desta semana. “A utilidade científica da nova imagem UAVSAR do Camp Century ainda está para ser vista; Por enquanto, continua sendo uma curiosidade nova adquirida por acaso.”

PARA estudo 2016 da base abandonada sugeriu que a instalação não poderia mais ser considerada “conservada para a eternidade” porque as mudanças climáticas aumentam a taxa de derretimento do gelo do Ártico.

Notícias da CBS Walter Cronkite visitou o acampamento Century para um passeio pelas instalações ainda em construção de um programa que foi ao ar em 1961. O comandante do campo, Capitão Tom Evans, explicou que os objetivos do programa eram três: “O primeiro é testar os vários conceitos novos e promissores de construção polar. E a segunda é fornecer um teste de campo realmente prático desta nova central nuclear. E, finalmente, estamos a construir o Camp Century para fornecer uma boa base, aqui, no interior da Gronelândia, onde os cientistas possam continuar as suas actividades de I&D.

A natureza exata desse trabalho de pesquisa e desenvolvimento não foi discutida no relatório de Cronkite para o programa documental da CBS “The Twentieth Century”. (Uma versão abreviada desse relatório pode ser visualizada no link acima.)

Falando ao 60 Minutes em 2016, enquanto o programa revisitava a jornada de décadas de Cronkite até Camp Century, o produtor Daniel Ruetenik disse que a viagem foi fascinante e ficou maravilhado com a evolução do interesse humano na vasta extensão congelada do cabo da Groenlândia.

“No momento [of Camp Century]“A Guerra Fria foi considerada a maior ameaça à humanidade”, disse Ruetenik. “E agora, a área tornou-se um destino para cientistas do clima que tentam estudar as mudanças no ambiente. Portanto, agora tem um segundo propósito.”