A guerra civil na Síria agrava-se dramaticamente à medida que a Rússia se junta aos ataques aéreos contra os rebeldes que tomaram Aleppo.

O exército sírio e sua aliada Rússia realizaram ataques aéreos conjuntos mortais na segunda-feira em áreas Rebeldes liderados por islâmicos assumiram o controle de durante o fim de semana. Os ataques foram uma resposta a uma ofensiva relâmpago dos rebeldes que os viu arrancar o controlo de áreas do noroeste da Síria às forças governamentais.

O conflito que começou há mais de uma década sofreu uma reviravolta significativa há vários dias, apanhando muitos (incluindo, ao que parece, o ditador sírio Bashar Assad e os seus apoiantes russos) de surpresa. No sábado, rebeldes, incluindo muitos do grupo terrorista islâmico Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), designado pelos EUA, assumiram o controle da principal cidade de Aleppo, no norte da Síria.

Os rebeldes tomaram o aeroporto de Aleppo e começaram a avançar em direção a cidades e vilarejos na zona rural ao redor da cidade no domingo, depois de deixarem dezenas de soldados do governo mortos nas ruas. Observadores disseram que as forças rebeldes encontraram frequentemente pouca ou nenhuma resistência por parte das forças do regime, mas na segunda-feira o ritmo da ofensiva surpresa parecia ter abrandado, com Assad e os seus apoiantes russos a intensificarem a sua resposta.

A ofensiva surpresa dos rebeldes sírios

A guerra civil na Síria começou em 2011, depois de civis liderarem protestos pró-democracia contra Assad, e o seu governo respondeu abrindo fogo contra o seu próprio povo. Acredita-se que a guerra que se seguiu tenha matado cerca de 500 mil pessoas, mas, nos últimos anos, atingiu um impasse. As forças governamentais controlaram o oeste e o sul do país, os rebeldes apoiados pelos EUA dominaram o nordeste e as facções rebeldes islâmicas – incluindo as que agora controlam Aleppo – controlaram a maior parte do noroeste.

“Estamos chegando a Damasco”, gritavam os rebeldes no domingo, ameaçando avançar em direção à capital nacional da Síria e ao reduto do governo de Assad.

O equilíbrio no impasse começou a mudar na semana passada, quando a aliança rebelde liderada pelos islamitas no noroeste lançou a sua ofensiva. No fim de semana, o HTS e facções aliadas assumiram o controle da cidade de Aleppo pela primeira vez desde o início da guerra civil, há mais de uma década, de acordo com o diretor do grupo de monitoramento de guerra do Observatório Sírio para os Direitos Humanos, Rami.

Aleppo, uma cidade antiga dominada pela sua icónica cidadela, é o lar de dois milhões de pessoas. Foi palco de ferozes batalhas no início do conflito mas, até domingo, os rebeldes nunca conseguiram tomá-la completamente. O vídeo mostrava rebeldes vestidos com uniformes militares patrulhando as ruas de Aleppo, alguns ateando fogo a uma bandeira síria e outros segurando a bandeira verde, vermelha, preta e branca da revolução.

Embora as ruas parecessem quase vazias, alguns moradores saíram para aplaudir o avanço dos combatentes rebeldes. A HTS é uma aliança liderada pelo antigo braço da Al Qaeda na Síria. Você está lutando ao lado de facções aliadas, com unidades recebendo ordens de um comando conjunto.

Aron Lund, do think tank Century International, disse: “Aleppo parece estar perdida para o regime.”

Ele acrescentou: “E um governo sem Aleppo não é realmente um governo sírio funcional”.

Os Estados Unidos e os seus aliados França, Alemanha e Reino Unido apelaram no domingo a uma “desescalada” na Síria e à proteção de civis e infraestruturas. Os Estados Unidos mantêm centenas de tropas no nordeste da Síria como parte de uma coligação anti-jihadista e também continuaram a realizar ataques contra grupos islâmicos no país.

Rússia e Irã prometem ajudar Assad na Síria

A reação de Assad à ofensiva surpresa ainda estava crescendo na segunda-feira, com ataques aéreos conjuntos realizados por sua força aérea e aliados russos, e operações terrestres ampliadas destinadas a retomar cidades e vilas ao norte de Aleppo que estariam em andamento.

Ataques aéreos sírio-russos atingiram diversas áreas de Aleppo e províncias vizinhas de Idlib, matando pelo menos 49 pessoas, incluindo 17 civis, segundo o observatório.

“Os ataques tiveram como alvo… famílias deslocadas que viviam nos arredores de um campo de deslocados”, disse Hussein Ahmed Khudur, um professor de 45 anos que procurou refúgio num campo em Idlib depois de fugir dos combates na província. Ele disse que uma das cinco pessoas mortas no ataque era sua estudante e as outras quatro eram suas quatro irmãs.

A Rússia, que primeiro interveio diretamente na guerra síria em 2015, disse na segunda-feira que continuava a apoiar Assad.

“É claro que continuamos a apoiar Bashar al-Assad e a continuar os contactos nos níveis apropriados, estamos a analisar a situação”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos jornalistas.

O principal diplomata do Irã, Abbas Araghchi, esteve na Síria no domingo para entregar uma mensagem de apoio, informou a mídia estatal.

Na segunda-feira, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores iraniano, Esmail Baqaei, disse que a república islâmica entrou na Síria a convite oficial do governo Assad.

“Os nossos conselheiros militares estiveram presentes na Síria e ainda estão presentes. A presença de conselheiros da República Islâmica do Irão na Síria não é algo novo”, disse ele.

A mesma guerra civil síria, mas tempos muito diferentes

Embora os combates tenham as suas raízes numa guerra que começou há mais de uma década, muita coisa mudou desde então. Milhões de sírios foram deslocados e cerca de 5,5 milhões vivem em países vizinhos.

A maioria dos envolvidos nos protestos iniciais anti-Assad estão mortos, vivendo no exílio ou na prisão.

Entretanto, a Rússia aproxima-se do terceiro ano do seu processo incrivelmente caro guerra em grande escala contra a Ucrâniae os militantes aliados do Irão, o Hezbollah e o Hamas, foram grandemente enfraquecidos pela Mais de um ano de conflito com Israel..

Na segunda-feira, o Ministério das Relações Exteriores do Irã disse que manteria o seu apoio militar ao governo sírio.

Mas o papel do Hezbollah do Líbano, que desempenhou um papel fundamental no apoio ao governo, especialmente em torno de Aleppo, permanece em dúvida, especialmente depois de se ter retirado de várias das suas posições para se concentrar na luta contra Israel.

O HTS e os seus aliados iniciaram a sua ofensiva na quarta-feira, tal como O cessar-fogo entrou em vigor no Líbano. depois de mais de um ano Guerra entre Hezbollah e Israel.

A violência recente na Síria matou cerca de 244 rebeldes e 141 combatentes do regime sírio e aliados, juntamente com pelo menos 24 civis, de acordo com o Observatório, que tem uma rede de fontes dentro da Síria. O Observatório disse que os avanços rebeldes encontraram pouca resistência.

Aaron Stein, presidente do Instituto de Pesquisa de Política Externa, com sede nos EUA, disse que “a presença da Rússia foi bastante reduzida e os ataques aéreos de reação rápida têm utilidade limitada”.

Ele chamou o avanço rebelde de “um lembrete de quão fraco é o [Assad] O regime é.”

Os ataques aéreos de domingo em partes de Aleppo foram os primeiros desde 2016.

Khaled Wassef e Holly Williams contribuíram para este relatório.