China proíbe exportação de minerais essenciais para os EUA à medida que a disputa comercial se aprofunda mesmo antes do segundo mandato de Trump

A China anunciou a proibição da exportação de uma série de minerais com aplicações militares e tecnológicas para os Estados Unidos na terça-feira, um dia depois de a administração Biden ter restringido ainda mais as suas próprias exportações como parte da repressão à indústria de semicondutores da China.

A proibição chinesa aplica-se aos minerais antimônio, gálio e germânio. Também restringe a exportação de grafite. Os minerais são usados ​​em uma ampla gama de produtos, incluindo semicondutores, tecnologias infravermelhas, cabos de fibra óptica, balas e baterias de veículos elétricos.

“Estes novos controlos apenas sublinham a importância de reforçar os nossos esforços com outros países para reduzir o risco e diversificar cadeias de abastecimento críticas fora da República Popular da China (China)”, disse um porta-voz da Casa Branca, citado pela agência de notícias Reuters.

“Em princípio, a exportação de gálio, germânio, antimónio e materiais superduros para os Estados Unidos não será permitida”, afirmou o Ministério do Comércio chinês na sua directiva.

Segundo a consultoria Project Blue, a China foi responsável por 98,8% da produção de gálio refinado e 59,2% da produção de germânio refinado neste ano. No ano passado, representou 48% do antimónio extraído a nível mundial, que é utilizado em itens como armas nucleares, munições e baterias.

“A medida marca uma escalada significativa das tensões nas cadeias de abastecimento, onde o acesso às unidades de matérias-primas já é limitado no Ocidente”, disse o cofundador do Project Blue, Jack Bedder, à Reuters.

A China emitiu a nova proibição apenas dois dias depois de os Estados Unidos limitarem as exportações a 140 empresas da indústria de semicondutores da China. A repressão dos EUA, a terceira em três anos, teve como objectivo dificultar a capacidade da China de desenvolver tecnologias de inteligência artificial para aplicações militares.

As crescentes medidas económicas retaliatórias por parte de Washington e Pequim ocorrem semanas antes do presidente eleito, Donald Trump, tomar posse para o seu segundo mandato. Durante seu primeiro mandato, Trump lançou uma guerra comercial com a Chinae ameaçou agravar o impasse mais uma vez com uma nova tarifa geral de 10% sobre todas as importações chinesas assim que regressar ao cargo.

“Não é surpreendente que a China tenha respondido às crescentes restrições das autoridades dos EUA, atuais e iminentes, com as suas próprias restrições ao fornecimento destes minerais estratégicos”, disse Peter Arkell, presidente da Associação Global de Mineração da China, à Reuters. “É uma guerra comercial que não tem vencedores.”