Um sobrevivente de Pearl Harbor de 100 anos relembra o caos durante o bombardeio japonês em 1941

Bob Fernandez pensou que iria dançar e ver o mundo quando ingressou na Marinha dos EUA, aos 17 anos, estudante do ensino médio, em agosto de 1941.

Quatro meses depois, ele se viu tremendo com as explosões e passando munição para as tripulações de artilharia para que os canhões de seu navio pudessem responder ao fogo contra os aviões japoneses que bombardeavam Pearl Harbor, uma base naval no Havaí.

“Quando essas coisas explodem daquele jeito, não sabíamos o que era o quê”, disse Fernandez, hoje com 100 anos. “Nós nem sabíamos que estávamos em uma guerra.”

Dois sobreviventes do bombardeio, cada um com 100 anos ou mais, planejam retornar a Pearl Harbor no sábado para comemorar o 83º aniversário do ataque que empurrou os Estados Unidos para a Segunda Guerra Mundial. Eles se juntarão às tropas da ativa, veteranos e membros do público em uma cerimônia memorial organizada pela Marinha e pelo Serviço Nacional de Parques.

Fernández planejou inicialmente se juntar a eles, mas teve que cancelar devido a problemas de saúde.

O bombardeio matou mais de 2.300 militares americanos. Quase metade, ou 1.177, eram marinheiros e fuzileiros navais a bordo do USS Arizona, que afundou durante a batalha. Os restos mortais de mais de 900 tripulantes do Arizona ainda estão enterrados no navio submerso.

Um minuto de silêncio será observado às 7h54, mesma hora em que o ataque começou, há oito décadas. Os aviões em formação de desaparecidos sobrevoarão o local para quebrar o silêncio.

Dezenas de sobreviventes já participaram do evento anual de comemoração, mas o comparecimento diminuiu à medida que os sobreviventes envelheceram. Hoje, apenas 16 permanecem vivos, de acordo com uma lista mantida por Kathleen Farley, presidente dos Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor no estado da Califórnia. O historiador militar J. Michael Wenger estimou que havia cerca de 87.000 militares em Oahu no dia do ataque.

Muitos elogiam os sobreviventes de Pearl Harbor como heróis, mas Fernández não se vê dessa forma.

“Não sou um herói. Sou apenas um passador de munições”, disse ele à Associated Press numa entrevista telefónica desde a Califórnia, onde vive agora com o seu sobrinho em Lodi.

Fernandez estava trabalhando como cozinheiro em seu navio, o USS Curtiss, na manhã de 7 de dezembro de 1941, e planejava ir dançar naquela noite no Royal Hawaiian Hotel em Waikiki.

Ele levava café e comida para os marinheiros enquanto servia as mesas durante o café da manhã. Então eles ouviram um som de alarme. Pela janela, Fernández viu passar um avião com a insígnia da bola vermelha pintada nos aviões japoneses.

Fernández correu três conveses até uma sala de revistas, onde ele e outros marinheiros esperaram que alguém abrisse uma porta que armazenava cartuchos de calibre .38 de 5 polegadas (12,7 centímetros) para que pudessem começar a alimentá-los nos canhões do navio.

Ao longo dos anos, ele disse aos entrevistadores que alguns de seus colegas marinheiros estavam orando e chorando quando ouviram tiros no céu.

“Fiquei um pouco assustado porque não sabia o que diabos estava acontecendo”, disse Fernandez.

Os canhões do navio atingiram um avião japonês, que bateu em um de seus guindastes. Pouco depois, seus canhões atingiram um bombardeiro de mergulho que colidiu com o navio e explodiu abaixo do convés, incendiando o hangar e o convés principal, de acordo com o Comando de História e Patrimônio da Marinha.

O navio de Fernández, o Curtiss, perdeu 21 homens e quase 60 dos seus marinheiros ficaram feridos.

“Perdemos muitas pessoas boas, sabe? Eles não fizeram nada”, disse Fernandez. “Mas nunca sabemos o que acontecerá em uma guerra.”

Após o ataque, Fernández teve que varrer os escombros. Naquela noite ele ficou de guarda com um rifle para garantir que ninguém tentasse embarcar. Quando chegou a hora de descansar, ele adormeceu próximo ao local onde jaziam os mortos do navio. Ele só percebeu isso quando um colega marinheiro o acordou e lhe contou.

Após a guerra, Fernández trabalhou como motorista de empilhadeira em uma fábrica de conservas em San Leandro, Califórnia. Sua esposa há 65 anos, Mary Fernandez, morreu em 2014. Seu filho mais velho tem agora 82 anos e mora no Arizona. Outros dois filhos e uma enteada morreram.

Ele viajou três vezes ao Havaí para participar da comemoração de Pearl Harbor. Este ano teria sido sua quarta viagem.

Fernández ainda gosta de música e, se puder, vai dançar em um restaurante próximo uma vez por semana. Sua música favorita é a versão de “All of Me” de Frank Sinatra, uma música que seu sobrinho Joe Guthrie disse que ainda sabe de cor.

“As mulheres migram para ele como mariposas para a chama”, disse Guthrie.