Quem é Abu Mohammed al-Golani, o líder da insurgência que derrubou Assad na Síria?

Abu Mohammed al-Golani, o líder militante cuja surpreendente insurgência derrubou o presidente sírio Bashar Assad, Ele passou anos trabalhando para refazer a sua imagem pública, renunciando aos seus antigos laços com a Al Qaeda e apresentando-se como um defensor do pluralismo e da tolerância. Nos últimos dias, a insurgência até abandonou o seu nome de guerra e começou a referir-se a ele pelo seu nome verdadeiro, Ahmad al-Sharaa.

A extensão desta transformação de extremista jihadista em aspirante a construtor de Estado está agora a ser testada.

Os insurgentes controlam a capital Damasco, Assad se escondeu, e pela primeira vez depois de 50 anos de punho de ferro da sua família, a questão de como a Síria será governada permanece em aberto.

A Síria é o lar de múltiplas comunidades étnicas e religiosas, muitas vezes em desacordo entre si devido ao governo de Assad e aos anos de guerra. Muitos deles temem a possibilidade de extremistas islâmicos sunitas tomarem o poder. O país também está fragmentado entre facções armadas díspares, e potências estrangeiras, desde a Rússia e o Irão aos Estados Unidos, Turquia e Israel, têm as suas mãos na mistura.

Al-Golani, 42 anos, considerado terrorista pelos Estados Unidos, não aparece publicamente desde a queda de Damasco na manhã de domingo. Mas ele e a sua força insurgente, Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS – muitos dos seus combatentes são jihadistas – podem ser um actor importante.

Durante anos, al-Golani trabalhou para consolidar o poder enquanto era reprimido na província de Idlib, no extremo noroeste da Síria, enquanto o governo de Assad, apoiado pelo Irão e pela Rússia, sobre grande parte do país parecia sólido.

Ele manobrou entre organizações extremistas enquanto eliminava concorrentes e antigos aliados. Ele procurou polir a imagem do seu “governo de salvação” de facto que tem governado Idlib para conquistar governos internacionais e tranquilizar as minorias religiosas e étnicas da Síria. E estabeleceu laços com diversas tribos e outros grupos.

Ao longo do caminho, al-Golani abandonou a sua roupagem de guerrilha islâmica de linha dura e vestiu fatos para entrevistas à imprensa, falando sobre a construção de instituições estatais e a descentralização do poder para reflectir a diversidade da Síria.

“A Síria merece um sistema de governo que seja institucional, no qual um único governante não tome decisões arbitrárias”, disse ele numa entrevista à CNN na semana passada, oferecendo a possibilidade de o HTS poder eventualmente ser dissolvido após a queda de Assad.

“Não julgue por palavras, mas por ações”, disse ele.

O início de Al-Golani no Iraque

Os laços de Al-Golani com a Al Qaeda remontam a 2003, quando se juntou aos extremistas que combatiam as tropas dos EUA no Iraque. O nativo sírio foi detido pelos militares dos EUA, mas permaneceu no Iraque. Durante esse período, a Al Qaeda usurpou grupos com ideias semelhantes e formou o extremista Estado Islâmico do Iraque, liderado por Abu Bakr al-Baghdadi.

Em 2011, uma revolta popular contra Assad na Síria desencadeou uma repressão governamental brutal e levou a uma guerra total. A proeminência de Al-Golani cresceu quando al-Baghdadi o enviou à Síria para estabelecer um ramo da Al Qaeda chamado Frente Nusra. Os Estados Unidos classificaram o novo grupo como uma organização terrorista. Essa designação ainda está em vigor e o governo dos Estados Unidos ofereceu-lhe uma recompensa de 10 milhões de dólares.

A Frente Nusra e o conflito sírio

À medida que a guerra civil na Síria aumentava em 2013, também aumentavam as ambições de al-Golani. Ele desafiou os apelos de al-Baghdadi para dissolver a Frente Nusra e fundi-la com a operação da Al Qaeda no Iraque, para formar o Estado Islâmico do Iraque e da Síria, ou ISIS.

No entanto, Al-Golani jurou lealdade à Al Qaeda, que mais tarde se dissociou do ISIS. A Frente Nusra lutou contra o ISIS e eliminou grande parte da sua concorrência entre a oposição armada síria a Assad.

Na sua primeira entrevista em 2014, al-Golani manteve o rosto coberto e disse a um jornalista da rede Al-Jazeera do Qatar que rejeitava as conversações políticas em Genebra para pôr fim ao conflito. Ele disse que o seu objectivo era ver a Síria governada sob a lei islâmica e deixou claro que não havia lugar para as minorias alauitas, xiitas, drusas e cristãs do país.

Consolide o poder e reformule a marca

Em 2016, al-Golani revelou o seu rosto ao público pela primeira vez numa mensagem de vídeo anunciando que o seu grupo mudaria o nome de Jabhat Fateh al-Sham (Frente de Conquista Síria) e cortaria os seus laços com a Al Qaeda.

“Esta nova organização não tem afiliação com nenhuma entidade externa”, disse ele no vídeo, filmado vestindo uniforme militar e turbante.

A medida abriu caminho para que al-Golani afirmasse o controle total sobre os grupos militantes fragmentados. Um ano depois, a sua aliança foi renomeada como Hayat Tahrir al-Sham (que significa Organização de Libertação Síria) quando os grupos se fundiram, consolidando o poder de al-Golani na província de Idlib, no noroeste da Síria.

Posteriormente, o HTS entrou em confronto com militantes islâmicos independentes que se opunham à fusão, encorajando ainda mais al-Golani e o seu grupo como a principal potência no noroeste da Síria, capaz de governar com mão de ferro.

Com o seu poder consolidado, al-Golani lançou uma transformação que poucos poderiam ter imaginado. Substituindo o traje militar por camisa e calça, ele começou a clamar pela tolerância religiosa e pelo pluralismo.

Ele apelou à comunidade drusa de Idlib, que já havia sido atacada pela Frente Nusra, e visitou as famílias dos curdos que foram mortos pelas milícias apoiadas pela Turquia.

Em 2021, al-Golani deu sua primeira entrevista com um jornalista americano na PBS. Vestindo um casaco e cabelo curto penteado para trás, o agora líder do HTS, de fala mais suave, disse que o seu grupo não representava nenhuma ameaça ao Ocidente e que as sanções impostas contra ele eram injustas.

“Sim, criticamos as políticas ocidentais”, disse ele. “Mas travar uma guerra contra os Estados Unidos ou a Europa a partir da Síria não é verdade. Não dissemos que queríamos lutar.”