O vulcão Kanlaon, nas Filipinas, entra em erupção, expelindo cinzas a 4 km de altura e provocando evacuação em massa

Manila – Um vulcão entrou em erupção brevemente no centro das Filipinas na segunda-feira, enviando uma enorme nuvem de cinzas para o céu enquanto o governo ordenava a evacuação das aldeias vizinhas. Kanlaon, que se eleva a mais de 2.500 metros acima do nível do mar na ilha central de Negros, é um dos 24 vulcões ativos nas Filipinas.

Uma erupção de quase quatro minutos na tarde de segunda-feira enviou uma nuvem de cinzas a 4 quilômetros acima da cratera e um fluxo mortal de cinzas quentes, gases e rochas vulcânicas fragmentadas a cerca de 3 quilômetros abaixo do flanco sudeste da montanha, disseram autoridades em entrevista coletiva. Eles alertaram que mais erupções explosivas poderiam ocorrer em breve.

“Ser atingido por estas correntes de densidade piroclástica é como ser atingido por um veículo de alta velocidade”, disse Maria Antonia Bornas, chefe de monitoramento de vulcões no Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.

“Se as cinzas entrarem nos pulmões, causarão asfixia”, disse ele, instando as autoridades locais a evacuarem 15 aldeias num raio de seis quilómetros da cratera.

Ele disse que as cinzas da erupção caíram sobre várias cidades próximas ao redor do vulcão, embora não tenha havido relatos imediatos de vítimas ou danos. Também alertou que chuvas fortes poderiam desalojar sedimentos vulcânicos frescos da última erupção, potencialmente soterrando as comunidades abaixo.

“As evacuações estão em andamento” em quatro cidades da cordilheira de La Castellana, na encosta sudoeste do vulcão, disse à AFP o primeiro-sargento da polícia municipal, Ronel Arévalo, acrescentando que não tinha o número total de moradores que deveriam ser evacuados. O governo filipino afirmou num aviso publicado no site da sua agência de informação oficial que uma “operação de evacuação urgente que afecta aproximadamente 87.000 residentes” está em curso na área ao redor do vulcão.

Dianne Paula Abendan, 24 anos, moradora de La Castellana, usou seu celular para gravar um vídeo de uma massa gigante de fumaça cinza em forma de couve-flor subindo acima da cratera.

“Nos últimos dias vimos fumaça preta saindo do vulcão. Esperávamos que ele entrasse em erupção a qualquer momento esta semana”, disse ele à AFP por telefone.

Abendan disse que as pessoas correram para casa para aguardar ordens de evacuação, mas acrescentou que a atividade vulcânica pareceu diminuir ligeiramente cerca de uma hora depois.

As autoridades disseram que os voos de e para o Aeroporto Internacional Bacolod-Silay, mais próximo do vulcão, permaneceram normais, mas as transportadoras foram avisadas para não voar abaixo de 10.000 pés perto do vulcão.

“Os operadores de voo são aconselhados a evitar voar perto do vulcão devido aos possíveis perigos de erupções repentinas provocadas por vapor ou freático e atividade magmática precursora”, disse um boletim oficial da Autoridade de Aviação Civil das Filipinas.

Em setembro, centenas de residentes próximos foram evacuados depois que o vulcão expeliu milhares de toneladas de gases nocivos num único dia. O escritório de sismologia disse que o Kanlaon entrou em erupção mais de 40 vezes desde 1866.

Em 1996, três caminhantes morreram devido à erupção das cinzas do vulcão.