A polícia islâmica na Nigéria prende crianças que vivem nas ruas para levá-las a um campo “para reabilitação”

Bandeira nigeriana — As autoridades da maior cidade do norte da Nigéria começaram a evacuar mais de 5.000 crianças de rua, vistas como uma “ameaça à segurança” e uma preocupação crescente à medida que a crise económica obriga muitas a defenderem-se sozinhas. A Hisbah, uma força policial regional encarregada de fazer cumprir a lei islâmica Sharia, tem realizado operações à meia-noite em parques de estacionamento, mercados e esquinas da capital regional, Kano, desde o início do ano, evacuando crianças enquanto dormiam.

“Até agora recolhemos 300 destas crianças nas ruas e levámo-las para um campo planeado para reabilitação”, disse à AFP o diretor-geral de Hisbah, Abba Sufi. “O facto de continuarem a viver nas ruas é uma enorme ameaça social e de segurança porque são potenciais recrutas criminosos”.

“Eles são uma bomba-relógio que deve ser desativada urgentemente com tato e cuidado”, disse Sufi.

Em Novembro, o Governador do Estado de Kano, Abba Kabir Yusuf, criou um comité para livrar a cidade das crianças de rua, a maioria das quais são rapazes. Muitos dormem na rua e não têm acesso à educação ou aos cuidados parentais.

Com a taxa de divórcio mais elevada na Nigéria, segundo dados oficiais, Kano enfrenta um aumento no número de crianças oriundas de lares desfeitos.

Em grande parte deixadas por conta própria, as crianças vagam pela cidade, mendigando, vendendo itens nos semáforos e procurando sucata para vender por dinheiro para se alimentarem.

A potência económica da África Ocidental enfrenta a sua pior crise económica em décadas, com a inflação a subir para 34,6 por cento em Novembro, deixando muitos com dificuldades para comer.

A Nigéria tem 18,5 milhões de crianças que não frequentam a escola, das quais 1,9 milhões vivem no estado de Kano, a taxa mais elevada do país, de acordo com um inquérito de 2022 do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF).

O número de Kano representa 39% do número total de crianças que vivem no estado, de acordo com a Pesquisa Multidimensional sobre Pobreza da Nigéria de 2022.

As autoridades disseram à AFP que muitas das crianças da cidade de Kano vieram de estados vizinhos.

“Alguns deles são de Kano, enquanto outros são de outros estados”, disse o comandante do Hisbah, Aminu Daurawa. “O primeiro passo é traçar um perfil deles e identificar de onde vêm.”

Alguns foram enviados de aldeias para aprender a ler o Alcorão em escolas religiosas islâmicas informais chamadas almajiri. Os moradores disseram que muitos estudantes das escolas corânicas imploram por comida e esmolas entre as aulas.

As tentativas das autoridades e grupos locais de intervir e apoiar o antigo sistema almajiri encontraram oposição dos clérigos tradicionais.

A polícia de Hisbah planeia fornecer apoio “psicossocial” e aconselhamento às crianças antes de matricular aquelas que demonstram interesse na escola, disse Sufi, acrescentando que outras pessoas receberão dinheiro inicial para iniciar um negócio da sua escolha.

Daurawa disse à AFP que crianças de outros estados serão repatriadas após a sua reabilitação.

Tentativas anteriores de limpar a cidade das crianças de rua falharam.

Entre 2017 e 2018, o Hisbah evacuou cerca de 26 mil crianças e reuniu-as com os seus pais dentro e fora de Kano, mas estas regressaram às ruas após uma pausa, segundo Daurawa.

Durante a pandemia de COVID-19, as autoridades de Kano fecharam escolas almajiri e transportaram estudantes para os seus estados, mas regressaram quando as escolas reabriram.

“Queremos evitar uma repetição da experiência passada, por isso mudamos o foco, acampando as crianças e reabilitando-as antes de as enviar de volta à sociedade”, disse Sufi.