A americana Madison Keys derrotou a bicampeã australiana Aryna Sabalenka pelo seu primeiro título de Grand Slam

Quando Madison Keys entrou na Rod Laver Arena às 19h37, horário local, na noite de sábado, horário local, antes da final do Aberto da Austrália de 2025, ela passou pela Daphne Akhurst Memorial Cup, o troféu de prata que é dado à campeã feminina e foi colocada . em um pedestal próximo à entrada da quadra.

Keys não perdeu o ritmo. Não parei para olhar. Essa peça de hardware foi então movida para perto da rede para o sorteio antes do jogo, o mais próximo possível de onde o americano estava. Perto o suficiente para tocar. Perto o suficiente para parecer real. Também estava ali Aryna Sabalenkaa mulher número um do ranking e bicampeã em Melbourne Park, que não facilitaria as coisas nesta noite fria e ventosa.

Exatamente duas horas e meia (e uma vitória por 6-3, 2-6, 7-5 sobre Sabalenka) depois, lá estava Keys, sorrindo abertamente enquanto segurava aquela peça de hardware com as duas mãos, um campeão de Grand Slam por primeiro. vez aos 29 anos. Esta foi a segunda chance de Keys de disputar um título importante: a primeira terminou em uma derrota desigual no Aberto dos Estados Unidos de 2017, uma experiência que a ensinou que ela tinha que jogar com os nervos.

“Eu queria isso há muito tempo”, disse Keys, que nasceu em Illinois e agora mora na Flórida, “e eu estava em outra final de Grand Slam e não foi do jeito que eu queria, e eu não fiz isso.” “Não sei se voltaria a esta posição.”

Ela é a mulher mais velha a se tornar campeã de Slam pela primeira vez desde que Flavia Pennetta tinha 33 anos no Aberto dos Estados Unidos de 2015. Esta foi a 46ª participação de Keys no Slam, a terceira mais importante antes de ganhar um título, atrás apenas de 49 de Pennetta e Marion. Bartoli tinha 47 anos quando venceu Wimbledon em 2013.

Keys também não seguiu um caminho fácil.

Antes dessa vitória em três sets, veio uma contra o número 2 Iga Swiatek nas semifinais, salvando um match point ao longo do caminho. Desde Serena Williams, em 2005, nenhuma jogadora derrotava as duas melhores mulheres do WTA em Melbourne Park.

“Madison: Uau, que torneio”, disse Sabalenka durante a cerimônia na quadra, na qual ela também brincou com sua comitiva que a derrota foi culpa deles.

“Aproveite a celebração”, disse ele a Keys. “Aproveite a parte realmente divertida.”

Keys, classificada em 14º e 19º colocado, impediu Sabalenka de ganhar o que teria sido seu terceiro troféu feminino consecutivo no Aberto da Austrália (algo que Martina Hingis conquistou pela última vez entre 1997 e 1999) e seu quarto título importante no geral.

Ao terminar, Keys cobriu o rosto com as mãos e levantou os braços. Logo ela estava abraçando o marido, Bjorn Fratangelo, que é seu treinador desde 2023, e outros membros de sua equipe, antes de se sentar em seu banco e rir.

Sabalenka jogou a raquete depois e cobriu a cabeça com uma toalha branca.

“Simplesmente não era o meu dia”, disse Sabalenka.

Keys quebrou o saque três vezes no primeiro set, ajudado em parte pelas quatro faltas duplas de Sabalenka e 13 erros não forçados no total.

Não pense por um momento que isso foi simplesmente um exemplo de Sabalenka sendo sua própria ruína.

Certamente, as chaves também tiveram muito a ver com o andamento das coisas. Ela acumulou uma vantagem de 11-4 em vencedores no primeiro set, conseguindo repetidamente superar Sabalenka.

Por um tempo, parecia que cada golpe vinha das cordas da raquete de Keys, para a qual ele trocou antes desta temporada, a pedido de Fratangelo, para proteger seu ombro direito, frequentemente lesionado, e facilitar o controle de sua considerável força. – estava pousando exatamente onde queria.

Perto de uma esquina. Em uma linha. Fora do alcance de Sabalenka, um bielorrusso de 26 anos.

Também importante foi a forma como Keys, cuja coxa esquerda foi enfaixada para a partida, percorreu todos os cantos da quadra, correndo para pegar as bolas e mandando-as de volta para a rede com intenção. Em uma sequência defensiva tremenda, ela acertou um forehand que levou um forehand de Sabalenka para a rede, fechando o intervalo para uma vantagem de 4-1.

Sabalenka, que nunca esconde suas emoções durante uma partida, frequentemente demonstrava frustração ao perder no placar, chutando uma bola após marcar um voleio, deixando cair a raquete após errar um chute acima da cabeça, acertando a perna após um forehand errado.

Sabalenka foi ao vestiário antes do segundo set e, quer isso tenha ajudado a clarear sua cabeça ou diminuído o ímpeto de Keys, ou ambos, o tom da final logo mudou. A porcentagem de primeiro saque de Keys caiu de 86% no primeiro set para 59% no segundo. Sabalenka aumentou seu total de vitórias para 13 no segundo set e começou a acumular e converter break points.

Quando ela mandou um backhand na linha para forçar um erro de Keys para uma pausa e uma vantagem de 2 a 1 no segundo, Sabalenka ergueu o punho esquerdo e cerrou os dentes enquanto caminhava para a linha lateral.

A ação no terceiro set foi acirrada e tensa, sem sequer um único break point até o jogo final, quando Keys acertou um forehand final vencedor.

Foi tão perto: Keys ganhou apenas mais um ponto que Sabalenka, 92-91. Ambos terminaram com 29 vencedores.

Keys teve que esperar, sim, mas o momento que ela tanto desejava havia chegado.