Senadores convocam Ralph de la Torre, CEO da Steward Health Care, para testemunhar publicamente

Ralph de la Torre, CEO da Steward Health Care, evitou durante anos responder publicamente às alegações de que lucrou às custas dos pacientes nas dezenas de hospitais comunitários em todo o país de propriedade da empresa sediada em Dallas. Agora ele terá que enfrentar essas questões no Capitólio, depois que um grupo bipartidário de senadores votou na quinta-feira para iniciar uma investigação sobre Steward e emitiu uma intimação ao seu recluso presidente-executivo.

De la Torre, a quem um legislador chamou de “o garoto-propaganda” da ganância corporativa no setor de saúde, foi condenado a testemunhar numa audiência pública em 12 de setembro perante a Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado.

“É hora do Dr. de la Torre descer deste iate e explicar suas peripécias financeiras”, disse o senador Bernie Sanders, um independente de Vermont, antes da votação.

“Esta é uma história de capital privado irrestrito assumindo o controle de um enorme sistema hospitalar e saqueando-o para tirar vantagem de sua riqueza”, disse o senador Edward Markey, D-Massachusetts. “Tudo o que posso dizer a Ralph de la Torre é que as comunidades não podem ser tratadas como dispensáveis. Você é responsável, o seu dia do acerto de contas está chegando.”

Um porta-voz de Steward não respondeu imediatamente para comentar. Contactado por telefone na quarta-feira, antes da votação, o porta-voz recusou-se a dizer se de la Torre concordaria em testemunhar voluntariamente.

“A Steward Health Care fez tudo ao seu alcance para operar com sucesso em um ambiente de saúde altamente desafiador”, disse de la Torre em comunicado da empresa quando pediu falência em maio. A empresa está atualmente explorando planos para vender todos os seus hospitais.

A investigação do Senado é a mais recente tentativa de responsabilizar de la Torre e a sua empresa pela gestão de dezenas de hospitais comunitários em todo o país. No início deste mês, A CBS News foi a primeira a informar que promotores federais com o Ministério Público dos EUA em Boston estão investigando a Steward Health Care por alegações que incluem fraude e violações da Lei de Práticas de Corrupção no Exterior.

Steward também tem sido um foco de uma investigação da CBS News de quase dois anos documentando como o capital privado e outros grupos de investidores desviaram centenas de milhões de dólares de hospitais comunitários, com consequências devastadoras para a saúde pública.

Um documento da Securities and Exchange Commission de 2021 mostra que os proprietários da Steward pagaram milhões em dividendos. Quase ao mesmo tempo, de la Torre adquiriu um iate de 190 pés Estima-se que valha US$ 40 milhões.

Enquanto isso, a CBS News revisou registros que mostram como os hospitais Steward em todo o país deixaram um rastro de contas não pagas, às vezes arriscando a escassez de suprimentos que poderiam salvar vidas. Em Massachusetts, um dispositivo médico crucial isso poderia ter salvado a vida de uma mulher Ele teria sido retomado pelo fabricante porque a empresa não pagou suas faturas.

“Eles tiraram dinheiro desses hospitais que prestam os cuidados necessários e estão usando esse dinheiro para encher os próprios bolsos”. A governadora de Massachusetts, Maura Healey, disse à CBS News em fevereiro. “Estou enojado. É egoísmo. É ganância.”

A série CBS News também examinou como a decisão de Steward de vender o terreno e os edifícios de um hospital crítico em San Antonio pode ter contribuído para o encerramento daquela instalação.

A empresa disse anteriormente à CBS News que os executivos sempre colocam os pacientes em primeiro lugar e disseram que “negam que quaisquer outras considerações tenham sido colocadas antes desse princípio orientador”. O porta-voz da empresa disse que Steward “investiu ativa e significativamente” em seu sistema hospitalar desde a sua formação, inclusive em Massachusetts, onde assumiu hospitais que estavam “falindo” e “prestes a fechar”.

Um monitor nomeado pelo juiz que supervisionou a falência da empresa inspecionou recentemente hospitais Steward em quatro estados. As suas conclusões, apresentadas em tribunal na terça-feira, incluíam equipamento médico defeituoso, elevadores avariados e problemas de pessoal, mas determinaram que não havia risco imediato para a segurança dos pacientes.

Além dos esforços bipartidários para investigar Steward, dois legisladores democratas, o senador Markey e a deputada Pramila Jayapal do estado de Washington, apresentaram na quinta-feira um projeto de lei que visa regular o tipo de transações financeiras que de la Torre e seus parceiros de private equity realizam. legislação semelhante recentemente. aprovado pelo Senado do Estado de Massachusetts.

Markey chamou a crise de Steward de um “sintoma” de um sistema de saúde que prioriza os interesses corporativos em detrimento da segurança do paciente.

“As empresas de capital privado e os executivos corporativos gananciosos estão usando o sistema de saúde como um cofrinho”, disse o senador, apelando a “protecções permanentes para proteger os pacientes, os prestadores e as comunidades”.