Pentágono investe em parceiros asiáticos enquanto China flexibiliza com a Rússia

Tóquio – Espera-se que o Pentágono anuncie esta semana investimentos na Ásia que contribuirão para o seu posicionamento de longo prazo para dissuadir a China, poucos dias depois de Bombardeiros chineses invadiram o espaço aéreo internacional ao largo do Alasca pela primeira vez.

Apesar das guerras em curso no Ucrânia e Laço que ainda ameaçam expandir-se, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, está a fazer a sua 11ª viagem ao Indo-Pacífico como secretário, como parte do foco do Pentágono na China como o que ele chama de “o desafio do ritmo”.

Austin visitará o Japão e as Filipinas nesta viagem. No Japão, espera-se que Austin antecipe uma grande melhoria no comando e controle entre os dois países. Nas Filipinas, espera-se que ele anuncie 500 milhões de dólares em financiamento militar estrangeiro que, segundo um responsável da defesa, irá em parte para a segurança cibernética e a autodefesa marítima, o que poderá ajudar na defesa contra uma China agressiva.

Na quarta-feira, os militares dos EUA interceptaram dois bombardeiros chineses e dois russos que voavam na costa do Alasca. Embora o NORAD intercepte rotineiramente aeronaves russas naquela área, esta é a primeira vez que os Estados Unidos interceptam aeronaves chinesas naquela área. O exercício combinado destaca a relacionamento que parece ter crescido desde que a China começou a apoiar a invasão russa da Ucrânia, ajudando a abastecer a base industrial de defesa da Rússia.

A atenção tem sido focada em Taiwan e na intenção do presidente Xi Jinping de desenvolver a capacidade de invadir militarmente Taiwan até 2027, mesmo que a decisão de invadir venha mais tarde. Esse cronograma impulsionou parte do planeamento a longo prazo do Pentágono, mas um potencial surto que poderá ocorrer mais cedo ocorre no Mar da China Meridional, onde existe uma rivalidade crescente entre as Filipinas e a China.

As Filipinas mantêm um posto avançado num antigo navio chamado Sierra Madre, no Mar da China Meridional, numa área que a China reivindica como sua. Quando os militares filipinos realizaram missões de reabastecimento ao posto avançado no ano passado, os chineses os perseguiram com canhões de água e lasers brilhantes e às vezes até entraram em confronto com eles.

O presidente filipino disse que se um marinheiro filipino for ferido, poderá invocar o tratado de defesa mútua entre os Estados Unidos e as Filipinas. Austin, quando questionado sobre isso, disse que o tratado é “rígido”, mas o objetivo é evitar que ocorra uma escalada. Parte do investimento nesta viagem, incluindo 500 milhões de dólares em financiamento militar estrangeiro, é destinada a esse fim.

Austin, antes de deixar os Estados Unidos, leu aos jornalistas o que considerou as conquistas do presidente Biden, com o foco na China no topo da lista. Ele disse que Biden deixou um legado que inclui “posicionar os Estados Unidos para competir com a China e vencer”.

Depois que Austin retornar aos Estados Unidos, ele irá para Annapolis, Maryland, onde ele e o Secretário de Estado Blinken se encontrarão com seus homólogos australianos para as Consultas Ministeriais Austrália-EUA.

Um oficial de defesa classificou a viagem e o encontro com a Austrália como “os 10 dias mais importantes para as relações de defesa dos EUA no Indo-Pacífico desde o início da administração”.