CBNN
O Departamento de Agricultura anunciou na segunda-feira planos para limitar a salmonela em produtos avícolas nos Estados Unidos, uma proposta que, segundo as autoridades, manterá a carne contaminada fora das prateleiras das lojas e causará menos doenças.
De acordo com a nova regra proposta, as empresas avícolas teriam de manter os níveis de salmonela abaixo de um determinado limite e testar a presença de seis formas particularmente desagradáveis da bactéria, três encontradas no peru e três no frango. Se a bactéria exceder o padrão proposto e alguma dessas cepas for encontrada, as aves não poderão ser vendidas e estarão sujeitas a recall.
A indústria avícola fez progressos na redução da quantidade de salmonela nos seus produtos nas últimas três décadas, disse o Dr. Emilio Esteban, subsecretário de segurança alimentar do USDA.
“No entanto, não houve uma diminuição semelhante no número de doenças entre as pessoas”, disse ele.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estimam que a salmonela causa 1,35 milhão de infecções por ano, a maioria delas por meio de alimentos, e cerca de 420 mortes. O Departamento de Agricultura estima 125 mil infecções em frangos e 43 mil em perus a cada ano.
Segundo a proposta, as empresas avícolas também teriam que estabelecer programas de monitoramento que identificassem a contaminação em todo o sistema de abate. A proposta inclui orientações para reduzir a possibilidade de propagação de salmonela entre bandos antes da colheita, incluindo a vacinação das aves contra a bactéria.
A regra proposta, que levou três anos para ser elaborada, seria finalizada após um período de comentários públicos.
Em abril, o departamento disse aos produtores de aves que reduzissem a salmonela em certos produtos avícolas congelados como primeiro passo. Foi a primeira vez que a agência rotulou a salmonela como um contaminante “perturbador” nos alimentos, juntamente com certos tipos de E. coli.
O Conselho Nacional do Frango, que faz lobby pela indústria de frangos de corte dos EUA, se opõe a exigências adicionais.
Ashley Peterson, vice-presidente sênior do grupo, questionou se a proposta havia “demonstrado ter um impacto positivo na saúde pública” e disse que poderia aumentar significativamente os preços. Ele disse que o conselho está comprometido em reduzir ainda mais a salmonela e espera revisar a proposta completa do USDA.
Martin Bucknavage, cientista alimentar da Penn State, disse que rastrear níveis e tipos específicos de bactérias “não é uma coisa fácil”, especialmente com o ritmo acelerado com que as aves chegam às prateleiras das lojas.
Ele espera que a indústria precise de tempo para se adaptar e que levará algum tempo para ver se as novas exigências realmente reduzem os casos de intoxicação alimentar.
“Certamente, reduzir o nível de salmonela reduz o risco de adoecer”, disse Bucknavage.
O USDA tomou medidas semelhantes em relação à bactéria E. coli em 1994, após surtos mortais de intoxicação alimentar ligados à carne moída, e o número de doenças de origem alimentar relacionadas caiu mais de 50%.
A agência não tinha estabelecido limites para os níveis de salmonela até agora porque não havia ferramentas ou tecnologia suficientemente boas para rastrear a bactéria desta forma, mas agora “é hora de mudar a nossa abordagem”, disse Esteban.
“Um dos meus compromissos com esta missão, com o USDA, é que eu não faria coisas sem ter a ciência para nos apoiar”, disse ele. “Temos as ferramentas. Nós temos a tecnologia. “Temos o conhecimento.”
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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
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