Legislação para proteger crianças online é aprovada por esmagadora maioria no Senado

O Senado aprovou na terça-feira por esmagadora maioria legislação destinada a proteger as crianças de conteúdos perigosos online, estimulando o que seria o primeiro grande esforço do Congresso em décadas para responsabilizar as empresas de tecnologia pelos danos que causam.

O projeto de lei, aprovado por 91 votos a 3, foi defendido por pais de crianças que morreram por suicídio após bullying online ou que foram prejudicadas de outra forma por conteúdo online. Exigiria que as empresas tomassem medidas razoáveis ​​para evitar danos às plataformas online frequentemente utilizadas por menores, exigindo-lhes que exercessem um “dever de diligência” e garantissem que geralmente utilizam as configurações mais seguras possíveis.

A Câmara ainda não se pronunciou sobre o projeto. O presidente Mike Johnson, R-Louisiana, disse que está “empenhado em trabalhar para encontrar consenso”, mas não disse se o levará a votação. Os apoiantes esperam que a forte votação do Senado leve a Câmara a agir antes do final da sessão do Congresso em Janeiro.

O presidente Joe Biden encorajou a Câmara a enviar a legislação para a sua mesa “sem demora”.

“Hoje, as nossas crianças estão sujeitas a um faroeste online e as nossas leis e regulamentos atuais são insuficientes para o evitar”, disse Biden. “É hora de agir.”

A legislação visa permitir que crianças, adolescentes e pais “recuperem o controle de suas vidas online”, disse o senador democrata Richard Blumenthal, de Connecticut, autor do projeto de lei junto com a senadora republicana Marsha Blackburn, do Tennessee. Ele disse que a mensagem para as grandes empresas de tecnologia é que “não confiamos mais em vocês para tomar decisões por nós”.

O projeto de lei seria o primeiro grande pacote de regulamentação tecnológica a ser aprovado em anos e poderia potencialmente abrir caminho para outros projetos de lei que fortaleceriam as leis de privacidade online ou estabeleceriam parâmetros para o uso crescente de inteligência artificial, incluindo outros. Embora exista há muito tempo apoio bipartidário à ideia de que as grandes empresas tecnológicas deveriam enfrentar um maior escrutínio governamental, tem havido pouco consenso sobre como isso deve ser feito. O Congresso aprovou uma legislação no início deste ano que forçaria a empresa de mídia social chinesa TikTok a vender ou enfrentaria uma proibição, mas essa lei visa apenas uma empresa.

“Este é um bom primeiro passo, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y.

Se a lei sobre a segurança infantil se tornar lei, as empresas serão obrigadas a mitigar os danos causados ​​às crianças, incluindo o bullying e a violência, a promoção do suicídio, os distúrbios alimentares, o abuso de substâncias, a exploração sexual e a publicidade de produtos ilegais, como narcóticos, tabaco ou álcool.

Para isso, as plataformas de redes sociais teriam de dar às crianças opções para proteger as suas informações, desativar recursos viciantes do produto e cancelar recomendações algorítmicas personalizadas. Eles também seriam obrigados a limitar a comunicação de outros usuários com crianças e limitar recursos que “aumentem, mantenham ou ampliem o uso” da plataforma, como reprodução automática de vídeos ou recompensas da plataforma.

A ideia, dizem Blumenthal e Blackburn, é que as plataformas sejam “seguras desde o design”.

“A mensagem que estamos enviando às Big Tech é que as crianças não são seu produto”, disse Blackburn em entrevista coletiva enquanto o Senado aprovava o projeto. “As crianças não são sua fonte de lucro.”

Várias empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, X e Snap, apoiaram a legislação. Mas também houve críticas que apontavam para uma possível campanha de lobby dirigida à Câmara.

Carl Szabo, vice-presidente e advogado da NetChoice, um grupo da indústria de tecnologia que representa X e Snap, junto com Google, TikTok e Meta Platforms, disse em um comunicado que os “riscos constitucionais, de segurança cibernética e de censura da lei permanecem sem solução”. Ele não deu mais detalhes.

E a Meta Platforms, proprietária do Facebook e do Instagram, disse em comunicado que apoia o desenvolvimento de padrões, mas prefere que a legislação exija que as lojas de aplicativos obtenham a aprovação dos pais quando os adolescentes baixam aplicativos.

Blumenthal e Blackburn disseram que queriam colocar o fardo sobre as empresas, não sobre os pais. E também trabalharam para encontrar um equilíbrio entre forçar as empresas a serem mais responsáveis ​​pelo que as crianças veem online e, ao mesmo tempo, garantir que o Congresso não vai longe demais na regulação do que os indivíduos publicam, num esforço para evitar possíveis desafios legais à liberdade de expressão.

Mas alguns críticos dizem que o projeto ainda vai longe demais. A União Americana pelas Liberdades Civis disse que o projeto poderia ameaçar a privacidade dos usuários e comparou-o a “leis de proibição de livros e censura em sala de aula”.

“A Câmara deve bloquear este projeto de lei perigoso antes que seja tarde demais”, disse Jenna Leventoff, conselheira política sênior da ACLU.

Alguns grupos de defesa também expressaram preocupação de que o projeto de lei possa prejudicar crianças que não teriam acesso a informações sobre questões LGBTQ+ ou direitos reprodutivos, embora o projeto de lei tenha sido revisado para abordar algumas dessas críticas, e os principais grupos LGBTQ+ não se oponham ao conta. legislação.

O senador do Oregon, Ron Wyden, um defensor ferrenho e de longa data da liberdade de expressão online, disse que votou contra o projeto por causa de preocupações com a censura de informações de saúde para adolescentes LGBTQ + e o potencial de ações judiciais contra serviços de criptografia que ajudam os jovens a permanecerem protegidos de predadores.

O projeto também inclui uma atualização nas leis de privacidade infantil que proíbem as empresas on-line de coletar informações pessoais de usuários menores de 13 anos, aumentando essa idade para 17 anos. Também proibiria a publicidade destinada a adolescentes e forneceria o que os legisladores chamam de “botão excluir” para excluir um dados pessoais do menor.

O senador de Massachusetts Ed Markey patrocinou a legislação original em 1998 (a última vez que o Congresso aprovou uma lei de segurança infantil online) e trabalhou com o senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, na atualização. Markey disse que o espaço online “percorreu um longo caminho” desde o primeiro projeto de lei e que novas ferramentas são necessárias para os pais enquanto os adolescentes lutam com a saúde mental.

Embora o projeto de lei tenha ficado paralisado durante vários meses, Blumenthal e Blackburn trabalharam em estreita colaboração com pais de crianças que foram prejudicadas pelas redes sociais, seja através de cyberbullying ou desafios nas redes sociais, tentativas de extorsão, distúrbios alimentares, comércio de drogas ou outros perigos potenciais.

Maurine Molak, mãe de um jovem de 16 anos que cometeu suicídio após “meses de cyberbullying implacável e ameaçador”, disse acreditar que o projeto de lei pode salvar vidas. Ele pediu a todos os senadores que votassem a favor.

“Qualquer pessoa que acredite que o bem-estar e a segurança das crianças devem vir antes da ganância das Big Techs deve deixar a sua marca nesta legislação histórica”, disse Molak.