Christopher Dunn foi libertado da prisão depois que a condenação por assassinato em 1991 foi anulada

Um homem do Missouri foi libertado da prisão na terça-feira após sua condenação por homicídio anulada após 34 anos atrás das grades, apesar dos esforços do procurador-geral do estado para mantê-lo lá.

“Nunca desisti porque minha família nunca desistiu”, disse Christopher Dunn na escadaria do tribunal no centro de St. “É fácil desistir na prisão quando você perde a esperança. Mas quando o sistema o descarta, você tem que se perguntar se queria se contentar com isso ou lutar por isso.”

Dunn, 52, se reencontrou com sua esposa, Kira Dunn, quando foi oficialmente libertado da prisão da cidade de St. Louis na noite de terça-feira. Quando sua libertação se tornou iminente, ele foi levado de van da prisão estadual em Licking, Missouri, para St. Louis, a cerca de 225 quilômetros de distância.

Um juiz do circuito de St. Louis anulou a condenação de Dunn por assassinato em 22 de julho e ordenou sua libertação imediata. Mas Dunn permaneceu preso em meio a um processo caótico que começou quando o procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, apelou para tentar manter Dunn preso.

Quando questionado sobre o atraso desde a decisão do juiz, Dunn disse: “Foi uma provação. Ouvir a decisão do juiz e depois estar preparado para sair na quarta-feira, apenas para voltar para a prisão. Foi uma tortura.”

A libertação de Dunn marca a segunda vez nas últimas semanas que uma pessoa foi libertada da prisão, apesar dos apelos de Bailey para mantê-lo sob custódia depois que uma condenação por homicídio foi anulada.

Sandra Hemme foi libertada em 19 de julho, de uma prisão no oeste do Missouri, depois de cumprir 43 anos por um assassinato que um juiz considerou haver evidências de sua “verdadeira inocência”. O gabinete de Bailey também se opôs à libertação de Hemme enquanto um tribunal de apelações analisava o caso. Ela foi libertada da prisão somente depois que um juiz ameaçou Bailey com desacato se ela não fosse libertada.

Cientistas políticos e alguns advogados disseram que Bailey estava assumindo uma postura dura para reforçar os votos antes das contestadas primárias republicanas. Ele enfrenta um desafio de Will Scharf, advogado do ex-presidente Donald Trump, nas primárias de 6 de agosto.

A certa altura, na semana passada, Dunn estava a poucos minutos de ser libertado da prisão depois que o juiz Jason Sengheiser ameaçou um diretor com desacato se ele não fosse libertado. Mas então a Suprema Corte do Missouri concordou em considerar o caso, suspendendo temporariamente sua liberdade.

Então, na terça-feira, o mais alto tribunal do estado emitiu uma decisão dizendo que o procurador do circuito de St. Louis precisava confirmar que não tinha planos de julgar Dunn novamente antes que ele pudesse ser libertado. O procurador Gabe Gore apresentou imediatamente um memorando declarando que não buscaria um novo julgamento, dando início ao processo rumo à liberdade de Dunn.

Um comunicado do Midwest Innocence Project disse que Dunn “está voltando para casa”.

“Estamos muito satisfeitos que Chris finalmente se reencontre com sua família depois de 34 anos atrás das grades por um crime que não cometeu”, disse o comunicado. “Estamos ansiosos para apoiar Chris enquanto ele reconstrói sua vida.”

Na terça-feira anterior, os líderes da NAACP do Missouri e outras organizações disseram que a política e o racismo estavam por trás do esforço de Bailey para manter Dunn atrás das grades. O presidente estadual da NAACP, Nimrod Chapel Jr., disse em uma entrevista coletiva que Bailey “renunciou sua jurisdição e autoridade” ao apelar da decisão de Sengheiser.

“O que está a acontecer agora é outra forma de linchamento”, disse outro orador, Zaki Baruti, da Organização Universal dos Povos Africanos.

O gabinete de Bailey, num comunicado anterior, disse que o esforço para manter Dunn na prisão era justificado.

“Ao longo do processo de apelação, vários tribunais mantiveram a condenação por homicídio de Christopher Dunn”, dizia o comunicado. “Sempre lutaremos pelo Estado de Direito e pela obtenção de justiça para as vítimas”.

Dunn foi condenado por assassinato em primeiro grau pelo tiroteio em 1990 contra Ricco Rogers, de 15 anos. O procurador do circuito de St. Louis, Gabe Gore, apresentou uma moção em fevereiro para anular o veredicto de culpado. Uma audiência foi realizada em maio.

Sengheiser escreveu em sua decisão que Gore “fez uma demonstração clara e convincente de ‘inocência real’ que mina a base para as convicções de Dunn porque, à luz de novas evidências, nenhum júri, agindo razoavelmente, teria votado para considerar Dunn culpado de”. esses crimes além de qualquer dúvida razoável.”

O Gabinete do Procurador-Geral do Missouri se opôs ao esforço para anular a condenação de Dunn. Os advogados do estado disseram na audiência de maio que o depoimento inicial de duas crianças presentes no local, que identificaram Dunn como o atirador, estava correto, embora mais tarde eles se retratassem como adultos.

Rogers foi baleado em 18 de maio de 1990, quando um homem armado abriu fogo enquanto ele estava com um grupo de outros adolescentes do lado de fora de uma casa. DeMorris Stepp, 14, e Michael Davis Jr., 12, identificaram inicialmente Dunn como o atirador.

Em uma entrevista gravada na audiência, Davis disse que mentiu porque pensava que Dunn era afiliado a uma gangue rival.

A história de Stepp mudou várias vezes ao longo dos anos, disse Gore na audiência. Mais recentemente, ele disse que não via Dunn como o atirador. Gore disse que outro juiz considerou Stepp uma “testemunha completamente não confiável” e pediu a Sengheiser que o descartasse totalmente.

Dunn disse que estava na casa de sua mãe no momento do tiroteio. A amiga de infância Nicole Bailey testemunhou que falou com ele ao telefone naquela noite e que ele estava ao telefone na casa de sua mãe.

Tristin Estep, procurador-geral adjunto, disse que não se podia confiar no álibi e que a história de Dunn mudou várias vezes ao longo dos anos. Dunn não testemunhou na audiência.

Uma lei do Missouri adotada em 2021 permite que os promotores solicitem audiências quando virem evidências de uma condenação injusta. Embora o gabinete de Bailey não seja obrigado a se opor a tais esforços, ele também se opôs a outro esforço em St. Louis que resultou na libertação de Lamar Johnson no ano passado, depois de cumprir 28 anos por um caso de assassinato em que um juiz decidiu que ele foi condenado injustamente.

A lei de 2021 resultou na libertação de dois homens que passaram décadas na prisão. Além de Johnson, Kevin Strickland foi libertado em 2021, após mais de 40 anos, por três assassinatos em Kansas City, depois que um juiz decidiu que ele foi condenado injustamente em 1979.

Outra audiência está se aproximando para Marcellus Williams, que escapou por pouco da injeção letal e agora enfrenta outra data de execução.

O promotor do condado de St. Louis acredita que as evidências de DNA mostram que Williams não cometeu o crime que o levou ao corredor da morte. DNA de outra pessoa, mas não de Williams, foi encontrado na faca usada no assassinato de 1998, disseram especialistas.

Uma audiência sobre a alegação de inocência de Williams começa em 21 de agosto. Sua execução está marcada para 24 de setembro.

O gabinete de Bailey também se opõe à contestação da condenação de Williams.