O secretário de Saúde Becerra promove proteções contra o calor extremo. Os trabalhadores agrícolas querem mais.

Clarksburg, Califórnia — Numa manhã ensolarada de agosto nesta cidade agrícola, antes as temperaturas subiram para 103 grausO secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, estava do lado de fora da pequena biblioteca pública.

Ele veio falar sobre os esforços do governo Biden para proteger os trabalhadores agrícolas de calor extremo e fumaça de incêndio florestaldois problemas emergentes de saúde pública na vanguarda da crise climática.

“Ainda não há proteções suficientes para os trabalhadores que colhem os alimentos que comemos”, disse Becerra a um grupo de jornalistas locais e funcionários do governo, que superavam em número os trabalhadores agrícolas na plateia.

Becerra, cujo pai trabalhava no campo, acabava de visitar mulheres que colhiam uvas e que se protegem do sol com suéteres, calças compridas e lenços que cobrem o nariz e a boca. Os verões são longos e intensos em Clarksburg, uma cidade de cerca de 300 habitantes ao longo do rio Sacramento que abastece Indústria vinícola da Califórnia com petite sirah, sauvignon blanc e outras uvas colhidas por centenas de trabalhadores.

“Vai ser um dia quente”, acrescentou. “Mas eles ainda estão vestidos como se fosse inverno.”

A principal autoridade de saúde do país, que está a considerar candidatar-se a governador, tornou-se uma das principais vozes da administração Biden sobre as alterações climáticas, concentrando a atenção nas pessoas de baixos rendimentos e outras pessoas. trabalhadores marginalizadosque mais sentem os impactos das condições climáticas extremas. Em março, o HHS divulgou diretrizes de segurança voluntárias e materiais educativos que as explorações agrícolas podem utilizar para proteger os seus trabalhadores do fumo e do calor.

A aparição de Becerra diante dos repórteres em frente à biblioteca foi breve e programada para marcar o Dia de Valorização do Trabalhador Rural, não muito longe de sua casa em Sacramento, onde sua esposa, uma médica especializada em gravidez de alto riscopermanece no trabalho. Ele anunciou os materiais educativos no riscos de doenças causadas pelo calor e quando as temperaturas podem ser muito altas para funcionar. Mas ele reconheceu que há muito que pode fazer porque o Departamento do Trabalho supervisiona as proteções no local de trabalho.

“Grande parte da nossa jurisdição não chega diretamente a esses trabalhadores”, reconheceu Becerra após reunião com os vindimadores. “Devemos a todos os que trabalham para colocar comida na nossa mesa que façam o seu melhor para garantir que trabalhem nas condições mais seguras”.

Seus assessores distribuíram um comunicado à imprensa que listava uma série de recursos, incluindo pesquisas gratuitas sobre saúde no local de trabalho conduzidas pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças; um treinamento sobre riscos de calor e fumaça do Programa de Treinamento de Trabalhadores do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental; e prêmios planejados para 77 prestadores de cuidados de saúde em áreas de alta necessidade, totalizando US$ 50 milhõesda Administração de Recursos e Serviços de Saúde.

As alterações climáticas estão a aumentar a frequência e a intensidade do calor extremo, que já é o número 1 assassino relacionado ao clima nos EUA, além de alimentar incêndios florestais em todo o país. Não há contagem oficial de mortes de trabalhadores agrícolas devido ao clima, mas há mortes relacionadas ao calor. aumentaram nos últimos anos, passando de 1.722 em 2022 para aproximadamente 2.300 no ano passado.

Em julho, o Departamento do Trabalho dos Estados Unidos publicou um proposta de padrão de aquecimento no local de trabalho que exigiria Os empregadores devem fornecer intervalos, água e sombra ou ar condicionado aos trabalhadores expostos ao calor excessivo, mas uma regra final provavelmente estará a anos de distância. Não está claro se isso substituiria as regulamentações estaduais.

Cinco estados têm proteções de segurança térmica para trabalhadores em ambientes internos ou externos. Na Califórnia, por exemplo, os empregadores devem fornecer água, áreas de refrigeração e pausas aos trabalhadores quando as temperaturas atingem 82 graus no interior e 80 graus no exterior. Os outros estados são Colorado, Minnesota, Oregon e Washington, com expectativa de que Maryland finalize um padrão de aquecimento este ano.

Embora Becerra tenha dito que os estados podem criar suas próprias regulamentações de segurança no local de trabalho, um padrão federal de segurança térmica ofereceria proteções em todo o país, forçando estados como Flórida e Texas (cujos governadores republicanos assinaram leis que proíbem protecções de segurança térmica) para cumprir os padrões mínimos.

Becerra espera que os estados aproveitem os programas oferecidos pelo departamento de saúde, mesmo que sejam opcionais. Mesmo na Califórnia, que tem uma das normas de protecção térmica mais rigorosas do país, os trabalhadores poderiam beneficiar.

Lizbeth Mastache, que se encontrou em particular com Becerra antes, disse que os dias que ela passa nos campos colhendo uvas envoltas na fumaça dos incêndios florestais e no calor extremo não são apenas cada vez mais frequentemas eles também a estão deixando doente.

Ele teve dores de cabeça, cansaço e náusea por causa do calor, e foi ao pronto-socorro depois que o céu esfumaçado desencadeou sua asma. Ela e outros trabalhadores agrícolas disseram a Becerra que precisam de licença médica garantida (para cuidarem de si próprios quando o fumo e o calor os deixam doentes) e um seguro de saúde acessível.

“Tive que trabalhar na colheita de uvas durante os incêndios florestais e não nos deram máscaras”, disse Mastache, trabalhador agrícola há 14 anos.

Ele disse que algumas fazendas não permitem que trabalhadores comunitários entrem em suas propriedades para educar os trabalhadores sobre como prevenir doenças causadas pelo calor.

Isto é um problema quando muitos trabalhadores sazonais, que se deslocam entre diferentes estados, não sabem que a Califórnia exige que os empregadores forneçam água, pausas e formação.

Há cerca de três anos, investigadores do Merced Community and Workforce Center da Universidade da Califórnia descobriram que 15% dos trabalhadores agrícolas da Califórnia não recebiam pausas mínimase mais de 40% afirmaram que o seu empregador nunca forneceu um plano de prevenção de doenças causadas pelo calor. Mais de um terço dos trabalhadores agrícolas afirmaram que não apresentariam queixa contra o seu empregador, a maioria deles por receio de retaliação.

O California Farm Bureau, que representa cerca de 29.000 agricultorescontesta as conclusões do centro, dizendo que houve poucos casos de doenças provocadas pelo calor entre os trabalhadores dos seus membros. Bryan Little, diretor de política de emprego do departamento, disse que sua organização treinou centenas de agricultores e pecuaristas sobre como proteger os trabalhadores contra doenças causadas pelo calor, fornecendo água e espaços portáteis com sombra no campo para os funcionários se refrescarem.

“Eles estão fazendo coisas todos os dias para tentar garantir que possamos evitar a exposição dos seres humanos a esses riscos, na medida do possível”, disse Little.

Enquanto os defensores dos trabalhadores rurais elogiam Becerra por chamar a atenção para questões prejudiciais e às vezes impactos fatais devido ao calor e à fumaça dos incêndios florestais, eles temem que os dólares federais não cheguem aos mais vulneráveis. Por exemplo, não há garantia de que grande parte desses 50 milhões de dólares destinados a prestadores de cuidados de saúde irão para instalações de saúde que servem trabalhadores agrícolas, disse Amy Liebman, diretora de programas da Rede de Clínicos Migrantes, que trabalhou na segurança e saúde de migrantes durante mais mais de duas décadas.

“Precisamos garantir que os nossos centros de saúde e os nossos médicos estejam preparados”, disse Liebman. “Isso significa que é necessária uma mudança não só em termos desta ênfase, mas também em parte do financiamento para ela.”

Quando Becerra deixou seu pódio, coberto com a placa “Protegendo as comunidades do calor extremo”, ele desapareceu na biblioteca e minutos depois partiu para Stockton para defender a próxima questão (preços mais baixos de medicamentos prescritos) com o deputado democrata Josh Harder, que representa um competitivo distrito congressional do Vale Central.

Este artigo foi produzido por Notícias de saúde KFFuma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos principais programas operacionais da KFF — a fonte independente de investigação, sondagens e jornalismo sobre políticas de saúde. KFF Health News é a editora de Linha de saúde da Califórniaum serviço editorialmente independente Fundação de cuidados de saúde da Califórnia.