Começa o julgamento de 4 acusados ​​de ajudar a Rússia a semear divisão política nos EUA

Tampa, Flórida— O julgamento de quatro ativistas acusados ​​de atuar ilegalmente como agentes russos para ajudar o Kremlin a semear a discórdia política e interferir nas eleições dos EUA começou na terça-feira na Flórida.

Todos os quatro são ou foram afiliados ao Partido Socialista do Povo Africano e ao Movimento Uhuru, que tem sede em São Petersburgo, Flórida e St. Louis. Entre os acusados ​​está Omali Yeshitela, 82 anos, presidente da organização sediada nos EUA focada no empoderamento dos negros e no esforço para obter reparações pela escravatura e pelo que considera o passado genocídio dos africanos.

Numa declaração de abertura, o advogado de Yeshitela, Ade Griffin, disse que o grupo partilhava muitos objectivos de uma organização russa chamada Movimento Anti-Globalização Russo, mas não agia sob o controlo do governo daquele país.

“Senhoras e senhores, isso simplesmente não é verdade”, disse Griffin a um júri racialmente misto. “Este é um caso sobre censura.”

Yeshitela e dois outros enfrentam acusações de conspiração para fraudar os Estados Unidos e de não se registrarem no Departamento de Justiça como agentes de um governo estrangeiro. O quarto réu, que mais tarde fundou um grupo separado em Atlanta chamado Black Hammer, enfrenta apenas a acusação de conspiração. Todos eles se declararam inocentes.

Três russos, dois dos quais os promotores dizem serem agentes de inteligência russos, também são acusados ​​no caso, mas não foram presos.

Embora haja alguns ecos de alegações de que a Rússia interferiu nas eleições presidenciais dos EUA em 2016, o juiz distrital dos EUA, William Jung, disse que essas questões não fazem parte deste caso.

“Este julgamento não abordará a interferência russa nas eleições presidenciais dos EUA de 2016”, disse Jung em um despacho datado de segunda-feira.

Na sua declaração de abertura, o advogado do Departamento de Justiça, Menno Goedman, disse que os membros do grupo agiram sob a direção russa para organizar protestos em 2016, alegando que os negros tinham sido vítimas de genocídio nos Estados Unidos e tomaram outras ações nos próximos seis anos que beneficiariam a Rússia. , incluindo a oposição. para a política americana a guerra ucraniana.

“Trata-se de dividir os americanos, dividir comunidades, colocar vizinho contra vizinho”, disse Goedman aos jurados. “Os réus agiram sob instruções do governo russo para semear a divisão aqui mesmo nos Estados Unidos”

Isso incluiu apoiar um candidato à Câmara Municipal de São Petersburgo em 2019, que os russos alegaram “supervisionar”, de acordo com a acusação criminal. O candidato perdeu a disputa e não foi indiciado no caso.

Grande parte da alegada cooperação envolveu apoio à invasão russa da Ucrânia. Em março de 2022, Yeshitela deu uma conferência de imprensa na qual disse que “o Partido Socialista do Povo Africano apela à unidade com a Rússia na sua guerra defensiva na Ucrânia contra as potências coloniais mundiais”. Ele também apelou à independência da região de Donetsk ocupada pela Rússia, no leste da Ucrânia.

Os advogados de defesa, no entanto, afirmaram que, apesar das suas ligações à organização russa, as ações tomadas pelo Partido Socialista do Povo Africano e pelo Movimento Uhuru estavam precisamente alinhadas com aquilo que defendem há mais de 50 anos. Yeshitela fundou a organização em 1972 como um grupo de empoderamento negro que se opunha aos vestígios do colonialismo em todo o mundo.

“Eles compartilhavam algumas crenças comuns”, disse o advogado Leonard Goodman, que representa a ré Penny Hess. “Isso os torna ameaçadores.”

Yeshitela, Hess e o co-réu Jesse Nevel podem pegar até 15 anos de prisão se forem condenados pela conspiração de agente estrangeiro e acusação de registro. O quarto réu, Augustus Romain, poderá pegar no máximo cinco anos de prisão se for condenado pela acusação de busca.

O julgamento deve durar até quatro semanas.