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BALTIMORE (AP) – O proprietário e gerente do navio de carga que causou o colapso mortal da ponte de Baltimore tomou atalhos de forma imprudente e ignorou problemas elétricos conhecidos no navio, alegou o Departamento de Justiça na quarta-feira em uma ação judicial que busca recuperar mais de 100 milhões de dólares o o governo gastou para limpar detritos subaquáticos e reabrir o porto da cidade.
A ação movida em Maryland fornece o relato mais detalhado até agora da série de falhas em cascata no Dali que deixaram seus pilotos e tripulação indefesos diante do desastre iminente.
O Departamento de Justiça alega que os sistemas mecânicos e elétricos do enorme navio foram “consertados por um júri” e mantidos de forma inadequada, culminando em uma queda de energia momentos antes de ele colidir com uma coluna de suporte da ponte Francis Scott Key, em março. Seis trabalhadores da construção civil morreram quando a ponte caiu na água.
“Essa tragédia seria completamente evitável”, se não fosse pela decisão das empresas de colocar uma “tripulação mal preparada em um navio terrivelmente inapto para navegar”, diz o processo contra a proprietária de Dali, Grace Ocean Private Ltd., e o gerente do Synergy Marine Group. , ambos de Singapura. .
“Eles fizeram isso para aproveitar os benefícios de fazer negócios nos portos americanos. No entanto, tomaram atalhos que colocaram vidas e infraestruturas em risco”, diz a denúncia.
Darrell Wilson, porta-voz da Grace Ocean, disse que o proprietário e o gerente não fizeram comentários sobre o mérito da reclamação, mas “estamos ansiosos pelo dia do tribunal para esclarecer as coisas”.
Funcionários do Departamento de Justiça se recusaram a responder perguntas na quarta-feira sobre se uma investigação criminal sobre o colapso continua em andamento. Agentes do FBI embarcaram no navio em abril.
O navio estava saindo de Baltimore com destino ao Sri Lanka quando a direção falhou devido à perda de potência. Seis homens de uma equipe rodoviária, que tapavam buracos durante o turno da noite, caíram e morreram. O colapso paralisou o tráfego marítimo comercial através do porto de Baltimore durante meses antes de o canal ser totalmente inaugurado em junho.
As empresas apresentaram uma petição judicial dias após o colapso, procurando limitar a sua responsabilidade legal no que poderia tornar-se o caso de acidente marítimo mais caro da história. Funcionários do Departamento de Justiça disseram que não há apoio legal para essa tentativa de limitar a responsabilidade e prometeram contestá-la vigorosamente.
“Com esta ação civil, o Departamento de Justiça está trabalhando para garantir que os custos de limpeza do canal e reabertura do porto de Baltimore sejam suportados pelas empresas que causaram o acidente, e não pelo contribuinte americano”, disse o procurador-geral Merrick Garland. em um comunicado.
O caso surge um dia depois de as famílias das vítimas terem declarado a intenção de abrir uma ação judicial para responsabilizar o proprietário e o gestor do navio pelo desastre.
A Brawner Builders, que empregava as vítimas, entrou com sua própria ação por danos na quarta-feira, dizendo que a empresa havia perdido “seis queridos funcionários”, bem como os equipamentos de construção e veículos que usavam.
Documentos divulgados na semana passada pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes mostraram que os investigadores descobriram um fio solto no Dali que, quando desligado, causou uma falha eléctrica semelhante à que ocorreu quando se aproximou da ponte em 26 de Março.
Mas Dalí já tinha enfrentado problemas de energia antes. Sua primeira interrupção ocorreu enquanto ainda estava atracado em Baltimore, depois que um membro da tripulação fechou por engano uma escotilha de fuga durante a manutenção, fazendo com que um dos motores a diesel parasse, de acordo com pesquisadores de segurança. Os membros da tripulação então mudaram de um sistema de transformador e disjuntor, que estava em uso há vários meses, para um segundo que estava ativo após sua partida. Esse segundo sistema é onde os investigadores encontraram o cabo solto.
A denúncia do Departamento de Justiça aponta “vibrações excessivas” no navio que os advogados chamaram de “causa bem conhecida de falhas elétricas e de transformadores”. Em vez de lidar com a origem das vibrações excessivas, os tripulantes “consertaram” o navio, alega a denúncia.
A denúncia aponta equipamentos trincados na casa de máquinas e peças de carga soltas. Os inspetores também encontraram porcas e parafusos soltos e braçadeiras de cabos elétricos quebradas, diz o Departamento de Justiça. O equipamento elétrico do navio estava em tão mau estado que uma agência independente suspendeu novos testes elétricos por razões de segurança, de acordo com o processo.
“Resumindo, este acidente ocorreu devido às decisões descuidadas e grosseiramente negligentes tomadas por Grace Ocean e Synergy, que imprudentemente decidiram enviar uma embarcação imprópria para navegar em uma hidrovia crítica e ignoraram os riscos”, disse o vice-procurador-geral em exercício Chetan A. Patil .
Quando o transformador ativo e o sistema do disjuntor falharam quando o navio se aproximava da ponte, a energia deveria ter sido transferida automaticamente para o outro sistema do navio, diz o processo, “mas esta automação, um recurso de segurança adaptado para a ocasião em questão, foi desativada de forma imprudente . .” Em vez disso, os engenheiros do navio tiveram que restaurar manualmente a energia, o que demorou um minuto inteiro, diz a denúncia.
Se os transformadores estivessem em modo automático em vez de manual, o navio “não teria perdido potência ou direção por um período significativo de tempo, e a tragédia devastadora que se seguiu não teria ocorrido”, diz o processo.
Os engenheiros restauraram momentaneamente a energia, mas cortaram-na novamente devido a um problema separado com as bombas de combustível do navio, que resultou de uma medida de corte de custos, alega o Departamento de Justiça.
A âncora não pôde ser lançada imediatamente e o propulsor de proa não estava disponível em momentos críticos, quando os pilotos do navio tentavam desesperadamente evitar o desastre, segundo a denúncia.
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