No 100º aniversário do presidente Jimmy Carter, a sua equipa do Serviço Secreto reflecte sobre a missão da sua vida.

Planícies, Geórgia – quando ex Presidente Jimmy Carter Depois de deixar a Casa Branca em 1981, poucos esperavam que a sua modesta cidade natal, Plains, na Geórgia (557 habitantes), se tornasse a sua plataforma de lançamento para o mundo, incluindo o seu destacamento do Serviço Secreto dos EUA.

“Voávamos do meio do nada na África para a vizinha Americus, na Geórgia”, lembrou Alex Parker, ex-agente especial encarregado da turma de Carter, que viajou para mais de 140 países com o 39º presidente.

Carter, um agricultor de amendoim que virou submarinista da Marinha, virou governador e presidente virou humanitário, ganhou mais um título como completou 100 anos em 1º de outubro. A mais longa missão de proteção do Serviço Secreto dos Estados Unidos.

Uma tarefa perigosa

O agente especial encarregado Bill Bush se tornou um dos primeiros americanos a cruzar para a Coreia do Norte após o fim da Guerra da Coreia quando acompanhou Jimmy e Rosalynn Carter para a zona desmilitarizada.

“O Departamento de Estado e muitas outras agências nos disseram: ‘Ei, você não pode levar armas para a Coreia do Norte; você não pode fazer isso, você não pode fazer aquilo'”, disse Bush ao relatar o corte na burocracia vermelha. fita. “Minha pergunta sempre para eles é: ‘Diga-me quantas vezes você já esteve na Coreia do Norte e como é?’ E, claro, ninguém nunca foi.”

Bush riu ao explicar a coordenação surpreendentemente tranquila do Serviço Secreto dos EUA com as forças de segurança norte-coreanas. “Nunca fomos tratados melhor em lugar nenhum ou em qualquer país”, acrescentou Bush, que esteve em 127 países com os Carters.

O principal agente do Serviço Secreto também garantiu a perigosa missão de Carter ao Haiti em 1994, encomendada pelo Presidente Bill Clinton e destinada a evitar uma invasão em grande escala pelos EUA.

“O presidente Carter me ligou em casa e disse: ‘Você precisa fazer as malas, amanhã de manhã iremos para o Haiti'”, disse Bush. Momentos antes de decolar da Base Aérea de Andrews, ele descobriu que também teria a tarefa de proteger dois outros enviados de alto perfil: o presidente do Estado-Maior Conjunto, Colin Powell, e o senador Sam Nunn.

Paz no Médio Oriente

Na sua missão como chefe de manutenção da paz, Carter desobedeceu rotineiramente aos avisos dos funcionários dos serviços de informação, direcionando a sua bolha protetora para zonas de guerra e crises humanitárias.

“Às vezes, quando tínhamos alguma informação ruim, eu levava para ele e deixava que ele lesse”, disse Parker. “Ele sentava lá e lia e, finalmente, rubricava e assinava.”

Em 2008, Carter delineou uma ambiciosa viagem ao Médio Oriente que incluiu reunir-se com os líderes do Hamas em Gaza. O Serviço Secreto dos EUA foi avisado para cancelar a viagem depois que surgiram ameaças de inteligência na região.

“Ele deu [the intelligence] “Ele veio até mim e disse: ‘Alex, ainda estamos indo'”.

No voo do Egito para casa, Parker disse que as palavras do ex-presidente ficaram com ele. “‘Alex’, disse ele, ‘vou passar o resto da minha vida tentando trazer paz a Israel e tentando trazer paz aos palestinos.'”

Um detalhe precioso

A perigosa tarefa de circunavegar o mundo com Carter tinha suas vantagens.

Na noite em que Carter recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2002, ele ligou para Parker, seu principal agente na época, com um pedido estranho.

“’Alex, vamos fazer uma pequena reunião para tirarmos uma foto’”, disse Parker, lembrando o pedido do ex-presidente. Carter queria que eu convocasse todos os seus agentes do Serviço Secreto.

“Tiramos uma foto de todos nós segurando-o, cercando ele e a Sra. Carter nos degraus… Ele me disse, disse: ‘Você também faz parte disso. Quero que você compartilhe [the prize] conosco, então vamos tirar uma foto.”

Protegendo Rosalynn Carter

Outra recompensa para os agentes designados para a turma de Carter foi proteger a ex-primeira-dama Rosalynn Carter.

“Ela era uma pessoa muito gentil; não havia nada nela que não fizesse você se sentir confortável ou bem-vindo”, disse Nick Steen, que liderou a equipe de Carter de 2017 a 2019.

E embora a obsessão do ex-presidente com a pontualidade significasse que ele raramente cumpria as suas tarefas, os actuais e antigos agentes descreveram Rosalynn Carter como paciente e compreensiva.

Embora os policiais relatassem disputas ocasionais, a impressão mais duradoura foi a do afeto duradouro do casal. Os policiais podem pegá-lo de mãos dadas no banco de trás.

Mesmo quando tinham 90 anos, os Carters ocasionalmente participavam de um passeio alegre. Durante sua última aparição no Plains Peanut Festival Parade anual, os dois deram uma volta em um conversível vermelho 1946, o agente especial responsável, Don Witham, dirigiu o presente de quatro rodas dos cantores country Garth Brooks e Trisha Yearwood, que marcou o ano em que os Carters. me casei, enquanto os Carters sorriam no banco de trás.

“Havia uma luz em seus olhos que me lembrou dos dias em que o levávamos para tomar sorvete de manteiga de amendoim”, disse Witham.

Os hobbies de um presidente

A pesca com mosca não foi o único hobby supervisionado pela equipe de Carter. Quando Carter, então com 50 anos, começou a esquiar, membros do Serviço Secreto foram enviados para uma escola de esqui no Colorado.

“O presidente nunca havia esquiado na neve antes”, explicou Bill Bush. “E então ele e a Sra. Carter tiveram aulas no Colorado. Selecionei um grupo de agentes e fui para a escola no Colorado. Foi uma escola difícil… mas nos tornamos esquiadores muito bons.”

Alex Parker correu ao lado do ex-presidente durante 21 anos, muitas vezes atravessando as estradas vicinais que circundam as planícies nativas de Carter, na Geórgia, ou correndo em cidades estrangeiras.

“Eu era competitivo e costumava tentar me cansar”, disse Parker. “Eu era muito mais jovem, mas ele acompanhou.”

O agente especial ocasionalmente voltava correndo para conversar cara a cara com o presidente, no meio do treinamento. “E isso deixaria o presidente Carter irritado”, ele riu.

Depois de uma corrida particularmente cansativa de 14 quilômetros no Havaí, Parker foi avisado para não pressionar o presidente, mensagem transmitida pela primeira-dama.

Viajante eficiente, Carter ganhou a reputação de tirar cochilos revigorantes no carro enquanto os agentes o levavam do ponto A ao ponto B.

“Ele tinha um travesseiro especial para nossas viagens, e é melhor você ter esse travesseiro”, brincou Nick Steen, ex-agente especial responsável de 2017 a 2019.

“São dezesseis ou dezesseis quilômetros de Plains a Americus”, disse Parker sobre a viagem até o aeroporto mais próximo. “Ele estaria roncando quando chegássemos lá.”

“Um dia eu disse: ‘Sr. presidente, como você pode dormir tão rápido?’” Parker continuou. “Ele olhou para mim e disse: ‘Alex, minha consciência está limpa.'”

Uma missão envelhecida

À medida que os Carters envelheciam, o mesmo acontecia com a missão, e os agentes planejavam constantemente os piores cenários: evacuações médicas. “Sempre tivemos um médico conosco”, disse Steen, “o que, para um ex-presidente, nem sempre é o caso”.

As equipes de EMT viajariam com o destacamento do ex-presidente para locais remotos. Mesmo na casa dos noventa, Steen lembrava-se da vida muito ativa de Carter. “Eu o levei para duas construções do Habitat for Humanity. Fomos pescar no México. Isso foi exaustivo para mim, então acho que ele também estava exausto, mas mesmo assim conseguiu.”

Don Witham lembrou que mesmo aos 98 anos, Carter frequentemente pedia para dirigir um carro, embora os ex-presidentes não estivessem autorizados a dirigir veículos em estradas abertas.

“Ele definitivamente sabia o que queria e deixaria isso claro para você”, disse Witham. “Tentei fazer isso de maneira sensata para explicar a ele que ele não tem carteira de motorista. E ele disse: ‘Onde fica a agência de carteira de motorista mais próxima?'”

No último dia 4 de julho, os agentes levaram o ex-presidente, brevemente, ao vizinho Americus para que ele pudesse assistir aos fogos de artifício. O ex-veterano da Marinha, que esteve em cuidados paliativos a partir de fevereiro de 2023Ele ficou sentado por 45 minutos em um local escondido, saboreando a exibição com alguns agentes.

“Aos 99 anos e nove meses, ele queria ver os fogos de artifício. Ele é tão patriótico”, disse Witham.

Escola Dominical e lições de vida.

Apelidado de “Diácono” por seus agentes por sua propensão às Escrituras e devoção à sua fé, Carter raramente perdia a oportunidade de ensinar na escola dominical em sua igreja local. O ex-presidente fazia aparições quase semanais na Igreja Batista Maranatha, uma modesta casa de culto térrea, repleta de bancos de madeira e cercada por paredes verde-menta e tapetes verde-oliva.

“Não importava onde estávamos ou o que estávamos fazendo, ele estaria em casa no sábado à noite para poder preparar a aula para a manhã de domingo”, disse Nick Steen.

Mesmo depois de não estar mais apto para lecionar, Carter comparecia regularmente aos cultos, com sua cadeira de rodas colocada ao lado do banco da frente, enquanto seu agente sênior sentava-se atrás dele em uma cadeira dobrável.

“Num domingo em particular, o sermão foi sobre tornar o mundo um lugar melhor”, lembrou Don Witham. “E [the former president] Muito calmamente, ele abaixou a cabeça e disse para si mesmo: “Eu tentei”. E estendi as duas mãos e coloquei-as em seus ombros e disse: ‘E senhor, você conseguiu.’

“Aquele momento foi especial para mim porque, como um homem de 98 anos, você ainda se pergunta se já fez o suficiente”, continuou Witham. “Mesmo tendo estado em África e erradicado doenças. Ele construiu casas para pessoas que não as tinham.

“Fiquei muito convencido”, disse Steen. “Na sua fé e no seu desejo de tornar o mundo um lugar melhor.”

Juntos, Bush, Parker, Steen e Witham representam 46 anos de serviço prestado ao ex-presidente Jimmy Carter, mas apenas uma fração das horas gastas protegendo o 39º presidente, 24 horas por dia, desde 1976.

“Ele será lembrado como um humanitário que tentou ajudar o mundo”, disse Bush com um sorriso.

“Devo dizer”, acrescentou Parker sobre seu ex-chefe, “missão cumprida”.