Alto funcionário do Departamento de Justiça alerta sobre ‘ataque’ de interferência eleitoral estrangeira por parte de Rússia, Irã e China

A apenas 33 dias das eleições, um alto funcionário do Departamento de Justiça alerta para um “ataque de interferência eleitoral estrangeira” por parte da Rússia, do Irão e da China.

Matthew Olsen, chefe da Divisão de Segurança Interna do departamento, disse em entrevista à CBS News que os Estados Unidos enfrentam uma ofensiva multifacetada por parte das três nações. Entre as linhas de ataque estão uma barragem de propaganda russa para semear a divisão num eleitorado norte-americano altamente polarizado, persistentes intrusões cibernéticas nas campanhas do ex-presidente Donald Trump e da vice-presidente Kamala Harris, e um “sério” plano de assassinato iraniano contra Trump.

“Eles veem isso como um período de vulnerabilidade para nós”, disse Olsen à âncora e editora-chefe do CBS Evening News, Norah O’Donnell. “Eles estão à procura de formas de mudar o resultado das nossas eleições, ou encontrar questões que nos dividem de forma a apoiar os seus interesses nacionais em detrimento dos nossos.”

Espera-se que os comentários de Olsen sejam a palavra final do Departamento de Justiça sobre a questão da interferência eleitoral, aderindo a uma política de abstenção de fazer declarações públicas nos 30 dias anteriores às eleições para evitar influenciar o resultado.

Numa ampla entrevista, ele caracterizou as ameaças como “sofisticadas”, utilizando tecnologia avançada “para atacar a nossa política”.

Na Rússia, diz ele, actores maliciosos estão a aproveitar a inteligência artificial para fabricar conteúdos, como vídeos falsos do vice-presidente destinados a espalhar desinformação. Além disso, disse ele, Moscovo melhorou o seu jogo de outra forma: encobrindo os pontos de discussão do Kremlin através de influenciadores das redes sociais sediados nos EUA que têm grandes seguidores online. Olsen descreveu um esforço flagrante da Rússia para ajudar Trump a vencer as eleições.

“O que estamos a ver com a Rússia é claramente um resultado preferido”, disse Olsen. “A Rússia tem tentado impulsionar a candidatura do ex-presidente e denegrir a candidatura do vice-presidente”.

Contrariamente às mensagens da campanha de Trump, que tem contestado consistentemente relatos de interferência do Kremlin, Olsen disse que a iniciativa russa era real em 2016 e é ainda mais forte agora.

“A interferência russa na [2016] A eleição não foi uma farsa. Na verdade estava acontecendo então. Na verdade, está acontecendo agora”, disse Olsen. “Não há dúvida sobre isso”.

Olsen disse que as comunidades de inteligência e aplicação da lei aprenderam uma lição com 2016, quando as autoridades foram altamente protetoras da inteligência, indicando que os russos estavam se intrometendo agressivamente nas eleições. Neste ciclo tomaram a decisão consciente de serem muito mais transparentes com o público.

“Aprendemos no Departamento de Justiça, mas isto é especialmente verdadeiro para a comunidade de inteligência, que é que precisamos ser tão abertos e transparentes quanto possível sobre a natureza da ameaça”, disse Olsen.

Em Setembro, o Departamento de Justiça apreendeu 32 domínios da Internet que afirma que a Rússia utilizou como parte das suas campanhas “doppelganger” online destinadas a influenciar eleições em todo o mundo, incluindo as próximas eleições presidenciais aqui nos EUA. Olsen apontou o caso como exemplo. de como o departamento está trabalhando para “desmantelar a infra-estrutura” da operação de propaganda da Rússia.

A apreensão teve como alvo entidades russas, incluindo a Agência de Design Social (SDA), que desde 2022 é alegadamente responsável por conceber a estratégia de propaganda que incluía a representação de entidades noticiosas legítimas, como a Fox News ou o Washington Post.

“Eles criaram esses sites falsos. Eles parecem muito reais”, disse Olsen. “É difícil para o americano médio compreender a sofisticação destes esforços. Mas é por isso que estamos a tentar ser tão transparentes quanto possível sobre a natureza da ameaça”.

Olsen apontou um caso específico apresentado pelo Departamento de Justiça, onde descobriram “pontos de discussão” de pessoas “do mais alto nível do Kremlin, pessoas de dentro [Vladimir Putin’s] círculo interno” que expressaram seu objetivo de que Trump prevaleça.

Olsen disse que, além do seu objetivo de reforçar a campanha de Trump, a Rússia está muito focada em semear a divisão entre os eleitores americanos em questões polêmicas. A principal delas é a guerra na Ucrânia, onde Moscovo está a tentar diminuir o apoio popular entre os americanos à independência ucraniana.

Mas Olsen disse que os russos também veem as questões internas como alvos maduros para a sua campanha de desinformação. Ele apontou a imigração, uma das lutas políticas mais controversas nas eleições de 2024. Os russos, disse ele, estão “destacando a imigração como uma questão que causa divisão”.

A Rússia não é o único país que procura “semear a discórdia” antes das eleições. Entre as maiores preocupações do Departamento de Justiça, segundo Olsen, estão as provas credíveis de que o Irão quer “comprometer” a campanha de Trump e está a conspirar activamente para assassinar Trump, algo que ele diz estar a monitorizar “com intensa atenção”.

“Entre os países do mundo, há poucos países que elevam o alcance e a importância das ameaças que o Irão representa”, disse Olsen, observando que este esforço está relacionado com a morte do general iraniano Qasem Soleimani, que foi morto por um ataque aéreo. NÓS. em 2020. “Eles estão determinados a retaliar pelo assassinato de Soleimani. E têm como alvo autoridades dos EUA que acreditam serem responsáveis ​​por essa decisão.”

Nos últimos meses, houve dois atentados contra a vida do ex-presidente Trump e, num caso separado, um cidadão paquistanês com ligações ao Irão foi acusado de alegadamente ser o mentor de um complô de homicídio de aluguer contra actuais e antigos funcionários dos EUA, uma lista que fontes familiarizado com a investigação disse à CBS News que ela pode ter incluído Trump.

Olsen recusou-se a comentar se o caso do governo contra Ryan Wesley Routh que foi acusado de tentativa de assassinato do ex-presidente em seu campo de golfe na Flórida em setembro, tem ligações com um governo estrangeiro, citando a natureza atual do caso. Routh se declarou inocente.

No mês passado, o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional informou Trump sobre “ameaças reais e específicas do Irão de assassiná-lo”.

Quanto à China, embora o volume de actividade seja inferior ao do Irão e da Rússia, o seu interesse nas próximas eleições parece mais centrado nas campanhas para o Congresso e para os gabinetes do Estado, onde se pretende encontrar candidatos que possam estar “mais alinhados com a política da China”. interesses”, em vez da corrida presidencial.

Olsen disse que não viu nenhum esforço estrangeiro para adulterar máquinas de votação ou outras infra-estruturas eleitorais. Mas uma das suas maiores preocupações é o que acontecerá depois das eleições, especialmente tendo em conta os prováveis ​​atrasos na determinação dos resultados da votação.

“Penso que os nossos adversários continuarão a ver este período como uma oportunidade para moldar o resultado das eleições ou semear a discórdia dentro do país”, disse Olsen, alertando que “esse é realmente o maior problema que vejo”. agora mesmo.”