A Suprema Corte não impedirá a regra da EPA sobre emissões de mercúrio e outros metais tóxicos em usinas de energia

Washington- Ele Suprema Corte Na sexta-feira, permitiu que a Agência de Protecção Ambiental continuasse a aplicar, por enquanto, uma nova regra que estabelece padrões mais rigorosos sobre as emissões de mercúrio e outros metais tóxicos das centrais eléctricas alimentadas a carvão.

O tribunal rejeitou um pedido de ajuda de emergência apresentado por quase uma dúzia de estados e pelo sector energético, que argumentaram que as novas normas da EPA não são necessárias ao abrigo da Lei do Ar Limpo porque não produzem qualquer benefício mensurável para a saúde pública. Não houve dissidências notáveis.

A medida é uma das três implementadas pela EPA nos últimos meses e está sendo questionada pela indústria energética e por quase metade dos estados. Os contestadores apresentaram pedidos separados ao Supremo Tribunal para suspender temporariamente as três novas regras, incluindo as restrições da administração Biden às emissões de gases com efeito de estufa das centrais eléctricas a carvão.

A regra da EPA

Este caso envolve os Padrões de Mercúrio e Tóxicos do Ar, ou MATS, que são requisitos de emissões para usinas elétricas movidas a carvão emitidos pela primeira vez pela EPA em 2012. A agência argumentou que tinha autoridade para definir os níveis sob um programa da Lei do Ar Limpo que aborda as emissões. de poluentes atmosféricos perigosos que representam um risco de efeitos adversos à saúde, incluindo neurotoxinas como o mercúrio, carcinógenos humanos como o arsênico e outros produtos químicos tóxicos.

Mas em 2015, o Supremo Tribunal decidiu que a EPA não considerou indevidamente os custos de regulação das emissões de poluentes atmosféricos perigosos das centrais eléctricas. Vários anos mais tarde, em 2023, a EPA determinou, após considerar os custos, que a regulamentação das centrais eléctricas é “apropriada e necessária”, uma norma estabelecida pela Lei do Ar Limpo.

A EPA implementou a regra que está no centro da disputa em Maio, depois de descobrir que certos desenvolvimentos tecnológicos justificavam alterações nos padrões de emissões de 2012 para centrais eléctricas a carvão. Os novos limites entraram em vigor em julho e as usinas têm até três anos para cumpri-los.

A regra primeiro tornou mais rígidos os padrões de emissões para outros metais além do mercúrio. UM Avaliação da EPA Verificou-se que mais de 90% das centrais a carvão podem agora cumprir o novo limite. Segundo a agência, apenas duas fábricas em uma instalação em Montana teriam que instalar novas tecnologias para atender ao padrão revisado.

A medida também exige que as instalações que queimam carvão de lenhite cumpram os mesmos padrões de emissões de mercúrio que as instalações que queimam outros tipos de carvão.

Vários estados, centrais eléctricas, empresas mineiras e outros grupos da indústria energética contestaram a regra num tribunal federal no início deste ano, pedindo-lhe que suspendesse a aplicação durante processos judiciais. O Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia negou seu pedido pausar a regra e agilizar a revisão da medida.

Então, sete grupos diferentes, incluindo 23 estados, solicitaram ajuda emergencial ao Supremo Tribunal.

Os estados argumentaram que a nova regra imporia custos elevados e correria o risco de desestabilizar as redes eléctricas do país, sem qualquer benefício mensurável para a saúde pública resultante da redução das emissões de poluentes atmosféricos perigosos.

“A EPA não é capaz de quantificar quaisquer benefícios ambientais ou de saúde pública relevantes ou significativos decorrentes da redução obrigatória de [hazardous air pollutants] emissões. Nenhuma”, disseram os procuradores-gerais de quase duas dúzias de estados à Suprema Corte em um comunicado. apresentação.

Os estados afirmaram que se a regra entrar em vigor, os custos de implementação serão significativos, aumentando a probabilidade de as centrais eléctricas serem forçadas a fechar e os preços da electricidade subirem.

Mas a administração Biden refutou as afirmações da indústria energética e dos estados. Em primeiro lugar, a EPA concluiu que quase todas as centrais eléctricas alimentadas a carvão podem cumprir os padrões mais rigorosos sem investimentos significativos, afirmou num documento.

A EPA também projetou que nenhuma usina movida a carvão seria aposentada por causa da regra. Além disso, a administração Biden alertou que a suspensão da regra prejudicaria os estados a favor do vento e as comunidades tribais que vivem perto de usinas de energia.

A ordem do Supremo Tribunal segue-se a uma série de decisões recentes que restringiram os esforços da EPA para manter limpos o ar e a água do país. Em junho, o tribunal superior dividiu 5-4 bloquear a agência o chamado plano de “boa vizinhança”, que visa reduzir a poluição atmosférica e combater o smog prejudicial.

Ano passado, autoridade restringida da EPA para regular certas zonas úmidas sob a Lei da Água Limpa. Em junho de 2022, o tribunal superior decidiu que o Congresso não concedeu a EPA a autoridade, ao abrigo da Lei do Ar Limpo, para definir limites de emissões com base na abordagem de mudança geracional adoptada através da regra do Plano de Energia Limpa.