O vice-presidente Harris revelou na terça-feira um novo plano para expandir os benefícios do Medicare para que o programa cubra os custos de cuidados domiciliares de longo prazo para americanos mais velhos.
O plano, anunciado formalmente no programa “The View”, da ABC, visa ajudar a “geração sanduíche” a cuidar de seus pais idosos. De acordo com a Pew Research, quase um quarto de todos os adultos americanos se enquadram nessa categoria: eles precisam cuidar dos pais e ao mesmo tempo criar os próprios filhos.
“Há tantas pessoas em nosso país que estão bem no meio. Eles estão cuidando dos filhos e dos pais idosos, e é quase impossível fazer tudo”, disse Harris. “Especialmente se eles funcionarem. Estamos descobrindo que muitos estão tendo que deixar seus empregos, o que significa perder uma fonte de renda, sem falar no estresse emocional.”
De acordo com o plano, o Medicare cobrirá pela primeira vez cuidados domiciliares para todos os idosos do nosso país e pessoas com deficiência que tenham o Medicare e dele necessitem, além de benefícios de visão e audição para ajudar os idosos a viver de forma independente por mais tempo.
Exigiria uma acção do Congresso para entrar em vigor e provavelmente enfrentaria grandes probabilidades de se tornar lei se os republicanos controlassem o Congresso.
Mas tal plano poderia oferecer um alívio financeiro significativo às famílias. Faz parte de uma série de propostas de saúde de Harris, como a eliminação da dívida médica e a limitação dos custos dos medicamentos prescritos, que são amplamente populares e fáceis de entender pelos eleitores.
A campanha de Harris vê o cuidado como uma questão que mobiliza as eleitoras, especialmente as mulheres mais velhas preocupadas com a sua própria segurança financeira, disse um alto responsável da campanha aos jornalistas antes do anúncio.
De acordo com dados da AARP, 34 por cento das mulheres mais velhas no Michigan identificam-se como cuidadoras familiares, em comparação com 30 por cento dos eleitores mais velhos em geral. Na Geórgia, 37 por cento das mulheres idosas identificam-se como cuidadoras familiares, em comparação com 34 por cento dos eleitores mais velhos em geral.
Setenta e seis por cento dos prováveis eleitores com 50 anos ou mais na Pensilvânia disseram que seriam mais propensos a apoiar um candidato que fornece apoio a cuidadores familiares que ajudam os seus entes queridos a viver de forma independente nas suas casas.
Milhões de americanos lutam para encontrar cuidados domiciliares acessíveis para si ou para seus familiares, e muitos acabam assumindo eles próprios a responsabilidade.
De acordo com o Bureau of Labor Statistics, 14 por cento da população adulta presta alguma forma de cuidados não remunerados aos idosos. Cerca de 59 por cento desses cuidadores são mulheres.
O Medicare não cobre serviços e apoios de longo prazo, como auxiliares de saúde ao domicílio, exceto em circunstâncias muito limitadas, como se uma pessoa estiver a recuperar de uma condição médica aguda. Os seguros privados também não cobrem estes serviços, obrigando as famílias a pagar do próprio bolso.
A campanha de Harris observou que o custo médio de um auxiliar de cuidados domiciliários a tempo inteiro é quase o dobro do rendimento do beneficiário típico do Medicare, e o problema só irá piorar à medida que a nossa população envelhece.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos estimou que um americano médio que complete 65 anos incorrerá em 120.900 dólares em serviços de longo prazo e custos de apoio no futuro, com as famílias a pagarem elas próprias mais de um terço desse montante.
De acordo com o grupo apartidário de pesquisa em saúde KFF, um auxiliar de saúde domiciliar profissional 24 horas por dia pode custar mais de US$ 288 mil por ano.
O Medicaid é o maior pagador de serviços de longo prazo, mas é apenas uma opção para pessoas de baixa renda. Mesmo para os beneficiários qualificados, existe frequentemente uma lista de espera extremamente longa para prestadores de cuidados domiciliários.
A falta de opções muitas vezes deixa as pessoas sem escolha a não ser depender de um membro da família.
Harris falou sobre ser cuidadora nos últimos anos de vida de sua mãe, Shyamala, após um diagnóstico de câncer. Ela mencionou a experiência novamente em “The View”.
“Trata-se simplesmente de ajudar um pai ou idoso a preparar uma refeição e vestir um suéter. E trata-se de dignidade para esse indivíduo, trata-se de independência para esse indivíduo”, disse ele. “As capacidades das pessoas estão a diminuir até certo ponto, mas a sua dignidade e orgulho não diminuíram.”
A campanha de Harris não divulgou uma análise detalhada dos gastos, mas uma estimativa do Brookings Institute, um grupo de reflexão centrista, estimou que um plano semelhante custaria 40 mil milhões de dólares por ano.
Os democratas tentaram criar um novo programa de cuidados domiciliários ao abrigo da legislação de política interna “Reconstruir Melhor”, que se tornou a Lei de Redução da Inflação, mas foi cortado devido a preocupações com os gastos.
Harris disse que seu plano seria pago usando as economias das negociações de preços dos medicamentos do Medicare.
“Vamos economizar dinheiro do Medicare porque não vamos pagar esses preços elevados”, disse ele. “É melhor colocar esses recursos de uma forma que ajude a família.”
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