WYOMING, Michigan (WOOD) – O pastor sênior de uma megaigreja metropolitana de Grand Rapids tornou-se político em um sermão recente, instando seus paroquianos a concorrerem ao Partido Democrata.
Isso levanta questões: você ultrapassou um limite legal que poderia ameaçar o status de isenção fiscal da sua igreja? E a mera existência dessa linha viola o seu direito da Primeira Emenda?
O reverendo Duane Vander Klok, pastor sênior da Igreja ResLife na Ivanrest Avenue SW na 52nd Street, pregou sobre política nacional. Embora ele não tenha mencionado o nome do ex-presidente Donald Trump ou da vice-presidente Kamala Harris, especialistas nacionais que assistiram ao sermão a pedido do Target 8 disseram que estava claro qual candidato ele estava incentivando seus fiéis a apoiarem com seus votos.
“Precisamos entender”, disse Vander Klok em seu sermão. “As eleições não são uma questão de personalidades. São uma questão de plataformas.”
As igrejas e outras organizações sem fins lucrativos isentas de impostos não podem apoiar candidatos.
Quatro anos atrás, foi Eric Trump quem deixou seu pai perplexo em uma Evangélicos pró-Trump se manifestam na ResLife.
Em 29 de setembro Vander Klok entregou a mensagem durante seu primeiro sermão e on-line.
“Dei muitos títulos a esta mensagem hoje”, disse Vander Klok à sua congregação em um dos sermões postados no canal da igreja no YouTube. “Mas no final cheguei ao Reino de Deus e à Política.
“Agora alguém vai dizer: ‘Bem, você está apenas se tornando político’”, continuou ele. “Quero que você ouça isso. Não é que a igreja tenha se tornado política; é que a política entrou no domínio da teologia. Foi isso que aconteceu. Nós não mudamos. Eles se mudaram. Eles entraram em nossa casa. Eles entraram em nossas vidas, então essas coisas precisam ser abordadas.
“Como você mora na América, você pode votar como quiser, mas responderá a Deus pela forma como vota. Você responderá a Deus pela forma como vota.”
Nos gráficos que apareceram no sermão online, ele comparou os partidos Republicano e Democrata sobre casamento e sexualidade.
“Este é o desígnio original de Deus: um homem, uma mulher”, disse ele. “Você deveria votar em um partido que defende todos os tipos de perversão sexual? Você deveria votar em um partido que aceita pessoas trans nos banheiros e chuveiros femininos e nos esportes? Você deveria votar em um partido que quer cortar os seios das mulheres?” e diga a eles que você é um menino?”
“O anticristo é um homossexual”, disse ele. “A confusão sexual faz parte do espírito do anticristo.”
Ele comparou o tratamento dado pelas partes ao povo judeu e a Israel.
“Se lermos as duas plataformas, elas parecem semelhantes em muitos aspectos, mas aqui está a diferença importante: uma plataforma, a plataforma Democrata, apoia uma solução negociada de dois Estados”.
Ele disse que isso vai contra o plano de Deus.
“Se você não está concorrendo ao Partido Democrata por qualquer outro motivo, deveria concorrer por uma solução de dois Estados”, disse ele, sob aplausos. “Deus diz: ‘Eu julgarei você por dividir a terra’.”
Ele também destacou diferenças entre as partes sobre o aborto.
“O aborto é errado, é errado. É assassinato”, disse ele. “Agora, deixe-me dizer mais uma coisa: existe perdão. Não estou dizendo isso para condenar ninguém, mas estou apenas dizendo que temos um partido que quer literalmente eliminar todas as fronteiras, e estou apenas encorajando você, fuja disso.
Um especialista nacional especializado na intersecção entre religião e legislação fiscal diz que parece que os sermões violaram a Emenda Johnson de 1954, que proíbe igrejas e outras organizações sem fins lucrativos de apoiarem candidatos políticos.
“Na opinião do IRS, você provavelmente ultrapassou os limites, provavelmente está do lado errado da linha”, disse Samuel Brunson, professor da Universidade Loyola, em Chicago.
“Usar o nome de Trump ou o nome de Harris teria sido claramente um exagero”, disse ele. “O IRS acredita que dizer: ‘Você deveria votar em um republicano ou deveria votar em um democrata’ ultrapassa os limites.
“Não acho que esteja 100% claro, mas acho que está definitivamente na zona de perigo.”
As igrejas e outras organizações sem fins lucrativos que violarem a alteração poderão perder o seu estatuto de isenção fiscal.
Mas os especialistas dizem que isso só aconteceu uma vez em 70 anos: a Igreja Pierce Creek, no norte do estado de Nova Iorque, perdeu o seu estatuto depois de ter publicado anúncios nos jornais em 1992, alertando os cristãos para não votarem em Bill Clinton.
“Portanto, a igreja está quebrando uma regra, uma regra bem conhecida, (mas) eles provavelmente não enfrentarão quaisquer consequências por isso”, disse Brunson sobre a ResLife Church.
Em resposta a um e-mail do Target 8, o IRS disse que a lei federal proíbe comentários. Ele não pode dizer se a igreja ultrapassou os limites ou se isso levaria a uma investigação ou a uma advertência.
Vander Klok recusou os repetidos pedidos de comentários do Target 8.
John Vile, especialista em direito constitucional da Middle Tennessee State University, diz que a pregação sobre política remonta pelo menos ao século XIX, quando os ministros da Nova Inglaterra alertaram que Thomas Jefferson, acusado por alguns de ser ateu, confiscaria as suas Bíblias se ele o fosse. eleito. Ele não fez isso.
“Parte do problema com toda a Emenda Johnson é a sua aplicação”, disse Vile. “Não temos uma religião estabelecida. Queremos que o pessoal do governo que comparece aos serviços religiosos ouça o que eles dizem?”
Ele disse que o sermão da ResLife ultrapassa a linha do que é permitido.
“Acho que um caso poderia ser aberto sob a Emenda Johnson. Não acho que você venceria”, disse Vile.
No entanto, ele disse que está claro que o pastor estava entusiasmado com Trump.
“Precisamos entender”, disse Vander Klok durante seu sermão na ResLife. “As eleições não são uma questão de personalidades. São uma questão de plataformas.”
“Não sei por que diria isso se não estivesse pensando em Trump”, disse Vile. “Ele está basicamente dizendo: ‘Não se preocupe com o personagem dele; ele está certo nas questões'”.
ResLife não está sozinho. Uma pesquisa da Pew Research de 2016 descobriu que 14% dos fiéis ouviram o clero apoiar um candidato presidencial. Naquela época, mostrou a pesquisa, era mais provável que isso ocorresse em igrejas protestantes negras que apoiavam Hillary Clinton. Durante sua campanha presidencial de 2020, o então ex-vice-presidente Joe Biden falou na Igreja Batista New Hope em Jackson.
Trump trabalhou para eliminar a Emenda Johnson, assinando uma ordem executiva em 2017 que, como se viu, foi ineficaz, uma vez que a revogação da lei exigiria um ato do Congresso.
Um importante grupo de organizações cristãs processou o IRS em agosto, alegando que a regra viola a Primeira Emenda.
“Estamos a falar sobre se uma igreja tem ou não a capacidade de ter o seu pastor no púlpito falando sobre questões de grande interesse para a congregação, a igreja e as suas crenças”, disse Robert Tyler, presidente dos Defensores da Fé e da Liberdade.
Tyler espera que a Suprema Corte dos EUA seja solicitada a intervir se o IRS começar a aplicar estritamente a lei.
“O que a Emenda Johnson faz é silenciar os oradores, silenciar o discurso”, disse Tyler. “O silêncio da fala é tão flagrante, senão mais, do que qualquer outro tipo de restrição da fala.”
O pastor ResLife encerrou seu sermão com esta mensagem ao seu rebanho:
“Eu sei que alguns de vocês estão com raiva, algumas pessoas se foram, está tudo bem; vocês têm que me perdoar, vocês têm que me amar. Jesus disse que toda vez que você orar, perdoe. Então, se você precisar perdoar, perdoe. Eu te perdoo .” por sair “Eu te amo e só quero que você faça o que Jesus quer que você faça.”
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