Este histórico distrito congressional Black Belt não elege um republicano desde 1883, mas acabou de ser redistribuído

Princeville, Carolina do Norte — Em uma rodovia de mão única no leste da Carolina do Norte, cercada por terras agrícolas, a congregação da Igreja Batista Mark Chapel ouve um sermão sobre a fé e a importância de seu voto como parte do “Black Belt”, um trecho de maioria negra distritos eleitorais do Sul.

O 1º Distrito Congressional não elege um republicano desde 1883, e os afro-americanos representam o distrito desde 1992, mas este ano isso pode mudar.

Os moradores daqui se encontram em uma nova realidade política. O principal estado indeciso tem 16 votos eleitorais em disputa e, embora um candidato presidencial democrata não ganhe o estado desde 2008, as margens republicanas diminuíram nas duas últimas eleições. Donald Trump venceu em 2016 por 3,6 pontos e em 2020, mal conseguiu uma vitória sobre Joe Biden por 1,3 pontos. O Primeiro Distrito tem a única disputa competitiva para o Congresso do estado após o redistritamento da Carolina do Norte.

Atualmente, há sete democratas e sete republicanos na delegação parlamentar da Carolina do Norte. o novo mapa Espera-se que resulte em 10 republicanos e três democratas, com o 1º Distrito perdido, de acordo com o Cook Political Report.

No domingo, a vice-presidente Kamala Harris visitado East Carolina University, no condado de Pitt, que foi redistribuída do 1º Distrito Congressional, de tendência democrata, para o 3º Distrito Congressional, que deverá eleger um republicano. O atual deputado democrata do primeiro distrito, Don Davis, falou pouco antes de Harris subir ao palco.

“O jovem que agora está no 1º Distrito Congressional entrou no mapa antigo”, disse a ex-deputada Eva Clayton, que representava o distrito. “Agora ele está fazendo o novo mapa e tem alguns desafios.”

O Primeiro Distrito Congressional abriga algumas das comunidades negras mais antigas dos EUA e um legado secular de organização política. Princeville é a cidade mais antiga fundada por afro-americanos no país, formada no final da Guerra Civil. No vizinho condado de Warren, um protesto de 1982 é considerado o responsável pela origem do termo “justiça ambiental”. O bairro também abriga Soul City, um projeto utópico inspirado no movimento pelos direitos civis da década de 1970.

Princeville sofreu inundações frequentes que ameaçaram seus residentes durante décadas. Um dos maiores desafios da prefeita Bobbie Jones tem sido proteger a cidade histórica de inundações cada vez mais graves.

“Isso me faz sentir desencantado, frustrado, mas da mesma forma, é a situação que recebemos”, disse Jones à CBS News. “Não há nada que possamos fazer a não ser nos mudar, e isso não é uma opção.”

Princeville beneficiou do foco da administração Biden na infra-estrutura climática. Em 2024, a cidade recebeu 11 milhões de dólares para construir infraestruturas de redução de inundações através do Lei Bipartidária de Infraestrutura. O financiamento também faz parte da iniciativa Justice40 do presidente Biden, que visa fornecer 40% dos subsídios federais para o clima a comunidades desfavorecidas como Princeville.

E este ano, Jones está vendo sua comunidade fortalecida de uma forma que não via há mais de uma década.

“Estou entusiasmado por ver o entusiasmo dos nossos jovens que querem votar e que falam sobre votar. Não tenho ouvido muito isto ultimamente, desde o presidente Obama”, disse Jones à CBS News.

No condado vizinho de Warren, os líderes comunitários estão concentrados em ensinar às gerações mais jovens sobre os movimentos políticos históricos que começaram nos seus quintais. A família do reverendo Bill Kearney morava perto de um aterro onde o governo federal despejava produtos químicos PCB. Na década de 1980, os manifestantes reuniram-se na vizinha Igreja Baptista Missionária de Coley Springs para marchar até ao aterro e protestar contra os efeitos adversos do despejo de solo tóxico numa comunidade maioritariamente negra. Quinhentas pessoas foram presas e o protesto é considerado o início do movimento de justiça ambiental.

“Já se passaram duas ou três gerações disso, e eles estão procurando heróis em outros lugares, e temos tantos heróis aqui que estão fazendo grandes coisas”, disse Kearney à CBS News.

Os protestos do PCB também provocaram mudanças nas relações raciais. Wayne Mosely, que é branco, participou dos protestos e acredita que eles mudaram o cenário político do condado.

“Raramente vemos negros e brancos socializando juntos, mas esta é a primeira vez que vejo negros e brancos comendo juntos, dando as mãos, marchando juntos, cantando juntos”, disse ele à CBS News.

Ele acredita que os protestos representaram um ponto de viragem, quando o condado predominantemente negro começou a eleger mais governantes negros, incluindo Clayton.

Clayton, a primeira mulher negra eleita para o Congresso pela Carolina do Norte, foi eleita em 1992. Ela acredita que o envolvimento nas comunidades rurais Black Belt, que foram ignoradas pelas campanhas democratas no passado, é a chave para vencer tanto no primeiro distrito quanto no estado. para um candidato presidencial democrata.

“Você não pode fazer isso apenas na frente urbana”, disse ele. “Não se deve ignorar que lá estão pessoas negras que vivem nas áreas rurais”.

Em toda a área rural do leste da Carolina do Norte, organizações como a Woke Vote, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para aumentar a participação eleitoral e o envolvimento da comunidade na política, estão trabalhando para conseguir votos.

Num domingo deste verão, o grupo visitou a Igreja Batista Mark Chapel para falar à comunidade. Tilda Whitaker-Bailey, líder do condado de Edgecombe na Woke Vote, ajudou a registrar os eleitores e os informou sobre a identificação que precisarão para votar e um plano para chegar às urnas.

“Eles estão acordando para o fato de que precisam se envolver”, disse ele. “Eles precisam fazer algo para mudar esses números. Eles estão cientes de que não tiveram bons resultados porque não obtiveram os resultados que desejam”.

Como resultado, os líderes da igreja têm incentivado os seus paroquianos a registarem-se. Alguns, como o pastor Douglas Leonard, da Mark Chapel, estão coordenando o transporte.

“Queremos apenas educar as pessoas sobre a importância do voto, quão importante é e por que nós, como pessoas de cor, devemos sempre ir às urnas”, disse ele à CBS News. “Tantos dos nossos antepassados ​​morreram que teremos o direito de votar e não queremos que as suas mortes sejam em vão.”