O senador do estado de Kentucky, Johnnie Turner, morre após mergulhar em uma piscina vazia com um cortador de grama

O senador estadual de Kentucky, Johnnie Turner, conhecido por seu forte apoio à indústria do carvão e outras causas em seu distrito dos Apalaches, morreu após ser ferido em sua casa no mês passado, quando pulou em uma piscina vazia enquanto estava a bordo de um cortador de grama. Ele tinha 76 anos.

Turner, um republicano de Harlan, era conhecido por sua atitude folclórica que o tornou querido tanto por seus eleitores quanto por seus colegas. Turner morreu na noite de terça-feira após sua “batalha árdua” contra os ferimentos sofridos no acidente, disse o presidente do Senado de Kentucky, Robert Stivers, em um comunicado na quarta-feira.

“Johnnie passou a vida ajudando outras pessoas, seja por meio de seu serviço no Exército dos EUA, como membro da Câmara dos Representantes e do Senado estadual, ou em sua prática jurídica privada”, disse Stivers. “Seu compromisso inabalável com o povo do leste do Kentucky – seus eleitores, irmãos e irmãs em Cristo, a quem ele tão carinhosamente se referia como ‘seu povo’ – estava no centro de tudo o que ele fez.”

O líder republicano do Senado dos EUA, Mitch McConnell, lembra-se de ter encontrado Turner quando ele estava de volta ao seu estado natal para avaliar os danos causados ​​pelas enchentes que inundaram partes do leste do Kentucky.

“Johnnie estava no local, com lama até os tornozelos, com seu equipamento doméstico a reboque, pronto para ajudar as pessoas no condado de Letcher”, disse McConnell na quarta-feira em um comunicado. “Era isso que ele era: um bom homem que amava as montanhas e o seu povo.”

O líder da maioria no Senado de Kentucky, Damon Thayer, disse que a morte de Turner foi comovente.

“Ele era um homem incrível das montanhas, gentil, generoso e de mente aberta no apoio a iniciativas que eram boas para todo o estado e, ao mesmo tempo, era um defensor ferrenho de sua região”, disse Thayer em entrevista na quarta-feira.

Turner pressionou por uma legislação pró-carvão e outras medidas destinadas a melhorar o seu distrito dos Apalaches, que abrange vários condados do leste do Kentucky. O emprego no carvão, que já foi a espinha dorsal da economia do Leste do Kentucky, caiu drasticamente na última década, à medida que os preços mais baixos do gás natural e as regulamentações ambientais mais rigorosas levaram os fornecedores de electricidade a deixar de comprar carvão.

Em agosto, WYMT, afiliada da CBS, entrevistou Turner sobre a sua luta para manter a indústria do carvão operacional.

“Este governo que tenta derrubar a indústria do carvão não vai acontecer em Kentucky, simplesmente não vai acontecer”, disse Turner à estação.

Mas Turner olhou muito além de seu distrito para apoiar medidas que beneficiassem o resto do estado de Bluegrass, disse Thayer, apontando para o apoio de Turner a um projeto de lei de corridas de cavalos de alto risco há alguns anos. Essa medida garantiu o status legal das apostas em máquinas de corrida históricas do tipo caça-níqueis, uma lucrativa fonte de receita para as pistas de corrida. Foi uma votação difícil para Turner, que representava um distrito socialmente conservador.

“Ele me disse que viu o que aconteceu com a indústria do carvão no leste de Kentucky e não queria que outra indústria líder, neste caso a indústria de cavalos, fizesse a mesma coisa acontecer com ele”, disse Thayer. “Eu realmente aprecio sua bravura nisso.”

Turner serviu na Câmara dos Representantes do Kentucky de 1999 a 2002. O presidente da Câmara, David Osborne, disse na quarta-feira que Turner era um “defensor ardente e uma voz apaixonada pelo leste do Kentucky”.

“Estamos tristes com sua perda, mas sabemos que seu legado permanecerá naqueles que ele ajudou”, disse Osborne.

Turner, um advogado, venceu a eleição para o Senado estadual em 2020, destituindo um titular democrata com o mesmo sobrenome. Turner derrotou dois rivais nas primárias republicanas da primavera deste ano.

Turner nasceu na véspera de Natal de 1947, informou o WYMT. O nativo do condado de Harlan serviu no Exército dos EUA de 1967 a 1969 na zona do Canal do Panamá, onde conheceu sua esposa, Maritza, informou a estação.

Com sua morte chegando tão perto da eleição, o nome de Turner aparecerá na cédula das eleições gerais, disse o gabinete do secretário de Estado. Seu único rival em novembro, um candidato independente, desistiu recentemente da disputa. Os candidatos inscritos têm até sexta-feira para se candidatar ao cargo, mas caso contrário será necessária uma eleição especial para preencher o cargo, disse o gabinete do secretário de Estado.

A legislatura dominada pelo Partido Republicano do Kentucky iniciará sua sessão de 2025 em janeiro. Até lá, os legisladores reunir-se-ão em comissões provisórias para estudar uma série de questões em preparação para a sessão de 30 dias do próximo ano.