O deputado Brad Wenstrup, herói do tiroteio de junho de 2017 no treino de beisebol do House GOP, lembra daquele dia

Enquanto o deputado Brad Wenstrup se prepara para sua aposentadoria em seis semanas, ele muitas vezes se lembra de um dia em particular. Ele estava de bruços no chão, de bruços na grama, com um capacete de beisebol na cabeça.

Os sons penetrantes de gritos, tiros e caos o cercaram e persistiram por vários minutos. Quando finalmente se acalmou, Wenstrup levantou-se e correu em direção ao seu gravemente ferido colega, o deputado republicano Steve Scalise, da Louisiana, o líder da maioria na Câmara, a algumas centenas de metros de distância.

A cada passo daquele dia de junho de 2017, Wenstrup disse que era consumido pelas memórias do Iraque de 12 anos antes. E enquanto Wenstrup, um cirurgião de combate condecorado, atravessava o campo para ajudar seu colega, Wenstrup imaginava o paciente que ele e sua equipe cirúrgica não conseguiram salvar 12 anos antes.

Desta vez seria diferente, esperava Wenstrup.

Ele não apenas ajudou a salvar o paciente, mas, junto com o pessoal de emergência, desempenhou um papel fundamental na prevenção de um assassinato político.

Wenstrup, eleito para o Congresso pelo subúrbio de Cincinnati em 2012, ajudou a negociar escalarque ele havia sido baleado por um homem armado que abriu fogo em um treino de beisebol dos republicanos na Câmara, pouco antes do jogo anual de beisebol do Congresso de 2017 contra os democratas.

“Eu vi o ferimento de entrada da bala, mas não vi o ferimento de saída, então sabia que estava em apuros”, disse Wenstrup. “Eu não tinha dúvidas de que ele estava sangrando internamente. Eu sabia que, se não conseguisse estancar o sangramento, pelo menos precisava que ele bebesse líquidos.” Ele começou a aplicar pressão para estancar o sangramento e a conversar com Scalise para mantê-lo alerta e consciente.

Scalise sofreu um ferimento de bala no quadril. Seu fêmur foi quebrado e sua pélvis gravemente danificada.

Scalise relembrou algumas das consequências imediatas do tiroteio e dos cuidados com Wenstrup. Ele disse à CBS News: “Eu estava pressionando onde a bala entrou. Então ele finalmente colocou um torniquete. E mais tarde, meu cirurgião de trauma me disse que o torniquete salvou minha vida”. Wenstrup improvisou um torniquete com um cinto e bandagens para ajudar a diminuir o fluxo sanguíneo até que os serviços de emergência levaram Scalise embora.

Depois de ser levado de avião para o Hospital Universitário George Washington para uma cirurgia de emergência, Scalise passou vários dias inconsciente. A exaustiva reabilitação e as cirurgias reconstrutivas ajudaram Scalise a andar novamente.

No ano passado, com pouco alarde, Wenstrup anunciou sua aposentadoria do Congresso, a partir de 3 de janeiro de 2025. Em meio a uma onda de aposentadorias de membros veteranos do Congresso e uma mudança radical em Washington após o Eleições 2024alguns ignoraram a partida de Wenstrup.

Mas não por Scalise ou por muitos dos colegas de Wenstrup na Câmara.

“Ele é um homem de grande integridade”, disse Scalise à CBS News. “Ele é respeitado por seus colegas. Ele é o presidente de um comitê. Ele poderia ter feito ainda mais coisas aqui no Congresso, e seus eleitores o teriam eleito por maioria esmagadora. Mas ele também sabia que era a hora.”

O homem que abriu fogo contra Scalise e seus colegas republicanos morreu após uma troca de tiros com um destacamento de proteção da Polícia do Capitólio designado para Scalise, que recebeu proteção adicional como membro da liderança da Câmara. Artilheiro James Hodgkinson ele agiu sozinho e não estava relacionado ao terrorismo, determinaram os investigadores federais. Ele carregava um rifle SKS e uma pistola 9 mm quando abriu fogo.

Wenstrup é atormentado por pensamentos sobre a carnificina que poderia ter ocorrido se Scalise e a unidade policial não estivessem no local para proteger o grupo.

“Foram disparadas 136 balas. Não creio que a maioria das pessoas saiba disso”, disse Wenstrup. “Se Steve Scalise não estava lá e não levou um tiro por todos nós, então não há detalhes (de segurança) lá.” “Wenstrup disse que o atirador pode ter matado de 20 a 30 membros do Congresso e funcionários.”

Ao realizar a triagem médica de emergência inicial em Scalise, Wenstrup recordou imagens assustadoramente semelhantes de 12 anos antes, quando trabalhava como médico militar em Abu Ghraib, no Iraque. Ele serviu nas reservas do Exército dos EUA no Iraque nos meses anteriores ao aumento. Um dia, um soldado ficou gravemente ferido nas proximidades e foi levado às pressas para o posto de Wenstrup para uma cirurgia.

Wenstrup disse que a vítima era um militar que provavelmente foi atingido por um dispositivo explosivo improvisado. “Ele foi muito espancado. Não havia dúvida sobre isso, mas ele ainda estava vivo, estava entubado e sobre a mesa”, lembrou Wenstrup, recostando-se na cadeira e diminuindo o volume da voz enquanto contava a história.

“Foi um ferimento contuso. As artérias foram cortadas internamente e sua pressão arterial começou a cair”, disse Wenstrup. “Nós abrimos, entramos e havia sangue por toda parte. E não conseguimos impedir. Não conseguimos impedir.”

“Ficamos muito perturbados depois disso”, disse Wenstrup. “E isso estava passando pela minha cabeça quando eu estava com (Scalise) naquele campo.”

Ele pediu aos médicos que chegavam que administrassem uma intravenosa a Scalise para garantir que ele permanecesse hidratado. Os flashbacks do Iraque e de 2005 continuaram. Mas isto era diferente daquele paciente 12 anos antes, disse Wenstrup a si mesmo. Scalise não sofreu o mesmo trauma contundente.

Em uma entrevista de 2018 para a CBS'”60 minutos“Scalise lembrou,” de uma forma estranha, seu corpo fica dormente. Você sabe, por piores que fossem os ferimentos, e obviamente agora eu sei o quão graves eles eram. Nesse ponto, acho que meu corpo estava desligando grande parte da dor real. E eu estava pensando sobre o que estava acontecendo naquele momento.”

Os cirurgiões que salvaram Scalise no hospital dariam crédito a Wenstrup pelo atendimento eficaz no local do tiroteio, disse Scalise.

Os esforços de Wenstrup para ajudar a salvar Scalise também tiveram um impacto imensurável na América, evitando um possível assassinato e qualquer impacto em cascata que teria infligido à nação.

Wenstrup disse que ele e Scalise eram conhecidos antes do tiroteio. Mais tarde, eles se tornaram amigos e companheiros de quarto em uma casa em Washington, D.C., onde dividiam alojamentos nos dias em que o Congresso estava em sessão.

“Nossa amizade é muito, muito próxima”, disse Scalise à CBS News. “Eu realmente conheci ele e sua esposa. Eles são pessoas maravilhosas.”

A carreira de Wenstrup no Congresso está a terminar no meio de políticas excepcionalmente tóxicas na Câmara. Sua saída ocorre no momento em que membros do Congresso reclamam da perda de civilidade e das relações partidárias. Alguns dos seus colegas democratas disseram à CBS News que a saída de Wenstrup privará a Câmara de outro dos seus membros mais civis.

“As pessoas vão sentir falta de Brad aqui, inclusive eu”, disse o deputado Greg Landsman, D-Ohio, à CBS News. “Ele lidera com o coração e se preocupa em fazer as coisas acontecerem para as pessoas a quem serve. Eu amo esse cara.”

Mas Wenstrup travou algumas batalhas políticas acirradas, mesmo nos últimos meses de sua carreira. Em junho, um subcomitê da Câmara presidido por Wenstrup realizou uma audiência intensa e animada na qual questionou o Dr. Antonio Faucicom foco na resposta de Fauci à pandemia de COVID.

Wenstrup acusou Fauci de dirigir um cargo que “não presta contas ao povo americano”. O painel de Wenstrup examinou os e-mails pessoais de Fauci e organizou um depoimento a portas fechadas de dois dias e 14 horas que Wenstrup caracterizou como “cordial”, mas urgente.

Os democratas acusaram o subcomitê de Wenstrup de espalhar desinformação sobre Fauci. O democrata do subcomitê, Raúl Ruiz da Califórnia, disse em sua declaração de abertura: “Depois de 15 meses, o seleto subcomitê ainda não tem um pingo de evidência para fundamentar essas acusações extremas que os republicanos levantaram contra o Dr. .” anos.”

Sentado a uma pequena mesa no saguão de seu escritório no Rayburn House Office Building, Wenstrup relembrou seu testemunho contundente durante as audiências sobre a formação do comitê selecionado da Câmara em 6 de janeiro que investigou o cerco ao Capitólio.

Wenstrup criticou os líderes democratas por não incluírem uma revisão dos tiroteios no campo de beisebol no trabalho do comitê de 6 de janeiro. “Se o tiroteio matasse 20 ou 30 membros do Congresso, teria mudado o equilíbrio de poder na Câmara dos Deputados contra a vontade do povo. Isso é uma insurreição. Você está dizendo essa palavra? Isso é uma insurreição”, eu disse. . “Então, se você está realmente interessado em proteger este belo Capitólio e aqueles que trabalham aqui, então também deveríamos incluir isso nesta comissão.”

Muitos dos outros republicanos do Congresso que estiveram em campo no tiroteio de beisebol de 2017 já se foram, incluindo aqueles que foram derrotados nas eleições ou se aposentaram. O governador Ron DeSantis, que representou a Flórida, e o ex-senador Jeff Flake, do Arizona, estão entre os que partiram.

Os colegas de Wenstrup aplaudiram-no de pé no plenário da Câmara em setembro de 2017, quando Scalise retornou às suas funções no Capitólio.

Mas a reforma de Wenstrup contribui para uma dinâmica inesperada. Entre os responsáveis ​​pelo tiroteio que ainda estão na Câmara está o homem atingido. Espera-se que Scalise cumpra outro mandato em 2025 como líder da maioria na Câmara.