Fred Harris, ex-senador democrata dos EUA e candidato presidencial, morre aos 94 anos

Fred Harris, um ex-senador dos EUA por Oklahoma, candidato à presidência e populista que defendeu as reformas do Partido Democrata na turbulenta década de 1960, morreu no sábado. Ele tinha 94 anos.

A esposa de Harris, Margaret Elliston, confirmou sua morte à Associated Press. Ele morava no Novo México desde 1976.

“Fred Harris faleceu pacificamente esta manhã de causas naturais. Ele tinha 94 anos. Ele era um homem maravilhoso e amado. Sua memória é uma bênção”, disse Elliston em mensagem de texto.

Harris serviu oito anos no Senado, vencendo pela primeira vez em 1964 para preencher uma vaga e concorrendo sem sucesso à presidência em 1976.

“Estou profundamente triste ao saber do falecimento do meu velho amigo Fred Harris hoje”, disse a governadora democrata do Novo México, Michelle Lujan Grisham. escreveu em uma postagem nas redes sociais. “Harris foi uma presença marcante na política e na academia, e seu trabalho ao longo de muitas décadas melhorou o Novo México e a nação. Sentiremos muita falta dele.”

Senador democrata Martin Heinrich, do Novo México ditado em uma declaração de que “o Novo México e nossa nação perderam um gigante”, descrevendo-o como um “campeão incansável dos direitos civis, da soberania tribal e das famílias trabalhadoras”.

Coube a Harris, como presidente do Comité Nacional Democrata em 1969 e 1970, ajudar a curar as feridas do partido desde a tumultuada convenção nacional em 1968 quando manifestantes e policiais entraram em confronto em Chicago.

Marcou o início de mudanças nas regras que levaram a mais mulheres e minorias como delegadas em convenções e em posições de liderança.

“Acho que funcionou maravilhosamente bem”, lembrou Harris em 2004, quando era delegado na Convenção Nacional Democrata em Boston. “Isso tornou a seleção nacional muito mais legítima e democrática.”

“O Partido Democrata não era democrático e muitas das delegações eram praticamente controladas ou dominadas pelos patrões. E no Sul havia uma discriminação terrível contra os afro-americanos”, disse ele.

Harris concorreu sem sucesso à indicação presidencial democrata em 1976, renunciando após maus resultados nas primeiras disputas, incluindo uma vitória pelo quarto lugar em New Hampshire. O mais moderado Jimmy Carter conquistou a presidência.

Harris mudou-se para o Novo México naquele ano e tornou-se professor de ciências políticas na Universidade do Novo México. Ele escreveu e editou mais de uma dúzia de livros, principalmente sobre política e Congresso. Em 1999, ele expandiu seus escritos com um mistério ambientado na era da Depressão em Oklahoma.

Ao longo de sua carreira política, Harris foi uma importante voz liberal em defesa dos direitos civis e programas anti-pobreza para ajudar as minorias e os desfavorecidos. Junto com sua primeira esposa, LaDonna, uma comanche, ele também atuou nas questões dos nativos americanos.

“Sempre me considerei populista ou progressista”, disse Harris em uma entrevista em 1998. “Sou contra o poder concentrado. Não gosto do poder do dinheiro na política. Acho que deveríamos ter programas para o meio. classe e a classe trabalhadora.” “.

“Hoje, ‘populismo’ é muitas vezes um palavrão devido à forma como certos líderes exercem o poder”, disse Heinrich na sua declaração no sábado. “Mas Fred representou um tipo diferente de populismo, que nunca foi mesquinho ou excludente. Em vez disso, Fred concentrou seu trabalho e atenção nas pessoas comuns que são frequentemente ignoradas pela classe política.”

Harris foi membro da Comissão Consultiva Nacional sobre Desordens Civis, a chamada Comissão Kerner, nomeada pelo então presidente Lyndon Johnson para investigar os distúrbios urbanos do final da década de 1960.

O relatório inovador da comissão de 1968 declarou: “nossa nação está caminhando em direção a duas sociedades, uma negra e outra branca, separadas e desiguais”.

Trinta anos depois, Harris co-escreveu um relatório concluindo que “a profecia da comissão foi cumprida”.

“Os ricos estão a ficar mais ricos, os pobres estão a ficar mais pobres e as minorias estão a sofrer desproporcionalmente”, afirma o relatório de Harris e Lynn A. Curtis, presidente da Fundação Milton S. Eisenhower, que deu continuidade ao trabalho da comissão.

Norman Ornstein, do American Enterprise Institute, disse que Harris ganhou destaque no Congresso como um “populista apaixonado”.

“Isso ressoa nas pessoas… a noção da pessoa média versus a elite”, disse Ornstein. “Fred Harris tinha uma capacidade real de articular essas preocupações, especialmente as dos oprimidos.”

Em 1968, Harris serviu como co-presidente da campanha presidencial do então vice-presidente Hubert Humphrey. Ele e outros pressionaram Humphrey a usar a convenção para romper com Johnson na Guerra do Vietnã. Mas Humphrey esperou até o final da campanha para fazê-lo e perdeu por pouco para o republicano Richard Nixon.

“Aquele foi o pior ano da minha vida, 1968. Eles mataram o Dr. Martin Luther King. Eles mataram meu colega no Senado, Robert Kennedy, e então tivemos uma convenção terrível”, disse Harris em 1996.

“Saí da convenção, por causa das terríveis desordens e da forma como foram tratadas e do fracasso na adoção de uma nova plataforma de paz, realmente desanimado”.

Depois de assumir o papel de liderança do Partido Democrata, Harris nomeou comissões que recomendaram reformas nos procedimentos de seleção de delegados e candidatos presidenciais. Embora tenha elogiado a maior abertura e diversidade, disse que houve um efeito colateral: “É muito bom. Mas o único resultado é que as convenções actuais são ratificações de convenções. Por isso é difícil torná-las interessantes.”

“Minha opinião é que eles deveriam ser reduzidos para alguns dias. Mas ainda vale a pena tê-los, eu acho, como uma forma de adotar uma plataforma, como uma espécie de reunião de incentivo, como uma forma de reunir as pessoas em uma espécie da construção de uma coalizão”, disse ele.

Harris nasceu em 13 de novembro de 1930, em uma casa de fazenda de dois cômodos perto de Walters, no sudoeste de Oklahoma, a cerca de 24 quilômetros da fronteira com o Texas. A casa não tinha eletricidade, banheiro interno nem água encanada.

Aos 5 anos, ele trabalhava na fazenda e recebia 10 centavos por dia por transformar um cavalo em uma enfardadeira de feno.

Ele trabalhou meio período como zelador e assistente de impressão para auxiliar em seus estudos na Universidade de Oklahoma. Ele obteve o diploma de bacharel em 1952, com especialização em ciências políticas e história. Ele se formou em direito pela Universidade de Oklahoma em 1954 e depois mudou-se para Lawton para exercer a profissão.

Em 1956, ele ganhou a eleição para o Senado do Estado de Oklahoma e serviu por oito anos. Em 1964, ele lançou sua carreira na política nacional na corrida para substituir o senador Robert S. Kerr, falecido em janeiro de 1963.

Harris ganhou a indicação democrata no segundo turno contra J. Howard Edmondson, que deixou o governo para preencher a vaga de Kerr até a próxima eleição. Nas eleições gerais, Harris derrotou uma lenda do esporte de Oklahoma: Charles “Bud” Wilkinson, que treinou futebol americano por 17 anos.

Harris ganhou um mandato de seis anos em 1966, mas deixou o Senado em 1972, quando havia dúvidas de que ele, como democrata de esquerda, poderia ser reeleito.

Harris se casou com sua namorada do ensino médio, LaDonna Vita Crawford, em 1949 e teve três filhos, Kathryn, Byron e Laura. Depois que o casal se divorciou, Harris se casou com Margaret Elliston em 1983. Uma lista completa dos sobreviventes não estava disponível imediatamente no sábado.