Hegseth adota um tom desafiador enquanto Trump avalia opções para substituí-lo

Washington — A eleição do presidente eleito Donald Trump para liderar o Pentágono. Pete Hegsethestá desafiador em meio a alegações de má conduta, já que o apoio para sua confirmação parecia estar em dúvida. Existem agora vários candidatos em consideração para substituí-lo como candidato pretendido de Trump, disseram fontes familiarizadas com a transição à CBS News, incluindo Governador da Flórida, Ron DeSantis e o senador de Iowa Joni Ernst.

Mas o ex-apresentador da Fox News rejeitou na quarta-feira relatos de que Trump está considerando outros candidatos para secretário de defesa. Na manhã de quarta-feira, no Capitólio, enquanto continuava a visitar membros republicanos do Congresso, Hegseth disse à CBS News que não tem intenção de retirar seu nome de consideração. Ele também disse que conversou com Trump na manhã de quarta-feira e que o presidente eleito o encorajou a continuar lutando.

“Conversei com o presidente eleito esta manhã. Ele disse: ‘Continue, continue lutando. Vou apoiá-lo em cada passo do caminho'”, disse Hegseth. “Por que eu recuaria? Sempre fui um lutador. Estou aqui pelos lutadores. Isso é pessoal e emocionante para mim.”

em um entrevista Com a comentarista conservadora Megyn Kelly na quarta-feira, Hegseth disse que havia conversado com Trump no início do dia e que o novo presidente lhe disse: “Eu te protejo”. Sobre relatos de que DeSantis poderia substituí-lo como nomeado chefe da defesa, ele disse a Kelly: “A escolha é toda do presidente. Conversei com o presidente esta manhã. Ele disse: ‘Eu sou seu homem'”.

Apesar da aspereza entre DeSantis e Trump durante a campanha das primárias, o governador da Florida está interessado no cargo, segundo duas fontes familiarizadas com o pensamento de DeSantis. O seu segundo e último mandato como governador termina em janeiro de 2027. Trump já anunciou vários nomeados para o Gabinete da Florida, incluindo o senador Marco Rubio para secretário de Estado. Embora servir como secretário da Defesa representasse algum risco político, DeSantis acredita que isso o posicionaria bem para uma candidatura presidencial em 2028, disse a fonte.

Hegseth, ex-co-apresentador do fim de semana da “Fox & Friends” e veterano do Exército, tem se reunido com os republicanos do Senado nas últimas semanas para angariar apoio para sua confirmação. Mas relatórios dos últimos dias detalhando alegada má conduta sexual, má gestão financeira em instituições de caridade para veteranos, envenenamentos repetidos e infidelidade pareciam estar enfraquecendo o seu apoio. Alguns republicanos do Senado chamaram as alegações de “perturbadoras” e disseram que foram uma surpresa.

Ainda assim, Hegseth disse aos repórteres no Capitólio na quarta-feira que as suas reuniões com os republicanos do Senado foram “um processo maravilhoso”. Em sua entrevista com Kelly, Hegseth disse: “Ninguém me olhou nos olhos e disse: ‘Estou preocupado e não posso votar em você’. Estarei atrás de você em tudo.’

Hegseth também se defendeu em uma artigo de opinião no Wall Street Journal na quarta-feira. Em meio a relatos de seu eliminação Como chefe de uma instituição de caridade para veteranos devido a alegações de má gestão financeira, intoxicação, má conduta sexual e promoção de um clima de trabalho tóxico, Hegseth escreveu sobre seu trabalho para essa organização, Concerned Veterans for America.

“Lutamos contra interesses arraigados e mobilizamos veteranos e patriotas americanos em todo o país”, disse ele, negando relatos de qualquer irregularidade e acusando a mídia de publicar falsidades.

“Tínhamos centenas de funcionários e milhares de voluntários, mas com base em acusações anônimas de alguns funcionários descontentes, a grande mídia fez parecer que administrávamos uma fraternidade universitária”, escreveu ele. “Isso é simplesmente falso.”

Hegseth também disse que deixou a CVA por causa de “uma diferença interna de opinião sobre o seu futuro. Eu queria me envolver na política externa; nossos doadores não.” E acrescentou que a direção do grupo “me escreveu uma carta de cortesia quando saí”.

Em sua entrevista com Kelly, Hegseth abordou o acusação de agressão sexual que surgiu no final de novembro. Ele respondeu “absolutamente não” quando questionado se estuprou uma mulher em um hotel de Monterey, Califórnia, em 2017. Ele admitiu que outrora teria sido uma caracterização justa chamá-lo de “traidor em série”, mas diz que mudou. “Posso estar bebendo, mas estava consciente o suficiente para lembrar de cada detalhe. E não estou aqui para dizer que minha conduta foi boa”, disse ele. “Estar em um quarto de hotel com alguém que não seja a pessoa com quem você está não é legal. Eu admito, e tive que fazer isso, e tem sido difícil.”

Ele disse que pagou ao seu acusador “porque foi necessário, ou pelo menos foi o que pensei na época”. Ele explicou que era recém-casado, estava sendo considerado para um cargo na primeira administração Trump e queria proteger sua família e seu trabalho na Fox News.

Ele também respondeu a relatos de Notícias da NBC que citou funcionários atuais e ex-funcionários da Fox News dizendo que “em mais de uma dúzia de ocasiões”, enquanto Hegseth era co-apresentador do “Fox & Friends Weekend”, eles “sentiram cheiro de álcool antes de ir ao ar” e aparecer na televisão. “depois de ouvi-lo falar sobre ressacas durante a preparação ou no set.” O relatório dizia “[t]Três funcionários atuais disseram que o uso de álcool continuava sendo uma preocupação até que Trump o anunciou como seu escolhido para liderar o Pentágono, momento em que Hegseth deixou a Fox.

Mas no artigo, Hegseth não abordou diretamente as alegações sobre o uso de álcool. “Estive na Fox News, onde vi meu trabalho como uma continuação de minha missão de lutar pela América. Mais uma vez, a grande imprensa usou fontes anônimas para tentar desacreditar até mesmo isso”, e encaminhou os leitores para seu canal X. . para declarações de apoio de colegas de profissão. Ele disse a Kelly: “Nunca tive problemas com bebida”.

O senador republicano da Dakota do Norte, Kevin Cramer, deve se reunir com Hegseth na tarde de quarta-feira e disse aos repórteres mais tarde naquele dia: “As alegações são muito, muito sérias. Elas não podem ser banalizadas. E eu só quero saber se isso está redimido.” , e no futuro, será melhor.”

Cramer também acrescentou: “Acho que a atmosfera da conferência é muito séria, muito, muito séria e séria sobre como essas coisas afetam sua capacidade de fazer o trabalho, a capacidade das tropas de admirá-lo”. “.

Ele sugeriu que a conferência republicana estava atenta aos sinais da equipe de transição de Trump sobre Hegseth.

“Há o clima da conferência e há o clima da própria equipe de transição de Trump”, disse ele. “Portanto, veremos que tipo de mensagens e sinais ouvimos ao longo do dia. Como você pode ver, essas coisas estão acontecendo de forma muito rápida e furiosa.”

Cramer disse sobre Ernst que ele seria “fácil de confirmar e acho que seria ótimo” e, de fato, “se ela o quisesse, ele seria minha primeira escolha”.

“Nunca desisti de uma luta e não vou desistir desta”, escreveu Hegseth, acrescentando: “Estou ansioso por uma audiência de confirmação honesta com nossos ilustres senadores, não por um julgamento-espetáculo na imprensa”.

Hegseth continuou a se reunir com senadores republicanos que avaliarão sua nomeação. Mas um proeminente republicano, o senador Josh Hawley, disse aos repórteres na tarde de quarta-feira que Hegseth cancelou sua próxima reunião.

“Eu deveria me sentar com ele amanhã, mas eles cancelaram a reunião”, disse Hawley.

“Não sei como estão as coisas agora”, disse ele sobre a esperada nomeação de Hegseth, acrescentando: “Não estou 100% claro quem [Trump] deseja como Secretário de Defesa agora.

Hegseth disse a Kelly que planeja continuar se reunindo com senadores para obter seu apoio, mas reconheceu que há uma chance de ele não ser confirmado. “Essa é a decisão do presidente”, disse ele quando questionado se se retiraria do processo.

Jim Defede e Cristina Corujo contribuíram para este relatório.

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