Um grupo bipartidário de legisladores introduziu legislação que forçaria a dissolução dos gestores de benefícios farmacêuticos (PBM), os intermediários da indústria farmacêutica que têm estado sob crescente escrutínio por parte de legisladores e reguladores.

Um projeto de lei do Senado liderado pelos senadores Elizabeth Warren, D-Mass., e Josh Hawley, R-Mo., proibiria a controladora de uma seguradora, ou PBM, de também possuir farmácias, forçando as empresas a vender seus negócios farmacêuticos dentro de três anos .

É uma prática que os legisladores qualificaram de “um grave conflito de interesses que permite a estas empresas enriquecerem à custa dos pacientes e das farmácias independentes”.

Um projeto complementar na Câmara é liderado pelos deputados Diana Harshbarger, R-Tennessee, e Jake Auchincloss, D-Massachusetts.

Os PBM estão na mira enquanto legisladores e reguladores investigam o que consideram ser incentivos perversos dentro da indústria que aumentam os preços dos medicamentos.

“Os PBMs manipularam o mercado para enriquecerem: aumentando os custos dos medicamentos, enganando os empregadores e tirando do mercado pequenas farmácias”, disse Warren num comunicado.

Os PBMs negociam os termos e condições de acesso a medicamentos prescritos para centenas de milhões de americanos. Eles são responsáveis ​​por negociar preços com empresas farmacêuticas, pagar farmácias e criar formulários que determinam quais medicamentos os pacientes podem ter acesso e quanto custam.

À medida que a indústria se consolidou, os críticos dizem que os PBMs exerceram maior controlo sobre o acesso dos pacientes aos medicamentos. Os PBMs são integrados verticalmente e atuam como planos de saúde e farmacêuticos.

Os três maiores PBMs (Caremark da CVS Health, Express Scripts da Cigna e OptumRx do UnitedHealthGroup) são propriedade de companhias de seguros, que por sua vez também possuem farmácias especializadas, de venda por correspondência ou de varejo.

Os PBMs e os fabricantes de medicamentos de marca negociam descontos (descontos baseados em volume para planos e farmácias) que o PBM repassa aos empregadores. A indústria afirma que ajudam a manter os custos contidos e os prémios de seguro baixos.

Mas uma Comissão Federal de Comércio investigação descobriram que os PBMs também impõem restrições que limitam o acesso a medicamentos mais baratos e inflacionam o custo dos medicamentos contra o câncer. Um relatório dos republicanos da Câmara apresentou conclusões semelhantes e também explorou como os PBMs cobram mais dos pacientes para usarem sua farmácia local como forma de encaminhar os pacientes para as afiliadas do PBM.

“Os monopólios de seguros estão arruinando a saúde americana. Os pacientes e as farmácias independentes estão pagando o preço. “Esta legislação impedirá que as companhias de seguros e os PBMs devorem ainda mais cuidados de saúde americanos e cobrem cada vez mais das famílias americanas por menos”, disse Hawley num comunicado.

Provavelmente ainda é demasiado tarde para o projecto de lei avançar, mas o esforço bipartidário mostra que os legisladores estão a tentar lançar as bases para a reforma no próximo ano. O presidente eleito Trump também indicou que apoia os esforços para reprimir as práticas comerciais do PBM.

Há esforços para incluir uma disposição na lei de despesas de final de ano que mudaria a forma como os PBM são pagos para eliminar um incentivo para orientar os pacientes para medicamentos de custo mais elevado.

No verão passado, Harshbarger e Auchincloss uniram-se para apresentar um projeto de lei visando as tentativas dos PBMs de direcionar os pacientes às suas farmácias preferidas.

Mas a legislação de quarta-feira, se aprovada, representaria a tentativa mais significativa até agora para regular a indústria.

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