Relatório bipartidário do Senado critica ‘efeitos prejudiciais’ do capital privado nos hospitais

Os esforços de duas empresas de capital privado para lucrar com hospitais em comunidades carentes colocam os pacientes em risco, de acordo com um novo relatório divulgado na terça-feira por um poderoso comitê do Senado.

O relatório de 162 páginas do Comitê de Orçamento do Senado chega enquanto os americanos Continue a expressar indignação com o papel das corporações. no sistema de saúde americano, após o assassinato, em Dezembro, do CEO da maior seguradora de saúde do país. E as suas descobertas juntam-se a um coro de legisladores que tentam abordar o impacto prejudicial da propriedade de capital privado em hospitais críticos dos EUA, uma questão que tem sido o foco de uma investigação de dois anos da CBS News.

“O capital privado infectou o nosso sistema de saúde, colocando pacientes, comunidades e prestadores de cuidados em risco”, disse o senador Sheldon Whitehouse, D-Rhode Island, que liderou a investigação com o senador Chuck Grassley, R-Iowa.

“Como revelou a nossa investigação, estas entidades financeiras estão a colocar os seus próprios lucros acima dos pacientes, levando a violações de saúde e segurança, falta crónica de pessoal e encerramento de hospitais”, disse Whitehouse.

Em Setembro, outra comissão do Senado tomou a medida extraordinária de vote para reter Ralph de la Torreo CEO da Steward Healthcare, em desacato ao Congresso quando se recusou a comparecer após receber uma intimação. CBS News documentou como ele e investidores de private equity desviaram centenas de milhões de dólares da empresa antes dela declarando falência em maio passado.

A última investigação do Senado revelou milhares de documentos que detalham as manobras financeiras de duas empresas de capital privado: Leonard Green & Partners e Apollo Global Management. Os investigadores concluíram que o modelo financeiro de capital privado pode representar “uma ameaça à infra-estrutura de cuidados de saúde do país, particularmente nas zonas rurais e mal servidas”.

“No decurso da sua investigação, este Comité obteve mais de um milhão de páginas de novos documentos que lançam luz sobre os negócios destes operadores hospitalares de propriedade de PE e realçaram preocupações sobre os efeitos prejudiciais da propriedade de PE nos hospitais e nos seus pacientes em todo o mundo. país. Os investigadores do Senado escreveram, observando que as suas conclusões deveriam servir como um roteiro para a reforma.

Um porta-voz de Leonard Green não fez comentários imediatos. Um porta-voz da Apollo disse que a empresa se recusa a comentar até que tenha a oportunidade de analisar o relatório do Senado e avaliar suas conclusões.

Acusações de má gestão financeira

Em 2010, Leonard Green & Partners adquiriu uma empresa hospitalar com sede na Califórnia chamada Prospect Medical Holdings. Enquanto os executivos da Leonard Green e a liderança da Prospect Medical procuravam aumentar os lucros, a comissão do Senado documentou o que considerou ser “evidência esmagadora de má gestão financeira” que levou hospitais em cinco estados a cortar serviços ou a fechar totalmente.

Prospect hospitais médicos que fecharam incluem o Delaware County Memorial no subúrbio de Filadélfiaque fechou em 2022, um ano depois de Leonard Green ter alienado sua participação na Prospect Medical.

O relatório observou que, naquele mesmo ano, o CEO da Prospect Medical, Sam Lee, “investiu pesadamente” em melhorias em sua propriedade em Aspen, Colorado, uma das duas casas que ele possui no valor combinado de US$ 20 milhões, de acordo com registros obtidos por investigadores do Senado.

Os investigadores disseram que também obtiveram documentos que mostram que Leonard Green “exercia controle significativo” sobre as finanças e operações da Prospect Medical.

Além de deter a maioria dos assentos no conselho de administração da Prospect Medical, os executivos da Leonard Green concederam opções de ações aos funcionários da Prospect Medical para atingir metas financeiras, mas não forneceram incentivos semelhantes para “melhorias na qualidade e segurança dos pacientes”, segundo o relatório. observado.

Entretanto, a Prospect Medical emitiu centenas de milhões de dólares em dividendos à sua liderança, incluindo um pagamento de 457 milhões de dólares em 2018. CBS News relatado anteriormente Lee levou para casa cerca de US$ 90 milhões, enquanto os acionistas da Leonard Green receberam um total de cerca de US$ 275 milhões, pagamentos que esgotaram as reservas de caixa da empresa, segundo investigadores do Senado.

“Em 2019, a empresa enfrentou 2,8 mil milhões de dólares em passivos, hospitais com mau desempenho e o colapso de serviços críticos de saúde nas comunidades que servia”, escreveram os investigadores do Senado.

A empresa disse ao Comitê de Orçamento do Senado que rejeitou qualquer implicação de que a Prospect Medical fosse operada de maneira financeiramente irresponsável ou que Leonard Green “colocasse seus interesses financeiros antes dos interesses do sistema hospitalar e das comunidades que eles atendem”.

Um porta-voz de Leonard Green disse anteriormente à CBS News que uma dúzia de hospitais em comunidades carentes foram salvos ou reabilitados durante a sua parceria com a Prospect Medical.

“Só nos últimos três anos de investimento de Leonard Green, mais de 200 milhões de dólares foram investidos para melhorar e expandir as operações hospitalares”, disse o porta-voz.

Num comunicado, um porta-voz da Prospect Medical disse que o relatório tirou conclusões falsas e omitiu factos importantes.

“O Comitê tirou conclusões amplas sobre a qualidade do atendimento em nossos hospitais sem nunca revisar os dados desses hospitais, que é onde está o foco, e não no nível corporativo”, escreveu o porta-voz em comunicado, observando que a empresa investiu mais mais de US$ 750 milhões em seus hospitais e forneceu mais de US$ 900 milhões em cuidados de caridade e não remunerados aos pacientes.

“Quase todos os hospitais adquiridos pela Prospect estavam sem dinheiro, abandonados, em mau estado e à beira do fechamento ou da falência”, escreveu o porta-voz. “Em quase todos os casos, ninguém mais quis adquiri-los e muitos estavam prestes a fechar”.

A Pensilvânia mudou recentemente para assumir o controle dos hospitais Prospect Medical no estado para evitar que a empresa continuasse a encerrar os serviços. Numa ação movida em novembro, o procurador-geral do estado alegou que anos de má gestão e negligência por parte da empresa deixaram centenas de milhares de residentes da Pensilvânia sem cuidados.

E os problemas nos hospitais da Prospect Medical persistiram. No dia seguinte ao Natal, uma tubulação de água quebrou em outra instalação suburbana da Filadélfia. causou uma inundação e depois um incêndio, o que forçou a evacuação de 38 pacientes.

“Promessas quebradas e subinvestimento”

O relatório do Senado também rastreou o que os investigadores chamaram de “promessas quebradas e subinvestimento” no Centro Regional de Saúde de Ottumwa, uma instalação na zona rural de Iowa operada por uma empresa hospitalar de propriedade da Apollo Capital Management.

Entre as suas descobertas mais alarmantes, os investigadores dizem que “factores financeiros” podem ter contribuído para a continuação do emprego de uma enfermeira que agrediu sexualmente pelo menos nove pacientes do sexo feminino enquanto estavam sedados, antes de morrerem de overdose de drogas.

“Os funcionários estavam preocupados com [the nurse’s] comportamento antes de sua morte e aumentou pelo menos algumas dessas preocupações, mas nenhuma ação substancial foi tomada em resposta”, escreveram os investigadores do Senado, citando o custo de substituição de uma enfermeira e a falta de pessoal adequado.

“A comunidade de Ottumwa sentiu pessoalmente o impacto do capital privado no seu sistema de saúde”, disse Grassley. “O declínio da qualidade dos cuidados, da disponibilidade de serviços e da capacidade hospitalar está a forçar os residentes de Ottumwa a percorrer distâncias significativas para receber tratamento adequado”.

De acordo com o relatório, a Apollo disse ao comité que os hospitais rurais “enfrentam desafios há décadas, em parte motivados pela falta de investimento” e que planeia fazer “o oposto, investindo e apoiando empresas” como a que Ottumwa opera. .

No entanto, o comité disse que as suas conclusões reflectiam uma contínua falta de investimento. O relatório alega que a Apollo e os seus parceiros não cumpriram certos compromissos juridicamente vinculativos desde a aquisição do hospital em 2015, incluindo a manutenção do acesso aos serviços, o estabelecimento e implementação de um programa ambulatorial de tratamento de abuso de substâncias e a continuidade das suas obrigações de cuidados de caridade.

“Independentemente dos desafios da gestão de hospitais rurais, a Apollo beneficiou-se enormemente da sua propriedade do portfólio hospitalar que contém [Ottumwa]sem poder fazer

investimentos comprometidos e necessários em [Ottumwa]”Os investigadores do Senado escreveram, observando que o hospital era um dos aproximadamente 220 hospitais dos EUA operados por empresas hospitalares de propriedade da Apollo.