A administração Biden propõe novas restrições às exportações de chips de IA

A administração Biden é propondo novas restrições que limitariam a exportação de chips de computador avançados utilizados para desenvolver inteligência artificial, parte de um esforço para preservar a liderança de seis a 18 meses dos Estados Unidos em IA sobre rivais como a China.

Proposta na segunda-feira, a estrutura está a suscitar preocupações entre os executivos da indústria de chips, que afirmam que as regras limitariam o acesso aos chips existentes utilizados para videojogos e restringiriam os chips utilizados para centros de dados e produtos de inteligência artificial em 120 países. México, Portugal, Israel e Suíça estão entre as nações que poderiam ter acesso limitado.

Gigante de chips Nvidia na segunda-feira chamado a proposta era “equivocada” e dizia que “ameaça inviabilizar a inovação e o crescimento económico em todo o mundo”.

Numa teleconferência com repórteres para discutir a estrutura, a secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse que é “crítico” preservar a liderança dos EUA em IA e no desenvolvimento de chips de computador relacionados à IA. A tecnologia de inteligência artificial em rápida evolução permite que os computadores produzam romances, promovam a investigação científica, automatizem a condução e promovam uma variedade de outras transformações que poderão remodelar as economias e as guerras.

“À medida que a IA se torna mais poderosa, os riscos para a nossa segurança nacional tornam-se ainda mais intensos”, disse Raimondo. O quadro “foi concebido para salvaguardar a mais avançada tecnologia de inteligência artificial e garantir que permanece fora do alcance dos nossos adversários estrangeiros, mas também permite uma ampla disseminação e partilha de benefícios com os países parceiros”.

O conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, destacou que o quadro garantiria que os aspectos mais avançados da IA ​​fossem desenvolvidos nos Estados Unidos e com os seus aliados mais próximos, em vez de possivelmente serem deslocalizados, como as baterias e as energias renováveis.

Autoridades governamentais disseram que sentiam que precisavam agir rapidamente para preservar a vantagem das empresas americanas sobre a China e outras nações, uma vantagem que poderia ser facilmente desgastada se os concorrentes conseguissem armazenar chips e obter lucros maiores.

Prevê-se que a tecnologia melhorada pela IA ajude a impulsionar o crescimento e a aumentar a produtividade empresarial, com o analista da Wedbush, Dan Ives, a chamar os desenvolvimentos tecnológicos de uma “quarta revolução industrial que ocorre uma vez numa geração”, numa nota de investigação recente.

Riscos para a liderança em IA?

Um grupo da indústria tecnológica, o Conselho da Indústria de Tecnologia da Informação, alertou Raimondo numa carta na semana passada que uma nova regra implementada às pressas pela administração democrata poderia fragmentar as cadeias de abastecimento globais e colocar as empresas norte-americanas em desvantagem.

“Embora partilhemos o compromisso do governo dos EUA com a segurança nacional e económica, os riscos potenciais da regra para a liderança global dos EUA na IA nunca podem ser suficientemente enfatizados”, afirmou um comunicado de Naomi Wilson, vice-presidente sénior do grupo para a Ásia e política comercial global. Ele pediu uma consulta mais ampla com a indústria de tecnologia.

Um executivo do setor, que conhece a estrutura e insistiu no anonimato para discuti-la, disse que as restrições propostas limitariam o acesso a chips já usados ​​em videogames, apesar das alegações do governo em contrário. O executivo disse que também limitaria quais empresas poderiam construir data centers no exterior.

Nvidia critica a proposta

Dado que o quadro inclui um período de comentários de 120 dias, a próxima administração republicana do presidente eleito Donald Trump poderá, em última análise, determinar as regras para as vendas externas de chips de computador avançados. Isto cria um cenário em que Trump terá de equilibrar os interesses económicos com a necessidade de manter os Estados Unidos e os seus aliados seguros.

Ned Finkle, vice-presidente de assuntos externos da Nvidia, disse em comunicado que a administração anterior de Trump ajudou a estabelecer as bases para o desenvolvimento da IA ​​​​e que a estrutura proposta prejudicaria a inovação sem atingir os objetivos de segurança nacional declarados.

“Embora disfarçadas como uma medida ‘anti-China’, estas regras não contribuiriam em nada para melhorar a segurança dos EUA”, disse ele. “As novas regras controlariam a tecnologia em todo o mundo, incluindo a tecnologia que já está amplamente disponível em PCs para jogos e hardware de consumo”.

De acordo com o quadro, cerca de 20 aliados e parceiros importantes não enfrentariam restrições no acesso aos chips, mas outros países enfrentariam limites nos chips que poderiam importar, de acordo com uma ficha informativa fornecida pela Casa Branca.

Nações sem restrições

Aliados irrestritos incluem Austrália, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Finlândia, França, Alemanha, Irlanda, Itália, Japão, Holanda, Nova Zelândia, Noruega, República da Coreia, Espanha, Suécia, Taiwan e Reino Unido.

Os usuários fora desses aliados próximos poderiam comprar até 50.000 unidades de processamento gráfico por país. Haveria também acordos entre governos que poderiam aumentar o limite para 100.000 se os seus objectivos de energia renovável e de segurança tecnológica estivessem alinhados com os dos EUA.

As instituições de determinados países também poderiam solicitar um estatuto legal que lhes permitiria adquirir até 320.000 unidades avançadas de processamento gráfico ao longo de dois anos. Ainda assim, haveria limites à quantidade de capacidade computacional de IA que as empresas e outras instituições poderiam colocar no estrangeiro.

Além disso, os pedidos de chips de computador equivalentes a 1.700 unidades de processamento gráfico avançado não exigiriam licença de importação nem seriam contabilizados no limite nacional de chips, entre outros padrões estabelecidos pela estrutura. A exceção para 1.700 unidades de processamento gráfico provavelmente ajudaria a atender aos pedidos de universidades e instituições médicas, em oposição aos data centers.