O futuro de Pete Hegseth, a controversa escolha de Trump no Pentágono, enfrenta um teste crucial na audiência do Comitê do Senado

A surpreendente escolha do presidente eleito Donald Trump para liderar o Pentágono: ex-personalidade da Fox News Pete Hegseth – terá de abordar publicamente o escrutínio dos democratas sobre as alegações dos seus comentários controversos no passado e das suas qualificações para liderar o maior empregador governamental do país durante o seu mandato. audiência de confirmação Terça-feira.

Quando Trump anunciou sua intenção de nomear Hegseth nas redes sociais em novembro, pegou quase todo mundo de surpresa. Pouco depois, surgiram relatos de suposta agressão sexual, consumo excessivo de álcool e má gestão financeira das organizações de veteranos que Hegseth dirigia. Para controlar os danos e provar o seu valor, Hegseth invadiu o Capitólio para se reunir com senadores, a maioria republicanos.

De acordo com seu advogado, Hegseth pagou um acordo confidencial à mulher que o acusou de agressão sexual em 2017, embora ele negue ter cometido o crime. Hegseth também negou administrou mal as finanças das organizações de veteranos.

Alguns republicanos que inicialmente pareciam menos favoráveis ​​à nomeação de Hegseth depois que os relatórios surgiram, juntaram-se a ele desde então, e fontes disseram Notícias da CBS na semana passada O líder da maioria republicana no Senado, John Thune, disse em particular a Trump que acredita que Hegseth terá votos suficientes para ser confirmado.

O líder da maioria no Senado, John Barrasso, disse quando questionado se Hegseth tem votos para ser confirmado que “ele certamente tem as qualidades que precisamos para liderar o Pentágono”. Mas Barrasso acrescentou que “cada senador pode falar por si”.

“As reuniões correram muito bem. As coisas estão indo na direção certa. As audiências começam na terça-feira e serão importantes.” Barraso disse domingo em “Face the Nation with Margaret Brennan.” “As pessoas ouvirão e tomarão suas próprias decisões.”

O advogado de Hegseth, Tim Parlatore, confirmou à CBS News que se encontrou com o FBI para uma entrevista de verificação de antecedentes “algumas semanas atrás” e que a reunião durou aproximadamente duas horas. Parlatore disse na entrevista com Hegseth que eles “revisaram tudo” e Parlatore chamou isso de “investigação muito completa”.

Parlatore disse que o FBI “entrevistou um monte de outras pessoas para acompanhar e corroborar. Eles puxaram um monte de registros e, assim como previmos no início, a verificação de antecedentes do FBI iria inocentá-lo, e você sabe, eles não encontraram nada notável.” . “

O FBI não informou aos senadores as conclusões de sua verificação de antecedentes, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. Mantendo a sua prática padrão, o FBI conduziu a verificação e depois repassou as informações aos líderes do Comitê de Serviços Armados do Senado.

Como os republicanos controlam o Senado, Hegseth pode perder três votos republicanos, e o vice-presidente eleito, JD Vance, desfará qualquer empate como presidente do Senado. Mas, primeiro, o caminho mais claro para avançar ao plenário do Senado é através de uma maioria no comitê. O comité tem uma maioria republicana de um assento, por isso, se todos os democratas se lhe opuserem, bastaria um republicano desertar para complicar a sua nomeação para o plenário.

Os democratas do Comitê sinalizaram que usarão seu tempo durante a audiência de terça-feira para perguntar a Hegseth não apenas sobre as alegações, mas também sobre sua falta de experiência como líder sênior.

Hegseth serviu na Guarda Nacional do Exército e foi destacado para o Afeganistão, Iraque e Baía de Guantánamo. Aposentou-se em 2021 com o posto de major.

“Quero perguntar a você: qual foi a maior organização que você já liderou? Que orçamento você já planejou e executou?” A senadora democrata Tammy Duckworth, de Illinois, disse à CBS News em uma entrevista na semana passada.

“Quero dizer, o secretário da Defesa irá à NATO e negociará com os aliados e gerirá 3 milhões de funcionários, gerirá um orçamento de mais de 800 mil milhões de dólares”, disse Duckworth. “Ele é capaz de fazer isso?” [MAYBE add a note on the experience of the last few defense secretaries, who all held high leadership roles in private industry or the military]

Se Hegseth for confirmado, ele substituirá o secretário de Defesa Lloyd Austin, que era um general quatro estrelas e comandou as forças dos EUA no Oriente Médio antes de se aposentar do serviço militar em 2016. Outros secretários de defesa recentes incluíram James Mattis, que era um quatro estrelas. aposentado. general-estrela do Corpo de Fuzileiros Navais, e Mark Esper, que pouco antes de se tornar Secretário de Defesa era Secretário do Exército, e ambos serviram sob Trump em seu primeiro mandato.

Duckworth, que faz parte do Comitê de Serviços Armados do Senado e é um veterano combatente da Guerra do Iraque, disse que Hegseth se recusou a se encontrar com ela e que as datas propostas por sua equipe seriam depois de sua audiência de confirmação, e não antes.

Um oficial de transição disse à CBS News que a equipe de Hegseth pretendia se reunir com a liderança democrata do Comitê de Serviços Armados antes dos outros democratas do comitê. Neste caso, isso significou um encontro com o senador Jack Reed, de Rhode Island, o membro do ranking, que ocorreu em 8 de janeiro. A equipe de Hegseth está trabalhando para agendar reuniões com mais senadores antes e depois da audiência de confirmação.

Reed disse em comunicado após a reunião: “A reunião de hoje não aliviou minhas preocupações sobre a falta de qualificações do Sr. Hegseth e levantou mais perguntas do que respostas”.

Um senador republicano no Comitê de Serviços Armados que ainda não expressou apoio a Hegseth é o senador Joni Ernst, de Iowa, que serviu na Guarda Nacional do Exército, e chegou mais perto de apoiar Hegseth depois de se reunir com ele. Após o primeiro encontro, numa entrevista à Fox News, recusou-se a dizer se o apoiaria, embora tenha afirmado que apoiava o processo de investigação.

Mas depois de outra reunião, ele disse em comunicado que teve “conversas encorajadoras” com Hegseth. Ele acrescentou que, embora apoie “Pete neste processo, espero uma audiência justa baseada na verdade, não em fontes anônimas”.

No programa “Face the Nation” de domingo, Barrasso chamou Ernst de “guerreiro” e “patriota” e disse que se encontrou com Hegseth pelo menos duas vezes.

“Ela fará perguntas adicionais na audiência de terça-feira e finalmente tomará sua decisão”, disse Barrasso. “Com relação ao relatório do FBI, hoje informamos que o presidente e membro graduado do comitê já viram o relatório.”

A senadora democrata Elizabeth Warren divulgou uma lista de 72 perguntas que ela tem para Hegseth que cobrem as alegações e posições de Hegseth sobre tópicos como se as mulheres não deveriam servir em funções de combate e se oficiais militares de alto escalão, como o presidente do estado Joint Major O General CQ Brown deveria ser demitido.

Kaia Hubbard e Robert Legare contribuíram para este relatório.